Résumé de l’autonomie et description du guide d’étude

« Self-Reliance », publié pour la première fois dans Essais (First Series) en 1841, est largement considéré comme l’énoncé définitif de la philosophie de l’individualisme de Ralph Waldo Emerson et le meilleur exemple de sa prose. L’essai est un tissu tissé de nombreux fils, d’une entrée de journal écrite dès 1832 à des documents livrés pour la première fois lors de conférences entre 1836 et 1839.

Emerson était connu pour son utilisation répétée de l’expression « fais-toi confiance ». « L’autonomie » est son explication à la fois systématique et passionnée – de ce qu’il voulait dire par là et de la raison pour laquelle il a été poussé à en faire son slogan. Chaque individu possède un génie unique, soutient Emerson, qui ne peut être révélé que lorsque cet individu a le courage de faire confiance à ses propres pensées, attitudes et inclinations contre toute désapprobation publique.

Selon les conventions de son temps, Emerson utilise les termes « hommes » et « humanité » pour s’adresser à toute l’humanité, et la multitude d’exemples qu’il donne d’individus qui ont fait preuve d’autonomie et sont devenus grands sont tous des hommes. Ces facteurs datent quelque peu la présentation d’Emerson ; les idées sous-jacentes restent cependant puissantes et pertinentes.