Critique de « La disparition de Shere Hite »: la pionnière de la sexualité féminine méprisée obtient son dû

Le documentaire biopic est un territoire bien usé à ce stade, c’est la viande et les pommes de terre et le pain et le beurre du cinéma non romanesque. Le festival du film de Sundance de cette année verra des premières de films sur Little Richard, Indigo Girls, Judy Blume, Brooke Shields et Michael J. Fox. Alors que les meilleurs projets de ce type révèlent quelque chose de plus profond sur une personnalité publique bien-aimée, ils découvrent rarement un phénomène culturel jusque-là inconnu ou oublié depuis longtemps. Combinant les délices d’une étude de personnage excentrique avec la tension d’une enquête passionnante, « La disparition de Shere Hite » redonne à une pionnière oubliée des études sur la sexualité la place qui lui revient dans l’histoire féministe. Qu’elle ait jamais disparu en premier lieu est le triste choc de son noyau poignant.

Réalisé par Nicole Newnham, qui a co-réalisé le film nominé aux Oscars 2020 « Crip Camp » avec James Lebrecht, « La disparition de Shere Hite » bat le pouls d’une histoire qui attendait d’être racontée. Bien consciente que la plupart des téléspectateurs ne connaîtront pas son sujet, Newnham distribue le matériel abondant dans un clip vertigineux, accrochant au spectateur une fascination partagée pour ce chapitre perdu de l’anthropologie culturelle. Cela aide que son sujet soit assez étonnant, brillant et un documentariste passionné de sa propre vie. La mystérieuse Shere Hite est si charmante que vous vous demanderez comment il se fait que personne de moins de 60 ans n’ait jamais entendu parler d’elle.

Sexologue, chercheuse et historienne de la culture, Shere Hite est l’auteur de trois livres sur la sexualité humaine, le premier et le plus explosif étant « The Hite Report ». Publié en 1976, « The Hite Report: A Nationwide Study in Female Sexuality » a été le premier ouvrage publié à dire que l’organe sexuel principal des femmes était le clitoris, remettant en question la croyance dominante selon laquelle les femmes jouissent uniquement de la pénétration. Ses recherches étaient basées sur 3 000 sondages anonymes, qu’elle a envoyés par la poste à travers le pays dans l’espoir d’atteindre le plus large échantillon possible de la société américaine.

Exprimé par la productrice exécutive Dakota Johnson, le film s’appuie sur l’écriture de Hite ainsi que sur de nombreuses apparitions à la télévision pour parler en son nom. Écrivain engageant, motivé par son indignation face à l’oppression des femmes, elle est une narratrice galvanisante de sa propre histoire. Elle écrit franchement sur son état émotionnel : « La passivité requise des femmes me dévorait également, ce qui me rendait très hostile. » Et elle pouvait fabriquer une barbe avec une précision mortelle: « Le [feminist] les débats intellectuels du mouvement ont rendu l’Université de Columbia pâle et anémique.

Danse du soleil

Newnham rassemble une foule d’universitaires féministes qui pourraient probablement toutes faire des documentaires tout aussi convaincants, et une liste complète d’anciens petits amis et collaborateurs de Hite donne de la couleur. L’ajout le plus chatouillant n’est autre que Gene Simmons, qui vivait à l’étage de Hite dans l’appartement de la Cinquième Avenue qui, selon lui, « aurait pu être un petit palais en Europe ». Bien qu’il y ait beaucoup de matériel à parcourir, Newnham fait de la place pour un petit détour dans la nostalgie new-yorkaise des années 1970, mélangeant de manière transparente des images d’archives plus générales avec les images hypnotisantes de Hite à son apogée.

Le recul du travail de Hite a été rapide et radical, car l’establishment masculin a interprété les révélations explosives comme une attaque directe. Interview après interview, Hite est défiée, rabaissée et rabaissée, et l’assaut a nui à sa vanité considérable. Ancienne mannequin pour Playboy, elle a subi des attaques sur son caractère et son intellect, et ses méthodes scientifiques remises en question. Chaque apparition médiatique est une étude de cas en mansplaining, sur une scène nationale. « Elle portait le poids de la critique tout le temps », a observé un ami. Après que des images d’elle prenant d’assaut un plateau soient devenues virales, son éditeur a cessé d’imprimer son dernier livre. Finalement, elle s’est rapatriée en Allemagne, renonçant à sa nationalité américaine en 1995.

Les révélations les plus audacieuses du film ne concernent pas seulement Hite, aussi captivante que soit son histoire. Là où Newnham et ses sujets d’interview martèlent vraiment, c’est l’effacement plus large de l’histoire féministe qui a conduit à sa disparition du paysage culturel. C’est une tendance troublante que prédit Hite elle-même lorsqu’elle dit : « J’ai juste trouvé troublant que peut-être les jeunes femmes qui arrivent devront mener les mêmes batailles. Les informations contenues dans « The Hite Report » peuvent ne pas sembler aussi révélatrices aujourd’hui, mais le mystère du plaisir et de la sexualité persiste pour de nombreuses femmes à travers le monde. Il est difficile d’imaginer qu’un livre sur la sexualité des femmes soit presque aussi controversé aujourd’hui, mais il est tout aussi difficile de nommer un ouvrage contemporain qui a la portée et l’impact de « The Hite Report ».

Le film se termine sur une note sombre, avec la nouvelle que Shere Hire est décédée en 2020 après une longue maladie. C’est la lecture de sa nécrologie qui a inspiré Newnham à aborder le sujet et à partager l’histoire inédite de cette figure galvanisante de l’histoire féministe. Au cours de cette période déprimante de recul des droits des femmes, c’est une tâche monumentale qui semble plus vitale que jamais.

Note : B+

« La disparition de Shere Hite » a été créée le 20 janvier au Festival du film de Sundance 2023.

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