Dans la culture mexicaine, quand quelqu’un chante ou joue une chanson qui émeut les cœurs ou provoque des larmes, la réaction instinctive est de laisser échapper un cri orgueilleux et exubérant appelé grignoter. L’adlib est au cœur des classiques séculaires du mariachi de chanteurs légendaires de langue espagnole comme Pedro Infante, José Alfredo Jiménez et Vicente Fernandez, pour n’en nommer que quelques-uns.
Le genre de style ensemble a longtemps été classé dans la catégorie de la musique traditionnelle, souvent entendue lors de fêtes de famille ou d’événements spéciaux, mais « Going Varsity in Mariachi », une production d’Osmosis Films, Embeleco Unlimited, Impact Partners et Fifth Season qui sera présentée en première au Sundance Film Festival Today (22 janvier) se propose de prouver le contraire. De l’équipe de producteurs de James Lawler, Luis A. Miranda, Jr. et Julia Pontecorvo, « Going Varsity in Mariachi » suit le talentueux groupe de 20 lycéens qui composent l’équipe Mariachi Oro 2021-22 d’Edinburg North au Texas. Le groupe, sous-financé et criblé d’obstacles post-pandémiques, se dispute le titre de meilleur groupe de mariachis de l’État sous la direction de l’entraîneur Abel Acuña – un ancien élève de retour alimenté par la fierté et la passion du genre emblématique.
Mariachi Oro affronte une rude concurrence de toute la frontière entre le Texas et le Mexique alors que les étudiants, allant des étudiants de première année aux seniors, sont aux prises avec une nouvelle année dans leur vie d’adolescent en évolution rapide. Pour Alejandra Vasquez, qui fait ses débuts en tant que réalisatrice, et le cinéaste Sam Osborn, les couches de ce film étaient évidentes dès le départ.
En 2019, lors du tournage d’un projet différent sur la lutte au lycée, il a été conseillé au couple de découvrir la musique mariachi compétitive alors que les premiers programmes officiellement sanctionnés commençaient à se développer dans tout l’État. «Je pense que nous avons toujours su que les thèmes – le mariachi, la musique et la compétition – étaient des structures pour nous permettre de commencer à creuser dans la vie de ces enfants et sur leur vie en grandissant dans [a U.S. border city]», explique Osborn. « Toutes les idées qui ont suivi sont nées du fait d’être dans cet environnement. »
Miranda a été instinctivement attirée par l’intrigue de passage à l’âge adulte du film, qu’il a rencontrée pour la première fois sous la forme d’un e-mail aveugle de Lawler et du duo de réalisateurs. « Nous n’entendons parler des villes frontalières que dans des histoires sur l’immigration et les milliers de personnes qui traversent », dit-il. « Écouter une histoire sur des enfants normaux qui utilisent la musique pour faire avancer leurs capacités et leur avenir ? C’était assez émouvant.
Les décisions concernant le rôle de la politique d’immigration dans le documentaire devaient être prises tôt dans le processus de réalisation du film. Bien que l’expérience de Miranda dans les secteurs du plaidoyer (« Croyez-moi, il y a très peu de gens qui sont plus politiques que moi ») en a fait une personne politique éligible, le film a trouvé son attrait dans une approche beaucoup plus nuancée et naturelle. « La politique, ce sont vraiment les enfants et comment ils utilisent la musique pour faire avancer leur vie », dit-il.
« On en parlait souvent », ajoute Vasquez. « Nous nous demanderions : ‘Est-ce notre responsabilité de mettre la politique d’immigration au centre de cette histoire ? Il y a des camps de réfugiés à environ 20 miles de là. Mais en même temps, on s’est rendu compte que l’existence des équipes est politique en soi. Il y a de l’argent des impôts des écoles publiques dans ce programme célébrant la culture mexicaine traditionnelle et c’est ainsi que ces enfants – qu’ils soient de première, deuxième ou troisième génération – se connectent à leurs racines et refusent de s’assimiler à la monoculture.
De nombreuses intrigues et arcs de personnages sont dédiés à la présentation des épreuves et des tribulations d’étudiants individuels tels que Drake, le nouveau (et unique) guitarron joueur dont la basse acoustique à six cordes est cruciale pour le groupe. Et comme toute bonne histoire de passage à l’âge adulte, il y a une histoire romantique entre deux camarades de groupe dont le jeune amour brille dans des moments tendres. Il y a aussi Abby, violoniste et senior dont le rêve ultime est de quitter sa petite ville en quête d’indépendance, bien qu’elle envisage de retourner au Texas pour enseigner le mariachi, comme Acuña.
