COWAN : Le directeur général des Canadiens parmi les meilleurs évaluateurs de talent, selon le défenseur Matheson

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J’ai demandé cette semaine au défenseur des Canadiens Mike Matheson ce qu’il pensait de la première année du directeur général Kent Hughes.

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« J’ai vraiment aimé son échange en juillet », a déclaré Matheson avec un grand sourire.

L’été dernier, Hughes a acquis Matheson et un choix de quatrième ronde au repêchage 2023 de la LNH des Penguins de Pittsburgh en échange de Jeff Petry et Ryan Poehling.

Matheson et Hughes ont une longue histoire ensemble, remontant à l’époque où le défenseur avait 14 ans et jouait au hockey bantam dans l’ouest de l’île de Montréal. Hughes était un agent de joueurs basé à Boston et Phil Lecavalier — le frère de l’ancienne vedette de la LNH Vincent Lecavalier — travaillait avec lui.

« Phil Lecavalier s’était présenté à mon père à quelques reprises », se souvient Matheson. « A l’époque, Kent était à Boston et Phil lui a dit : ‘Tu dois venir surveiller ce gamin.’ Alors quand il l’a fait, je l’ai rencontré après le match et j’ai parlé avec lui pendant un petit moment.

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Matheson prévoyait de suivre la voie universitaire américaine et a fini par jouer trois saisons au Boston College, il n’a donc pas été autorisé à avoir un agent en raison des règles d’éligibilité de la NCAA. Mais il a décidé de faire de Hughes son « conseiller familial ».

Qu’est-ce qui l’a poussé à choisir Hughes ?

« Je pense que c’était juste le sentiment de famille », a déclaré Matheson. « Je n’avais pas l’impression qu’ils étaient des agents. Pour des raisons universitaires, vous devez les appeler votre conseiller familial – et c’est ce qu’ils ressentaient. Ils se sentaient comme des conseillers familiaux et non comme des agents. C’est ce qui m’a attiré vers ce groupe.

La Floride a sélectionné Matheson au premier tour (23e au total) du repêchage 2012 de la LNH et il a joué cinq saisons avec les Panthers avant d’être échangé à Pittsburgh. Hughes a négocié le contrat de 39 millions de dollars américains sur huit ans de Matheson alors qu’il était avec les Panthers. Matheson, 28 ans, en est à la cinquième saison de cet accord.

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Matheson et Hughes ont également un lien avec l’Ouest-de-l’Île parce que le défenseur a grandi à Pointe-Claire et que le directeur général a grandi à Beaconsfield.

La première saison de Matheson avec l’équipe qu’il a grandi a été difficile après avoir été limité à 12 matchs en raison de blessures. Le seul bon côté des blessures est qu’il a pu passer plus de temps avec sa femme, Emily, et leur fils d’un an, Hudson, dans leur nouvelle maison.

« Je ne sais pas ce que cette fois aurait été sans eux », a déclaré Matheson. « Certainement énorme de les avoir sur lesquels se rabattre. Quand je rentre à la maison, peu importe ce qui s’est passé ici – que je sois sorti et que j’ai marqué un triplé et que j’ai eu le meilleur match de ma vie ou que j’ai traversé des moments difficiles avec les blessures – je dois être le meilleur père possible. Donc ça met les choses en perspective, c’est certain. J’ai juste essayé de me concentrer sur les choses que je peux contrôler, qui sont mon état d’esprit et mon éthique de travail, et de m’assurer qu’elles sont aussi bonnes que possible.

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Mercredi a marqué le premier anniversaire de l’embauche de Hughes par les Canadiens et Matheson a été impressionné par ce que le directeur général a fait jusqu’à présent.

« Il essaie d’influer sur le changement non seulement avec le personnel, mais aussi la culture de l’équipe et la culture de l’organisation », a déclaré Matheson. « Je pense que c’est quelque chose d’impressionnant et cela donne envie d’acheter encore plus. »

Alors que Matheson était déçu de perdre Hughes en tant qu’agent, il pensait qu’il serait très bon en tant que directeur général.

« Je pense qu’il a un très bon talent pour évaluer les talents et comprendre quels gars peuvent devenir quoi », a déclaré Matheson. «Une chose qui me revient toujours est de retour quand Tampa faisait les premières courses (éliminatoires) avec le groupe qu’ils ont. Ils avaient la Triplet Line avec (Tyler) Johnson, (Ondrej) Palat et (Nikita) Kucherov, et Kucherov était en quelque sorte le troisième gars. Johnson et Palat étaient les deux grands, mais Kent disait à l’époque que Kucherov était bien meilleur qu’eux. Il l’appelait. Cela m’est toujours resté en mémoire. Il y avait tellement d’attention sur ces deux autres gars et rien sur Kuch.

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Lorsque Hughes envisageait d’accepter l’offre d’emploi des Canadiens – et avant que des rumeurs ne commencent à se répandre selon lesquelles il pourrait être le nouveau directeur général – il a parlé avec Matheson et certains des autres clients qu’il représentait.

« Je pouvais dire qu’il était tellement excité par cette opportunité et qu’il appelait certains de ses joueurs pour en parler et en quelque sorte ne pas le faire: » Hé, je prends un nouveau travail. À plus », a déclaré Matheson.

« Je lui ai dit : ‘Tu dois le prendre. Et c’était bien avant que j’aie eu le moindre indice qu’il allait échanger contre moi ou quelque chose comme ça. Juste de mon point de vue à lui, je disais: ‘Vous devez le prendre.’ C’est une opportunité tellement cool et je pensais qu’il serait vraiment bon pour ça, et je suis donc content qu’il l’ait fait.

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