Le géant vétéran de la technologie PayPal fait face à une enquête antitrust en Allemagne – où l’Office fédéral des cartels (FCO) a annoncé qu’il examinait ses règles sur les surtaxes.
Le régulateur craint que les restrictions imposées par PayPal aux commerçants ne nuisent aux concurrents et ne gonflent les coûts pour les consommateurs en restreignant la concurrence par les prix.
Les clauses des conditions de PayPal que le FCO a déclaré qu’il examinait incluent les commerçants qui ne sont pas autorisés à offrir leurs biens et services à des prix inférieurs si les clients choisissent un mode de paiement moins cher que PayPal ; et les vendeurs ne sont pas autorisés à exprimer une préférence pour les méthodes de paiement autres que PayPal, ou à rendre une technologie de paiement alternative plus pratique pour les clients.
« Les frais à payer par les vendeurs pour l’utilisation d’un service de paiement varient considérablement selon le mode de paiement. Les détaillants répercutent généralement ces frais sur les prix des produits, de sorte que les consommateurs supportent en fin de compte les coûts des services de paiement, même si ceux-ci – contrairement aux frais d’expédition, par exemple – ne sont généralement pas signalés séparément aux consommateurs », a expliqué le FCO dans un communiqué de presse. [the original is in German; this is a machine translation of that text].
« Selon des études de marché, PayPal est non seulement le premier fournisseur de paiements en ligne en Allemagne, mais également l’un des services de paiement en ligne les plus chers. Selon la liste de prix de PayPal, les frais standard de PayPal en Allemagne sont actuellement de 2,49 à 2,99 % du montant du paiement plus 34 à 39 cents par paiement », a-t-il ajouté.
Commentant dans un communiqué Andreas Mundt, président du FCO, a déclaré: «Ces clauses pourraient restreindre la concurrence et constituer une violation de l’interdiction des abus. Nous allons maintenant examiner le pouvoir de marché de PayPal et dans quelle mesure les détaillants en ligne dépendent de l’offre de PayPal comme mode de paiement. Si les commerçants ne sont pas en mesure de prendre en compte les différents coûts des différents modes de paiement avec les surtaxes ou remises correspondantes, d’autres et de nouveaux modes de paiement peuvent moins bien se débrouiller dans la concurrence des prix et de la qualité ou même ne pas arriver sur le marché. Les services de paiement puissants sur le marché pourraient ainsi gagner en marge de manœuvre pour leur propre tarification. Les victimes seraient alors les consommateurs en particulier, qui finissent par payer ces coûts plus élevés indirectement via les prix des produits.
PayPal a été contacté pour une réponse.
Alors que l’activité antitrust allemande a suscité une plus grande attention ces dernières années, après que le pays a mis à jour ses règles de concurrence au début de 2021 – dotant le FCO de pouvoirs accrus pour lutter de manière proactive contre le pouvoir de marché des géants du numérique – la procédure contre PayPal n’est pas l’une des ces cas spéciaux de contrôle des abus.
Un porte-parole du FCO a confirmé dans ce cas qu’il appliquait les règles de concurrence « classiques » – ce qui signifie que le régulateur devra d’abord déterminer s’il a une position dominante pour les paiements avant de pouvoir évaluer s’il y a eu ou non une infraction. La procédure peut donc prendre un certain temps pour suivre son cours.
Dans une action antitrust distincte en Europe l’année dernière – également concernant les paiements numériques – l’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés a forcé le fabricant d’iOS Apple à autoriser les applications de rencontres opérant sur le marché à utiliser une technologie de paiement non basée sur Apple pour traiter les ventes in-app. Apple a d’abord cherché à contester la commande, mais après une série d’astreintes et plusieurs mois de va-et-vient, il est venu avec une proposition qui a été acceptée par le chien de garde l’été dernier.
Ces dernières années, l’Union européenne s’est également penchée sur la technologie de paiement en ligne – prenant des mesures l’année dernière contre les restrictions qu’Apple applique à Apple Pay.
De telles interventions préfigurent des changements plus importants et potentiellement plus percutants à venir pour les géants de la technologie dans l’Union européenne cette année alors qu’une réforme majeure de la concurrence, appelée loi sur les marchés numériques, entre en vigueur dans tout le bloc. Ce régime « ex ante » renversera le protocole antitrust classique – selon lequel le pouvoir de marché doit être évalué et l’enquête précède la réparation – en appliquant, dès le départ, un ensemble de règles fixes sur les plateformes désignées comme des « gardiens » importants sur le plan concurrentiel. Afin de devenir plus réactifs et d’égaliser de manière proactive les règles du jeu entre les géants et les plus petits concurrents qui comptent sur eux pour atteindre les consommateurs.