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CLEVELAND – Le « bébé » des séries éliminatoires de Josh Naylor est devenu quelque chose de plus qu’il ne l’avait prévu.
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Le fougueux joueur de premier but canadien de Cleveland – il est originaire de Mississauga – insiste sur le fait qu’il ne narguait pas le lanceur de New York Gerrit Cole ou les Yankees lors des séries éliminatoires de la saison dernière avec une célébration émouvante du coup de circuit dans le quatrième match de la série de divisions de la Ligue américaine.
C’est à ce moment-là qu’il a contourné la première base après s’être connecté, balançant ses bras de manière ludique comme s’il berçait un bébé et a semblé crier une vulgarité envers Cole. Trois mois plus tard, Naylor dit que ses gestes étaient une tentative d’inspirer ses coéquipiers.
« Je faisais ça toute l’année, mais probablement pas aussi agressif que là-bas », a déclaré Naylor samedi au Guards Fest de Cleveland. «C’était plus pour exciter les gars. Je pense que les médias ont donné l’impression que je m’en prenais directement à lui (Cole).
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« Je le faisais sur le banc et je voulais vraiment exciter mes gars parce que nous gagnions cette série. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait ses actions, Naylor a d’abord répondu « peut-être ». Non seulement les Yankees se sont ralliés pour remporter le match 4 à Cleveland et même la série, mais les champions de l’AL East ont battu les Guardians 5-1 dans le match 5 pour se qualifier pour l’ALCS.
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Naylor a été moqué par les fans des Yankees tout au long du match final avec des chants de « Qui est ton papa? » Et le joueur de deuxième but de New York, Gleyber Torres, a trollé Naylor lors de la célébration d’après-match des Yankees en imitant son action de «bébé».
Il y a eu d’autres moments d’émotion débridée de la part de Naylor la saison dernière alors qu’il aidait les Guardians, qui avaient la plus jeune équipe de baseball, à remporter 92 matchs. Il a parlé avec des fans à Chicago après un grand chelem en fin de manche qu’il a ponctué en claquant son casque contre un mur de pirogue.
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En mai, Naylor a cassé les lunettes du manager de Cleveland, Terry Francona, avec un coup de tête après un coup de circuit contre le Minnesota.
Naylor a déclaré qu’il ne voulait rien dire de personnel envers Cole ou les Yankees « phénoménaux ». Il comprend également que sa célébration a été reçue différemment à Cleveland qu’à New York.
« J’essayais juste d’exciter un peu les gars et de nous faire gagner d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré. « Ce n’était rien de personnel. C’était juste pour faire avancer les gars. Comme, nous pouvons le faire.
Il est peu probable que les fans de New York donnent un passé à Naylor lors de leurs futurs voyages au Yankee Stadium.
Et dans une certaine mesure, le lanceur des Guardians Triston McKenzie pense que la célébration du « bébé » de Naylor a secoué les Yankees : « C’est fou que vous (les Yankees) ayez gagné ce match, vous avez gagné le match suivant. Bercez le bébé sur nous et nous sommes toujours dans vos têtes sans loyer.
« Pour moi, si nous avons eu autant d’impact sur eux et que nous avons perdu, je ne peux pas attendre cette année. »
McKenzie a ensuite applaudi.
« Je ne peux pas d’attendre. »