L’un des faits saillants les moins remarqués de l’appel aux résultats d’Intel cette semaine a été l’annonce que sa division de fabrication de puces sous contrat Intel Foundry Services a décroché une commande d’un important « fournisseur de solutions cloud, de périphérie et de centre de données » pour la production de puces sur le nœud de production Intel 3. Bien qu’il s’agisse d’une victoire importante pour IFS, des problèmes persistent, car l’agence antitrust chinoise a suspendu son examen de la transaction Intel-Tower.
Une victoire majeure
« Je suis très heureux que nous ayons pu ajouter un fournisseur leader de solutions cloud, de périphérie et de centre de données en tant que client de pointe pour Intel 3 », a déclaré Pat Gelsinger, PDG d’Intel. « En incluant des clients antérieurs tels que MediaTek, nous avons maintenant une valeur de transaction à vie supérieure à 4 milliards de dollars pour IFS. »
La société a toujours adapté ses Intel 20A et Intel 18A (classes 2 nm et 1,8 nm, respectivement) pour ses clients fondeurs. En revanche, ses nœuds actuels et à venir Intel 7 (10 nm Enhanced SuperFin), Intel 4 (7 nm avec EUV) et Intel 3 (7 nm+ avec EUV) ont été conçus principalement en pensant à Intel. Ainsi, gagner un client majeur avec Intel 3 – qui devrait être prêt pour la production en 2024 – est clairement un exploit pour le géant du processeur.
En attendant, il est possible qu’Intel produise une version semi-personnalisée de son processeur Xeon pour un client majeur, tout comme il l’envisageait lors de l’annonce de son modèle économique IDM 2.0 il y a un peu moins de deux ans.
L’IFS d’Intel n’a cessé de prendre de l’ampleur. L’unité de fonderie a déjà signé Qualcomm et Amazon Web Services (AWS) comme clients initiaux et a remporté un contrat avec le département américain de la Défense. En outre, Intel affirme travailler activement avec bon nombre des plus grands concepteurs de puces sans usine sur des engagements spécifiques, ce qui est tout un exploit pour un fabricant de puces sous contrat qui est dans le secteur depuis moins de deux ans.
« Nous avons également un pipeline actif d’engagements avec sept des 10 plus grands clients de fonderie, couplé à une croissance constante du pipeline pour inclure 43 clients potentiels et des puces de test de partenaires de l’écosystème », a déclaré Gelsinger. « De plus, nous continuons à progresser sur Intel 18A et avons déjà partagé la version technique de PDK 0.5 (kit de conception de processus) avec nos principaux clients et nous prévoyons d’avoir la version de production finale dans les prochaines semaines. »
Une bosse majeure
Cependant, tout n’est pas rose pour Intel Foundry Services. Le projet d’acquisition de 5,4 milliards de dollars de Tower Semiconductor, une fonderie spécialisée avec un vaste portefeuille de clients, a atteint un sommet. Selon Seeking Alpha, l’Administration d’État chinoise pour la régulation du marché (SAMR) a suspendu l’horloge dans son examen de la transaction.
On pense qu’Intel n’investira pas dans ses opérations chinoises car les autorités américaines interdisent les investissements en Chine pour les entreprises qui reçoivent de l’argent ou d’autres avantages du fonds CHIPS. En attendant, si l’accord n’est pas approuvé par SAMR, il n’avancera pas.
Intel a besoin de Tower pour se doter d’une équipe de direction de fonderie expérimentée et d’un vaste portefeuille de clients. En fait, l’ancien responsable d’IFS a déjà démissionné en novembre, car Intel prévoyait de conclure l’accord au premier trimestre 2023. Maintenant que l’accord ne peut pas être conclu, IFS fonctionne sans chef, ce qui n’est pas particulièrement bon pour les affaires. Cependant, Intel reste optimiste quant au rachat de Tower.
« En outre, nous travaillons dur pour finaliser l’acquisition de Tower, ce qui amplifiera encore notre élan alors que notre activité de fonderie devient encore plus attrayante pour les clients », a déclaré le responsable d’Intel.