L’école du scandale a ouvert ses portes au Drury Lane Theatre de Londres, en Angleterre, en mai 1777. Ce fut un énorme succès. Les critiques ont annoncé la pièce comme une « vraie comédie » qui supplanterait les drames sentimentaux qui avaient rempli la scène les années précédentes. Bien que très populaire au XVIIIe siècle, la pièce n’a pas eu autant de succès auprès du public contemporain.
Un problème important est l’antisémitisme qui court tout au long de la pièce. Le public de l’après-guerre est naturellement sensible aux remarques désobligeantes faites sur les usuriers, qui étaient souvent juifs. Que le personnage de Moïse soit dépeint comme honnête et concerné est dépeint dans la pièce comme une aberration. Lorsque Sir Oliver apprend à se déguiser en prêteur sur gages, on lui dit qu’il doit demander 100% d’intérêts car on s’attend à ce qu’il doive se comporter comme un « chien déraisonnable ».
Mais l’antisémitisme n’est pas le seul problème de la mise en scène moderne. Selon les normes actuelles, la pièce semble artificielle dans le discours, les vêtements et les motivations des personnages. Une comédie sur les mœurs n’est pas aussi intéressante pour le public du XXe siècle parce que les mœurs et les règles de la société sont beaucoup plus permissives et variées qu’elles ne l’étaient dans les années 1700. Lorsque L’école du scandale a été relancé sur la scène londonienne en 1990, le réalisateur a déclaré qu’un autre problème de mise en scène était l’absence d’un personnage fort pour diriger la pièce.
Les perceptions concernant la nature du drame jouent également dans les perceptions contemporaines du travail de Sheridan. Peter Woods, qui a dirigé le renouveau de 1990, a déclaré dans une interview à Études Sheridan, que « le public d’aujourd’hui se suppose en train de regarder ART. Le public de Sheridan regardait les drôles. » Woods pensait que le public se prenant trop au sérieux et les pièces historiques était ce qui empêchait la comédie de Sheridan d’avoir autant de succès aujourd’hui. Néanmoins, L’école du scandale reste une norme pour les comédies de manière et est considérée comme l’œuvre déterminante de Sheridan.