« C’est drôle parce qu’avant de rejoindre le mariachi en huitième année, je n’aimais vraiment pas la musique », se souvient-elle. « Il y avait juste quelque chose à ce sujet – je faisais un long trajet en voiture avec ma mère, et elle commençait à jouer et je me souviens juste d’être tellement en colère et d’avoir dit » Éteignez-le! « »
Tout a changé le jour où elle a assisté à un spectacle de Mariachi Del Oro en sixième et, comme elle le décrit : « Je me souviens encore de l’impression que quelque chose a cliqué en moi. Je suis tombé amoureux de la musique et de ce que tout cela ressentait. [Coach Acuña] m’a aussi inspiré à devenir professeur de musique parce que je me sentais en sécurité dans cette pièce. Et je veux le faire pour mes propres futurs étudiants.
Acuña ajoute: «Beaucoup de mes étudiants deviennent des majors en musique et je pense que c’est parce qu’ils voient à quel point j’aime la théorie musicale. J’adore écrire de la musique et je me fais un devoir d’écrire de la musique devant mes élèves en classe.
Le producteur basé à Mexico, Camilo Lara (« Narcos », « Black Panther : Wakanda Forever », « Coco »), qui a composé la bande originale du film, y voit une grande victoire. « J’aime cette idée que les familles de toutes les générations sont ouvertes et encouragées à explorer et à comprendre leur culture d’une manière qui permet de réinventer la tradition. Le mariachi a toujours été un art pour tout le monde, mais c’est traditionnellement un genre qui n’évolue pas », dit-il. « Le voir joué par la jeune génération – c’est incroyablement excitant. Quand j’ai vu le film, il est devenu clair que l’accent était mis sur l’énergie de ces enfants et sur la façon dont ils vivent avec ces chansons comme ils le font.
Habituée aux combos binationaux, Lara s’est adressée au studio avec un seul objectif en tête : « Je voulais essayer de répondre : ‘Qu’arriverait-il si [mariachi] pourrait évoluer comme l’a fait la musique Americana ?’ Ces sons aux racines traditionnelles ont changé avec les jeunes – c’était mon idée principale.
« L’une des premières choses dont nous avons parlé était le film ‘Ya No Estoy Aqui’, et comment il a rendu la musique cumbia cool », explique Osborn. « Nous espérions réaliser quelque chose de similaire avec la partition, où il y a un contraste entre la musique mariachi et autre chose. »
Le retour en arrière de la séquence d’ouverture du film en est un exemple en action : sur une compilation de scènes emblématiques de l’histoire du mariachi, des trompettes et des cordes résonnent sur un rythme électronique, et tout au long du film, des synthés oscillants ajoutent de la couleur aux scènes de compétition tendues et brutalement conversations honnêtes.
« Mon arme secrète ! C’est ce qu’on appelle une trompette romantique », dit Lara. « C’est l’un des rares sons que j’ai utilisé sur plusieurs de mes albums précédents et quand les gens l’entendent, ils reconnaissent instantanément le son du mariachi. J’en suis vraiment fier parce que c’est un mélange de quelqu’un qui joue et de quelqu’un qui l’échantillonne – vous pouvez l’entendre dans des chansons comme « Mexico ».
Il poursuit : « C’est un moment vraiment excitant pour les artistes qui reviennent à leurs racines comme tumbado ou la cumbia des gars, comme Sante Fe Klan, par exemple, qui expérimentent le hip-hop ; il vient d’un endroit très légitime et voir ces types de genres prendre une nouvelle vague est vraiment cool. C’est un moment excitant pour la musique mexicaine réinventée.
« Ils entrent en contact avec leur culture », souligne Acuña, « C’est de la musique qu’ils n’écoutent probablement pas, mais ils l’apprennent si vite parce qu’ils l’ont déjà entendue. Je suis ravi que les non-mariachis voient ce que nous traversons – pour vraiment connaître cette musique et profiter de la grande production qu’elle est. Tout ce qui se passe entre les deux en fait partie, et c’est ce que je suis ravi que le public voie.
« Going Varsity in Mariachi » est en cours d’acquisition et sera présenté en avant-première au Festival du film de Sundance le 22 janvier dans le cadre de la compétition documentaire américaine.