Nous avons obtenu une confirmation officielle concernant les plans de Microsoft pour 10 000 licenciements juste avant le week-end. Les suppressions d’emplois ont été importantes, même pour un employeur de la taille de Microsoft, les chiffres représentant près de 5 % de l’ensemble de ses effectifs, soit un emploi sur vingt. Alors que nous sommes encore sous le choc des nouvelles, les publications sur les réseaux sociaux (s’ouvre dans un nouvel onglet) par d’anciens employés ont commencé à brosser un tableau clair des domaines d’activité dans lesquels Microsoft pensait pouvoir se débarrasser d’équipes entières de travailleurs. Certains seront surpris d’apprendre que des équipes derrière des projets comme HoloLens, AltSpaceVR et MRTK (Mixed Reality Tool Kit) ont été entièrement éliminées.
Nous n’avons pas besoin de réfléchir davantage à l’ampleur des licenciements chez Microsoft, car il a rejoint Google, Facebook, Amazon et d’autres en empruntant cette voie pour l’apaisement des actionnaires dans le ralentissement actuel. Au lieu de cela, il est intéressant de se concentrer sur les incisions de Microsoft en matière de réduction du personnel.
Dans notre titre, nous utilisons XR comme un fourre-tout pour la réalité virtuelle, augmentée, mixte et étendue. Même dans ses discours et apparitions les plus récents, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a tenu à souligner l’importance du «métaverse» pour l’industrie informatique, ainsi que pour la vie des consommateurs et du travail dans l’ère à venir. Nous nous demandons donc pourquoi cette partie de l’activité de Microsoft a été si radicalement réduite.
En ce qui concerne HoloLens, nous savons qu’il a déjà été recentré et réduit à plusieurs reprises. Son architecte en chef Alex Kipman est parti il y a quelques mois dans un nuage de polémiques. Peut-être qu’un impact plus important a été signalé problèmes avec HoloLens dans les essais militaires américains, ce qui signifie qu’il pourrait ne pas obtenir de financement pour progresser, et ainsi devenir un autre test de projet sans avenir.
Les toute l’équipe derrière MRTK est également parti. MRTK était un projet open source conçu pour accélérer le développement MR multiplateforme. Cette décision a été prise maintenant, malgré la livraison prévue de MRTK3 (annoncé en juin dernier) en février 2023. MRTK était un projet de support important pour les développeurs, ciblant des plates-formes telles que Microsoft HoloLens 2, Meta Quest, SteamVR et Lenovo ThinkReality A3, qui fonctionner sur du matériel Qualcomm. Il y a un certain espoir qu’en raison de sa nature open source, le support de la communauté puisse continuer avec les ressources du dernier travail de Microsoft sur MRTK3.
Microsoft a acquis AltSpaceVR en 2017, et il est maintenant confirmé que tous ses travaux de projet de métaverse prendront fin le 10 mars. Notre site sœur Windows Central estime qu’AltSpaceVR a un successeur surnommé Microsoft Mesh, de sorte que l’entreprise conserve apparemment certaines ressources allouées à cette prochaine frontière vantée dans l’avenir d’Internet. Néanmoins, Microsoft tuant ces équipes et ces projets rend ses ambitions XR et métavers assez creuses.
Assistons-nous à un autre moment Windows Phone pour Microsoft, un retrait stratégique signalant qu’il a trop perdu de terrain face à ses concurrents pour avoir le cœur à rivaliser ? Il est difficile de répondre à cette question car nous n’avons vraiment pas une idée claire du nombre d’employés XR restants et des projets particuliers autres que Microsoft Mesh. (s’ouvre dans un nouvel onglet), ils y travaillent. Nous ne connaîtrons peut-être pas l’étendue complète des changements, ou ne verrons pas une image plus claire de la nouvelle stratégie XR de Microsoft, jusqu’à la conférence annuelle des développeurs BUILD en mai.