Résumé de la deuxième place et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cusk, Rachel. La deuxième place. Faber & Faber, 2021.

La narratrice raconte son histoire dans son intégralité à un dénommé « Jeffers », un destinataire inconnu (1). Le roman commence par la narratrice évoquant ses expériences à Paris en tant que jeune femme, lorsqu’elle a découvert le travail de l’artiste « L » (10). Après de nombreuses années de malheur, elle s’est installée dans un marais reculé avec son deuxième mari, Tony. Ils ont construit une maison d’hôtes qu’ils appellent leur « deuxième lieu » (18). Bien qu’elle ne l’ait jamais rencontré, elle a écrit à L l’invitant à être leur prochain invité, espérant qu’il trouverait l’inspiration dans le décor et se signant « M » (18). Ils ont correspondu pendant environ un an avant que L ne vienne s’installer, date à laquelle la fille de M, Justine, était là aussi, avec son petit ami Kurt.

L a amené une jeune femme appelée Brett avec lui. M a trouvé Brett ennuyeux et intrusif, tandis que L a passé la plupart de son temps à la deuxième place, socialisant rarement avec la famille dans la maison principale. Il évitait M et la contrariait à chaque fois qu’ils se rencontraient. Au lieu de peindre le marais, il a travaillé sur des portraits, mais il a refusé de peindre M.

Brett a eu une influence positive sur Justine, qui est devenue plus extravertie et moins dépendante de Kurt. L a conseillé à Kurt de la reconquérir en devenant écrivain. Un soir, Kurt a lu un long extrait en grande partie plagiaire du roman sur lequel il travaillait, et L l’a humilié pour cela.

L a finalement accepté de prendre M comme sujet, et elle a défié Tony en se précipitant pour l’occasion dans sa robe de mariée. Lorsqu’elle est arrivée à la deuxième place, elle a vu L et Brett peindre une scène biblique déformée sur tous les murs, se moquant vicieusement d’elle dans leur représentation d’Eve. Tony est parti quelques jours.

L a eu un accident vasculaire cérébral débilitant, mais a continué à vivre à la deuxième place sous la garde de ses hôtes. Brett est parti, et Kurt aussi. Justine a aidé L dans son travail, et l’art qu’il a produit à cette époque était incroyablement populaire. Avant que M ne trouve un moyen de se débarrasser de L, il se rendit en secret à Paris, où il mourut.