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Quel meilleur test pour une équipe des Raptors qui cherche à trouver son fanfaron défensif que l’attaque n°1 de la NBA ?
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En quittant Toronto il y a deux jours, le message était clair. L’intensité défensive, quel que soit son niveau, devait passer à un autre niveau. Un retour sur leur défense il y a un an était censé fournir le modèle.
Face aux Sacramento Kings, qui détiennent le premier rang dans à peu près toutes les catégories statistiques offensives de la NBA, les Raptors ont fait exactement cela dans une victoire incroyablement efficace et dominante 113-95.
Ils ont envahi le grand homme des Kings, Domantas Sabonis, forçant le ballon hors de ses mains autant que possible, puis se sont précipités vers les tireurs pour, espérons-le, contenir le match mortel à trois points des Kings lorsque Sabonis a abandonné le ballon.
Ce fut une dure nuit de travail et les Raptors n’ont pas toujours réussi, mais ils ont eu suffisamment d’occasions pour remporter une victoire contre une équipe des Kings qui est devenue très difficile.
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À la mi-temps, les Raptors avaient construit une avance de huit points. Au milieu du troisième, l’avance était à 20.
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Tout venait de la défense. Que ce soit OG Anunoby qui rendait tout – et nous voulons dire tout – difficile pour Sabonis, ou Pascal Siakam fournissant cette dernière ligne de défense au bord, donc même lorsque Sabonis s’est détaché d’Anunoby, il y avait Siakam, le refusant au bord.
Mais un effort défensif n’est pas complet contre une équipe aussi dynamique que les Kings le sont offensivement sans faire sortir ces tireurs à trois points de la ligne et c’est exactement ce que Fred VanVleet et Gary Trent Jr. ont fait.
Le point culminant de la soirée est peut-être survenu au troisième quart lorsque les Raptors ont maintenu Sacramento à seulement 17 points. Ce n’était pas seulement le point culminant de la soirée, mais peut-être le meilleur quart défensif de la saison en tenant compte de l’adversaire.
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Nick Nurse n’est allé que huit fois dans sa rotation, mais avec la production qu’il obtenait de Precious Achiuwa et Chris Boucher, il n’a pas eu à chercher plus loin.
Entre eux, Achiuwa et Boucher ont combiné pour 31 points, ce qui était plus que le total combiné des cinq réserves qui ont vu le terrain pour les Kings.
C’était Boucher au début avec 14 points en première mi-temps et Achiuwa en retard lorsqu’il est intervenu pour combler le vide lorsque OG Anunoby a été piqué dans l’œil et a dû retourner au vestiaire pour un traitement.
Anunoby était de retour sur le banc pendant les dernières minutes, mais Achiuwa roulait si bien à ce moment-là que Nurse est restée avec lui.
Siakam a terminé avec 26 points, 11 rebonds et sept passes décisives pour mener à nouveau son équipe.
VanVleet était là avec lui avec 17 points, cinq passes et quatre planches.
Mais l’histoire de ce jeu était la défense et sur ce front, chaque Raptor qui a touché le sol a donné à Nick Nurse et à son équipe exactement ce dont ils avaient besoin.
C’était le début parfait pour le plus long voyage sur la route de la saison puisque les Raptors en joueront six autres avant de retourner à Toronto.
La prochaine étape est une visite à San Francisco où les Golden State Warriors et Steph Curry vous attendent.