Résumé de la rivière secrète et description du guide d’étude

Envoyé en Australie parce qu’il a tenté de voler son patron à Londres, William Thornhill est devenu l’un des premiers colons du désert australien dans le roman « The Secret River » de Kate Grenville. Le roman décrit le conflit entre les premiers colons du pays et les indigènes d’Australie alors qu’ils se disputaient la propriété de la terre. Les thèmes incluent la propriété, le racisme, la classe sociale et l’espoir.

Thornhill a grandi pauvre mais rêvait d’un avenir meilleur. Il pensait qu’il était en route vers cet avenir meilleur lorsque M. Middleton l’a pris comme apprenti comme batelier. Il a terminé son apprentissage avec succès et a épousé Sarah « Sal » Middleton, sa petite amie d’enfance. Son beau-père a donné à Thornhill son propre bateau comme cadeau de mariage. Les choses allaient bien pour le nouveau couple jusqu’à ce que M. et Mme Middleton tombent malades et meurent. Leurs soins ont utilisé tout l’argent que les deux avaient en épargne. Leur propriété, y compris le bateau que M. Middleton avait donné à Thornhill, a dû être vendue pour payer leurs dettes restantes. En conséquence, Thornhill a dû retourner travailler pour les autres et n’a pas pu faire vivre sa famille. Il a été surpris en train de voler dans le but de nourrir sa famille et a été condamné à mort par pendaison.

Thornhill a été gracié pour son crime et a été autorisé à se rendre en Australie pour purger sa peine. Après un an de service avec sa femme en tant que surveillant, Thornhill a obtenu son ticket de congé lui permettant de travailler pour qui il voulait. Il s’est finalement associé à Thomas Blackwood, un vieil ami de Londres qui transportait des récoltes et des fournitures vers et depuis les colons le long de la rivière Hawkesbury. Thornhill est tombé amoureux d’une propriété qu’il a vue le long de la rivière lors de son premier voyage. Il a convaincu Sal qu’ils pourraient gagner assez d’argent pour retourner en Angleterre s’ils réclamaient une parcelle de terre et la cultivaient.

Une fois qu’ils étaient sur la terre dans le désert, les Thornhills étaient régulièrement menacés par les indigènes qui parcouraient autrefois librement la terre. Bien que d’autres colons aient abusé et même tué les indigènes, Thornhill voulait juste être laissé seul. Même s’il n’était pas délibérément cruel envers les indigènes, ils sont venus et ont volé la majeure partie de son maïs un jour. Après que lui et ses ouvriers les aient chassés, ils sont revenus cette nuit-là et ont mis le feu à ce qui restait.

Lorsqu’on lui a demandé d’aider un groupe d’hommes qui tendaient une embuscade à un camp d’indigènes, Thornhill a accepté de l’accompagner et de l’aider. Il savait que sa vie ne serait plus jamais la même après s’être abaissé au niveau où il aiderait à tuer d’autres êtres humains. Après que les indigènes aient été chassés de la région, Thornhill et sa famille ont réussi sur leurs terres en Australie. Ils sont devenus la noblesse qu’ils avaient toujours rêvé d’être à Londres. Même avec sa prospérité, Thornhill utilisait toujours son télescope pour scruter les bois à la recherche des indigènes qui appelaient autrefois cette terre leur maison.