La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Reynolds, Jason et Kiely, Brendan. Tous les garçons américains. New York : Simon & Schuster, 2015.
Ce roman d’injustice raciale s’articule autour de deux personnages principaux : Rashad Butler et Quinn Collins. Ces deux adolescents sont les narrateurs du roman et échangent pour offrir les deux côtés de cette histoire multidimensionnelle. Le roman commence un vendredi après-midi normal, et les enfants du lycée Springfield Central attendent avec impatience les festivités du week-end. Rashad avec ses amis proches anglais, Shannon et Carlos se réunissent pour créer leur plan pour la fête ce soir-là. Après s’être organisés, le groupe se sépare et Rashad rentre chez lui en bus.
La circulation était mauvaise ce jour-là, alors Rashad décide de descendre du bus et de prendre une collation au magasin du coin Jerry’s. Il entre et voit un policier monter la garde. Cela ne l’a pas vraiment dérangé, car Jerry’s avait beaucoup de voleurs et d’enfants mineurs qui essayaient de se procurer de l’alcool. Rashad se dirige vers l’allée des puces, mais il se rend compte qu’il a oublié d’envoyer un texto à son frère Spoony qu’il est en route, car il allait le conduire à la fête. Rashad tâte ses poches et se rend compte qu’il a laissé son téléphone dans la poche de son uniforme ROTC. Alors il se penche, décompresse son sac de sport, et à ce moment-là, une femme recule accidentellement en lui et tombe. Cela provoque un grand bruit et l’officier se précipite pour accuser Rashad de vol. Rashad essaie de dire à l’officier qu’il s’agit d’un malentendu et prend son sac pour récupérer l’argent qu’il avait pour les chips. Avant qu’il ne réalise ce qui se passe, l’officier l’attrape, lui criant de ne pas résister. Bien que Rashad obéisse, l’agent continue de le frapper à l’extérieur du magasin jusqu’à ce qu’il perde connaissance.
Pendant ce temps, Quinn et ses copains, Guzzo et Dwyer, se préparent pour la même fête. Les trois font partie de l’équipe de basket-ball, et ce serait la dernière fête de l’année – la saison commençait bientôt, donc ce week-end devait être bon. Le groupe se rassemble dans une ruelle à l’extérieur du confort de Jerry et attend quelqu’un qui leur achètera de l’alcool, car ils sont mineurs. Cependant, alors que Quinn s’approche de quelqu’un, il voit un policier trébucher hors de Jerry’s et jeter un adolescent noir vers le trottoir. L’officier commence à frapper l’enfant sans défense, et Quinn peut à peine supporter de regarder. Un instant plus tard, il se rend compte qu’il connaît l’officier – c’est Paul Galluzzo, le frère de son meilleur ami Guzzo.
Le lendemain, Rashad se réveille dans un lit d’hôpital et découvre qu’il est en état d’arrestation pour tentative de vol, résistance à l’arrestation et nuisance publique. Sa mère et son père sont là ensemble mais ils ont des réactions très différentes. Sa mère est inquiète et lui demande comment il se sent. Cependant, son père n’est pas si sympathique et commence à poser des questions à Rashad, lui demandant pourquoi il volait, pourquoi il a résisté à l’arrestation et si son pantalon s’affaissait lorsque cela s’est produit. Rashad est découragé, mais son frère Spoony se présente. Il a déjà vu cette situation avec ses amis, il sait que Rashad ne volerait jamais, et c’était simplement un autre exemple de brutalité policière et de préjugés. Spoony jure que cela ne sera pas balayé sous le tapis.
Après quelques jours, l’histoire entourant l’arrestation de Rashad commence à attirer l’attention des médias. Rashad découvre que Spoony a trouvé une vidéo de l’événement et l’a envoyée aux médias pour sensibiliser le public au problème.
Pendant ce temps, Quinn continue de se débattre avec les images qu’il a vues quelques jours plus tôt, et ce dimanche-là, il est invité chez les Galluzzo pour un barbecue. Quinn ne savait pas si Paul l’avait vu devant Jerry’s vendredi, mais il y avait une nette tension entre eux deux. La famille a organisé le barbecue pour essayer de détourner l’esprit de Paul de l’incident, mais lorsque le match de football est interrompu par un média local parlant de l’arrestation brutale menée par Paul, il est clair que cette question ne sera pas oubliée. Après que Paul ait malmené Quinn lors d’un match de basket dans l’allée, Quinn s’enfuit sans aucun remords pour la situation de Paul.
Mardi, les choses recommencent à exploser. Devant le lycée Springfield Central, il y a une grande étiquette de graffiti qui dit, RASHAD EST ABSENT DE NOUVEAU AUJOURD’HUI. Le tag finit par devenir viral sur les réseaux sociaux, et toute l’attention amène Spoony et sa petite amie Berry à organiser une manifestation pour sensibiliser à la prévalence de la brutalité policière envers les Noirs non armés.
Un matin, après rien d’autre que le silence, le père de Rashad se présente à l’hôpital pour raconter à Rashad une histoire de l’époque où il était policier. L’histoire est presque identique à la situation à Jerry’s, et il dit qu’il a quitté la force parce qu’il se sentait développer un profil criminel qui ressemblait beaucoup à celui de ses garçons. Il essaie de faire comprendre que tous les flics ne sont pas mauvais et que parfois la mauvaise décision est prise sous la pression.
Tout au long du roman, Quinn subit une bataille mentale, essayant de décider qui soutenir : son ami proche ou un garçon qu’il n’avait jamais rencontré. Il se rend finalement compte qu’il doit défendre ce qu’il croit afin de susciter le changement, et ce n’est pas parce qu’il est blanc que ce n’est pas sa bataille à mener. Le jour de la marche, malgré les menaces de son entraîneur de basket-ball, il prend un t-shirt blanc et écrit « JE MARCHE » sur le devant, et « ÊTES-VOUS ? au dos (252).
Rashad sort de l’hôpital à temps pour la marche et les plans sont fixés ; il commencera chez Jerry’s et ira jusqu’au poste de police. Vêtu de tout noir, Rashad enlève les bandages sur son visage pour que ses blessures soient visibles. Quand lui et sa famille arrivent chez Jerry’s, il y a déjà des centaines de personnes là-bas, et ensemble, en noir et blanc, les manifestants marchent en faveur de la réforme. Sur la route, devant l’un des postes de police, ils voient le père de Rashad qui, malgré le silence sur la situation, décide de se joindre à la marche. Lorsque la marche arrive au poste de police, les manifestants font un die-in et se couchent par terre pour que les policiers ne puissent pas les blesser. Rashad s’allonge sur le béton, les larmes coulent, levant les yeux vers les feux clignotants des voitures de police ; il pense à la chance qu’il a eu d’avoir survécu, alors qu’il y en avait tant d’autres qui n’avaient pas survécu.