En l’honneur de la journée de sensibilisation aux pingouins de cette année, le British Antarctic Survey a révélé l’existence d’une colonie de manchots empereurs jusque-là inconnue dans l’une des régions les plus reculées et les plus inaccessibles de l’Antarctique. Les scientifiques ont repéré la colonie, la 66e découverte sur le continent, en comparant les images satellite capturées par le satellite WorldView-3 de l’Agence spatiale européenne et Maxar.
La photo que vous voyez ci-dessous est celle qui a conduit le British Antarctic Survey à la colonie. Les taches brunes qui contrastent avec la glace et la neige d’un blanc immaculé de la pointe Verleger dans l’Antarctique occidental sont les « » excréments accumulés que les oiseaux de mer comme les manchots empereurs laissent derrière eux lorsqu’ils ont besoin de se soulager. Au cours des 15 dernières années, le British Antarctic Survey a recherché de nouvelles colonies de manchots en utilisant l’imagerie satellite pour repérer les taches de caca révélatrices. Sur les 66 colonies que les humains connaissent en Antarctique, exactement la moitié ont été découvertes à l’aide de satellites.
Maxar Technologies
« C’est une découverte passionnante », a déclaré le Dr Peter Fretwell, l’un des chercheurs qui a dirigé l’étude. « [But] comme beaucoup de sites récemment découverts, cette colonie est petite et située dans une région durement touchée par la récente fonte de la banquise. Comme souligne que les manchots empereurs sont les seuls manchots connus à se reproduire sur la glace. Cela les rend particulièrement vulnérables au changement climatique. Les oiseaux ont besoin que la glace autour de leurs colonies dure entre avril et septembre pour donner à leur progéniture suffisamment de temps pour grandir. « Si la glace se brise avant cela, les poussins tombent dans l’eau et se noient ou gèlent », a déclaré Fretwell au point de vente. Une étude récente a prédit que la plupart des manchots empereurs d’ici la fin du siècle si les nations du monde ne trouvent pas un moyen de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius.
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