Chris Selley: Poilievre laisse entendre qu’il ne se pliera pas au Québec

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Pierre Poilievre s’est lancé cette semaine dans une chasse au trésor qui s’est avérée la plupart du temps vaine pour ses deux prédécesseurs, et pas beaucoup plus gratifiante pour Stephen Harper. Poilievre s’est présenté aux Québécois, dans l’espoir de gagner leurs votes, et le chemin est en montée.

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Depuis mardi, 338Canada’s projection du vote populaire indexé les conservateurs à 35 pour cent à l’échelle nationale, quatre points d’avance sur les libéraux. Ces chiffres pourraient produire une étroite minorité conservatrice si des élections avaient lieu demain, mais probablement pas avec une aide significative du Québec. Lors de son dernier sondage avant que Poilievre ne remporte la direction du parti en septembre, au Québec, Léger avait le Bloc québécois en tête avec 33 %, les libéraux juste derrière avec 31 %, et les conservateurs (sous la direction par intérim de Candice Bergen) loin derrière avec 20 %.

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En moyenne, les cinq sondages de Léger depuis n’ont montré aucun mouvement significatif au Québec : 31 % Bloc, 31 % Libéral et 21 % Conservateur.

Ces chiffres ne seront pas un choc pour quiconque suit la politique fédérale. Mais il est difficile de dire avec certitude ce qu’est le « problème de Poilievre ».

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Il se pourrait qu’il soit considéré comme étant plus proche des conservateurs sociaux que ne l’était son prédécesseur immédiat Erin O’Toole, a suggéré cette semaine le sondeur Léger Christian Bourque.

Cela viendrait comme une nouvelle pour les conservateurs sociaux. « Nous ne pouvons pas l’approuver (pour le chef du parti) … parce que Poilievre est pro-avortement », Jack Fonseca de Campaign Life Coalition écrit en février de l’année dernière. En 2020, Poilievre a expliqué pourquoi et comment il avait changé d’avis sur le mariage homosexuel, et le considérait désormais comme un «succès». (Ce n’est pas par hasard que il l’a expliqué à La Presse.)

Mais cela pourrait encore être vrai. Dieu sait que les perceptions ne correspondent pas toujours à la réalité en politique. Mais Poilievre n’obtient que quelques points de plus au Québec que les conservateurs remportés aux élections de 2019 avec le conservateur social déclaré Andrew Scheer à la barre, et Scheer a terriblement fait campagne au Québec. (Contrairement à Poilievre, Scheer ne pouvait se résoudre à dire qu’il soutenait le mariage homosexuel, sauf en tant que fait accompli.)

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Bourque a également suggéré que le soutien de Poilievre au Freedom Convoy pourrait le retenir. Mais les sondages n’ont pas montré une différence énorme entre le Québec et le reste du Canada sur ce front.

Il existe d’importants écarts d’opinion publique entre le Québec et d’autres régions du Canada — sur le contrôle des armes à feu, par exemple. En mars 2021, Léger a trouvé 75 % des Québécois estimaient qu’il devrait y avoir des « réglementations plus strictes sur le contrôle des armes à feu », contre 48 % dans le cœur conservateur de l’Alberta. Les sondages montrent de manière fiable que les Québécois sont plus préoccupés par l’environnement et les changements climatiques que les autres Canadiens. Et les élites québécoises ont leurs propres préoccupations : protéger la langue française en s’attaquant à d’autres langues, réduire l’immigration et éliminer les symboles religieux de la fonction publique.

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Mais à l’exception de l’environnement, ces enjeux typiquement québécois surgissent rarement lorsque les sondeurs interrogent les Québécois de base sur leurs priorités. À trois mois des élections provinciales de l’an dernier, l’Institut Angus Reid Québécois interrogés sur leurs principales préoccupations. Par ordre décroissant, il s’agissait du coût de la vie, des soins de santé, de l’environnement et des changements climatiques, des soins aux aînés, de l’abordabilité du logement, de l’économie, de l’éducation, des dépenses gouvernementales et de la pauvreté.

Parmi les jeunes électeurs en particulier – le grand aquifère inexploité de la politique canadienne – Ipsos a trouvé l’an dernier que l’état de la langue française au Québec était l’un des deux principaux problèmes parmi seulement huit pour cent des électeurs potentiels. L’immigration suivait derrière à six pour cent. (Souveraineté à peine enregistrée, à deux pour cent.)

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Le changement climatique est une véritable lacune : le mois dernier, 38 % des Québécois dit à l’Institut Angus Reid que le climat figurait parmi les problèmes qui « les préoccupent le plus », comparativement à l’Ontario voisin à 25 %. Le soutien sans vergogne de Poilievre aux pipelines et à l’industrie pétrolière de l’Alberta pourrait froisser certains Québécois dans le mauvais sens. Remarquez que Justin Trudeau a acheté un pipeline au nom de tous les Canadiens. De tous les chefs de parti, Trudeau se plie le moins aux préoccupations nationalistes. Il serait inutile qu’il essaie : le nom de famille de Trudeau est à lui seul un affront aux nationalistes.

Et pourtant, lui et les libéraux ne cessent de passer la serpillière avec les conservateurs au Québec. Le sondage de l’Institut Angus Reid du mois dernier a révélé que 47 % des Québécois approuvaient la performance de Trudeau et de son gouvernement, la plus élevée de toutes les provinces. Seulement 20 % avaient une opinion favorable de Poilievre — la plus faible de toutes les provinces.

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C’est peut-être en partie parce que les conservateurs ont courtisé le mauvais type de Québécois – les élites nationalistes, plutôt que la base.

L’approche de Scheer et O’Toole vis-à-vis du Québec consistait essentiellement à s’agenouiller devant ces élites et à chanter « You Got It » de Roy Orbison. O’Toole a même fait imprimer des pancartes géantes avec son « Contrat avec les Québécois ». En conséquence, le premier ministre François Legault a essentiellement appuyé O’Toole. Mais relire les éléments de ce contrat est intéressant. Votre Québécois moyen reste-t-il éveillé la nuit en s’inquiétant du contrôle fédéral par rapport au provincial sur l’immigration, ou de l’application de la loi 101 aux entreprises sous réglementation fédérale, ou de la mécanique de la déclaration de revenus une fois par an, ou si les enseignants portent le hijab, ou si Ottawa intervient pour défendre enseignants qui portent le hijab?

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Encore une fois, les sondages n’ont jamais suggéré qu’ils le fassent. Trudeau présente moins d’excuses pour qui il est et ce qu’il représente au Québec que son collègue chef, et s’en sort relativement bien malgré cela – ou peut-être parce qu’il ne simule rien. S’adressant à Radio-Canada lundi, Poilievre a semblé reculer devant la plaidoirie spéciale. « Les Québécois ont les mêmes préoccupations que les autres Canadiens », a-t-il déclaré. Les sondages suggèrent largement qu’il a raison. Et personne n’aime un suck-up.