Nous avons été kidnappés à cause de notre petit-fils, témoigne une victime québécoise

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Sandra Helm, qui a été enlevée avec son mari à leur domicile dans l’État de New York avant qu’ils ne soient introduits clandestinement au Canada et détenus contre leur gré à Magog, a déclaré mardi à un jury qu’elle avait été informée dès le début qu’ils étaient kidnappés à cause de leur petit-fils.

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Helm, 72 ans, a témoigné au procès de Gary Arnold, 54 ans, qui fait face à sept chefs d’accusation dans le procès entendu au palais de justice de Montréal.

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Sandra et James Helm ont été enlevés le 27 septembre 2020, passés en contrebande par bateau au Canada par la frontière d’Akwesasne et conduits dans une maison à Magog. Ils ont été secourus par une équipe SWAT de la Sûreté du Québec deux jours plus tard.

Selon la Couronne, le motif de l’enlèvement était une transaction de drogue ratée impliquant 50 kilogrammes de cocaïne et le petit-fils aîné du couple, Mackenzie Helm, aujourd’hui âgé de 30 ans.

Sandra Helm a déclaré que deux hommes masqués ont fait irruption dans la maison du couple tard dans la nuit alors qu’elle regardait la télévision. Elle a dit que son mari, âgé de 76 ans à l’époque, venait de s’endormir.

« Ils nous ont dit de nous dépêcher et de sortir. Ils ont dit que la mafia nous attendait dehors », a déclaré Helm. « Ils ont dit (Mackenzie Helm) avait fait quelque chose de mal. »

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Elle a dit qu’elle et son mari se sont habillés à la hâte et ont suivi les deux hommes masqués jusqu’à une camionnette en attente. Deux autres hommes masqués étaient assis sur les sièges avant de la camionnette et le couple avait des taies d’oreiller placées sur la tête avant d’être conduits dans une zone où ils ont été transférés sur un bateau.

Elle a dit qu’Arnold était l’un des deux hommes qui étaient entrés chez elle. Elle a dit qu’il semblait qu’Arnold était celui qui donnait des ordres à l’autre intrus.

Lors du contre-interrogatoire de Helm, l’avocat de la défense John T. Pepper a noté qu’à l’enquête préliminaire, elle n’avait pas été en mesure d’identifier Arnold comme l’un des hommes qui étaient entrés chez elle.

Mais dans la salle d’audience mardi, on lui a montré un enregistrement vidéo d’Arnold lorsqu’il s’est présenté à l’hôpital du Suroît à Valleyfield pour obtenir trois cathéters pour elle. Il est arrivé à l’hôpital après 1 h du matin le 28 septembre 2020 et a été montré en train d’interagir avec une infirmière pour obtenir les cathéters.

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Plus tôt, tout en répondant aux questions du procureur Kim Chaiken, Helm a décrit comment elle et son mari ont élevé leur premier petit-fils, Mackenzie Helm, depuis l’âge de sept mois. Il vivait parfois avec ses parents « quand ils ne se disputaient pas ».

Le petit-fils vivait avec ses grands-parents jusqu’à quatre mois avant l’enlèvement. Sandra Helm a déclaré qu’il était parti à ce moment-là parce qu’elle l’avait confronté à un problème de drogue qui lui était évident.

Après que le couple a été amené dans un chalet à Magog, Helm a déclaré qu’on lui avait dit que « Mackenzie et sa mère avaient volé » 3,5 millions de dollars de drogue.

« Ils allaient nous utiliser comme levier », a-t-elle ajouté.

Son témoignage différait considérablement d’une déclaration enregistrée que James Helm avait donnée à la police dans un hôpital peu de temps après le sauvetage de leur couple.

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James Helm a déclaré que les ravisseurs n’avaient pas mentionné leur petit-fils, mais qu’il avait finalement soupçonné Mackenzie d’être à l’origine du motif après que l’un des ravisseurs eut mentionné « grands-parents ».

Sandra Helm a déclaré que les ravisseurs lui avaient pleinement expliqué le motif.

« Ils voulaient récupérer de l’argent sur ces trois millions et demi », a-t-elle déclaré.

Lors du contre-interrogatoire de Pepper, Helm a déclaré que son petit-fils aîné purgeait actuellement une peine de trois ans de prison pour possession de cocaïne.

Helm a également expliqué au jury qu’elle et son mari avaient suggéré aux ravisseurs d’appeler leur fils Michael, l’oncle de Mackenzie, pour faire les demandes de rançon.

Le jury a entendu un enregistrement de l’un des appels passés.

« Croyez-moi, ils vont bien », a déclaré l’un des ravisseurs à Michael Helm.

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« Ils pourraient ne pas vouloir revenir parce qu’ils sont si bien traités. »

La semaine dernière, le jury a entendu des preuves, notamment des conversations entre les ravisseurs enregistrées secrètement par la police, indiquant que Sandra et James Helm étaient sur le point d’être libérés car l’un des complices, Taylor Lawrence Martin, 38 ans, avait été arrêté à Akwesasne.

Sandra Helm a déclaré que les ravisseurs lui avaient dit, ainsi qu’à son mari, qu’ils allaient la libérer, mais qu’on ne lui avait pas dit pourquoi. Elle a dit au jury qu’elle était convaincue qu’elle allait être tuée « parce que nous avions vu leurs visages ».

Alors que les Helms étaient emmenés hors du chalet de Magog, une équipe SWAT de huit membres est intervenue et a arrêté trois des ravisseurs. Un membre de l’équipe SWAT a témoigné la semaine dernière qu’il était inquiet pour le couple de personnes âgées alors qu’il s’approchait du groupe parce que lui et les policiers lourdement armés ne ressemblaient pas à des policiers ordinaires.

Mardi, Helm a déclaré qu’elle se demandait qui étaient les gens alors qu’ils se rapprochaient d’elle, de son mari et des ravisseurs. Elle a dit qu’elle avait peur qu’ils soient sur le point de la tuer. Elle a dit qu’elle a finalement été rassurée lorsqu’un membre de l’équipe SWAT a posé sa main sur son épaule, lui a demandé si elle s’appelait Sandra et s’est identifié comme un policier.

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