Stu Cowan : La détermination alimente la volonté de Pitlick de rester avec les Canadiens

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Rem Pitlick admet qu’il y a eu un moment cette saison où il s’est demandé s’il serait un jour de retour dans le vestiaire des Canadiens.

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« Oui », a déclaré Pitlick dans le vestiaire des Canadiens au Centre Bell samedi lorsqu’on lui a posé cette question après avoir marqué le but gagnant en prolongation pour une victoire de 3-2 sur les Maple Leafs de Toronto.

Les Canadiens ont envoyé Pitlick au Rocket de Laval de la LAH après avoir acquitté les ballottages en novembre. Il a été appelé au début de décembre, mais a été renvoyé à Laval plus tard ce mois-là après les Canadiens ont rappelé Anthony Richard.

Du côté positif, les Canadiens ont signé avec Pitlick un contrat à sens unique de deux ans d’une valeur de 2,2 millions de dollars américains l’été dernier. Cela signifie que l’attaquant de 25 ans gagne 1,1 million $ US par saison, qu’il soit avec les Canadiens ou le Rocket.

« Il y a beaucoup de choses différentes », a déclaré Pitlick à propos de ce qui a été une saison en montagnes russes pour lui. « Ce n’était pas facile. Au bout du compte, je pense qu’il y a eu confusion. Mais je crois que je peux jouer dans la LNH. Ce n’est pas quelque chose dont j’ai jamais douté. Mais serait-ce à nouveau dans cette organisation ? Je ne suis pas vraiment sûr. Il y a beaucoup de confusion et ça fait vraiment du bien d’être de retour. Mais je ne vais jamais ne pas croire en moi parce que je sais que je fais des efforts chaque jour.

Atteindre la LNH n’est pas facile. Il suffit de regarder la liste des choix de première ronde des repêchages de la LNH au fil des ans et il y a beaucoup de noms que vous ne reconnaîtrez pas. Rester dans la LNH est encore plus difficile – et Pitlick en est un exemple après avoir été sélectionné par les Predators de Nashville au troisième tour (76e au total) du repêchage de 2016 après avoir affiché des totaux de 46-43-89 en 56 matchs avec les Muskegon Lumberjacks de l’USHL. durant la saison 2015-16.

Avant le match de mardi soir contre les Bruins de Boston au Centre Bell, Pitlick avait disputé 94 matchs en carrière dans la LNH et affiché des totaux de 18-26-44. Il a obtenu des totaux de 5-17-22 en 18 matchs avec le Rocket cette saison et des totaux de 3-2-5 en 17 matchs avec les Canadiens.

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Une blessure à l’épaule de fin de saison à Cole Caufield – ainsi que des blessures à ses collègues attaquants Brendan Gallagher, Jonathan Drouin, Sean Monahan, Joel Armia, Juraj Slafkovsky et Jake Evans – a ouvert une place à Pitlick sur la ligne n ° 1 contre les Leafs avec Nick Suzuki et Josh Anderson. Pitlick a répondu avec un but et une passe pour un deuxième match consécutif, lui donnant des totaux de 2-2-4 à ses trois premiers matchs depuis son rappel de Laval.

Lorsque Martin St. Louis est devenu entraîneur-chef des Canadiens la saison dernière, il a dit qu’il pouvait comprendre ce que chaque joueur de l’alignement vivrait parce qu’il a traversé à peu près tout au cours de sa carrière de joueur au Temple de la renommée. Cela comprenait le fait de ne pas être repêché, d’être placé au ballottage et envoyé dans la AHL, d’être un quatrième trio de la LNH, un premier trio, un joueur étoile et un champion de la Coupe Stanley.

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Après le match de samedi, j’ai demandé à St. Louis ce qu’il pensait de Pitlick après l’avoir vu marquer le but gagnant en prolongation.

« Rem est également allé à Laval au début de la saison », a déclaré St. Louis. «Nous n’avions tout simplement pas… il y avait trop de chiffres et nous n’avions pas tout à fait la bonne chaise pour lui à l’époque. Il est allé là-bas et a construit son jeu et il jouait du très bon hockey avant d’être rappelé.

« Les circonstances (maintenant) le trouvent probablement dans une chaise qu’il aurait aimé avoir dès le départ », a ajouté St. Louis. «Mais pour une raison quelconque, il n’avait tout simplement pas cette chaise. Comme tout dans la vie, parfois ce n’est tout simplement pas juste. Mais c’est parfois la vie. Il faut continuer à pousser… c’est ce qu’il a fait et maintenant il revient et obtient probablement plus de minutes qu’il n’en avait au début de la saison. Une meilleure chaise et il en a profité.

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Anderson en est à sa neuvième saison et, contrairement à son nouveau coéquipier Pitlick, s’est établi comme joueur de la LNH à 28 ans après avoir été sélectionné au quatrième tour (95e au total) du repêchage de 2012 par les Blue Jackets de Columbus. Anderson en est à la troisième saison de son contrat de sept ans d’une valeur de 38,5 millions de dollars américains.

« En descendant (à Laval en novembre), il n’a jamais cessé de travailler », a déclaré Anderson à propos de Pitlick après le match de samedi. «Il arrive, a une chance. Je pensais qu’il avait bien joué, qu’il était à nouveau renvoyé, puis qu’il avait une autre opportunité. Il se crée à nouveau une chance et il s’y accroche et court avec. Je pense que c’est ce que tu dois faire. Je suis si heureux pour lui. C’est un gars formidable dans le vestiaire et vous voyez l’atout qu’il a, c’est incroyable.

« Depuis qu’il est debout, il travaille dur et le simple fait de le voir terminer en prolongation est vraiment excitant », a ajouté Anderson. « Tous les gars sont contents pour lui. »

Pitlick est heureux d’être de retour dans le vestiaire des Canadiens.

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