Scott Stinson: l’année très étrange de Tom Brady se termine d’une manière très non Brady

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Il y a eu un moment dans le deuxième quart du match éliminatoire Wild Card NFL de lundi soir où tout commençait à se sentir familier.

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Tom Brady et l’attaque des Buccaneers de Tampa Bay avaient en grande partie pué jusqu’à ce point, avec quelques possessions à trois et trois qui avaient été la marque de fabrique de Brady et des Bucs cette saison: des courses qui n’allaient nulle part et des lancers rapides parce que Brady, à 45 ans, ne veut pas prendre de coups. Et qui peut le blâmer? Cela peut faire mal d’être taclé par votre jeune enfant à cet âge, sans parler d’un joueur de ligne de 350 livres.

Mais ensuite, il a commencé à assembler des choses, comme il l’a fait environ quatre millions de fois au cours de sa carrière dans la NFL. Passes intermédiaires, jeu impair, checkdowns. Beaucoup de checkdowns, mais quand même : les Buccaneers déplaçaient le ballon et ne traînaient que de six points.

À la ligne des cinq mètres de Dallas, Brady a tenté une passe d’écran à Julio Jones qui a raté, et au deuxième essai, sous pression, il a tenu le ballon pendant un battement et a lancé un lob doux à l’arrière de la zone des buts vers Jayron Kearse. Kearse, qui n’est pas membre des Buccaneers de Tampa Bay, a récupéré le laissez-passer pour une interception.

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C’était une pièce extrêmement anti-Brady.

Il s’est débarrassé du ballon avant de se faire frapper, et dans sa hâte, il n’a pas tout à fait mis assez de moutarde dessus pour retirer la passe en toute sécurité.

« Difficile de dire ce que Tom pensait là-bas », a déclaré Troy Aikman lors de l’émission ESPN. Je suis presque sûr que ce qu’il pensait était: « OH DIEU VOICI UN GRAND HOMME REGARDEZ. » Il s’est débarrassé du ballon avant de se faire frapper, et dans sa hâte, il n’a pas tout à fait mis assez de moutarde dessus pour retirer la passe en toute sécurité. C’était la première interception en zone rouge pour Brady depuis 2019, alors qu’il était encore sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, et cela a donné le ton à ce qui serait une victoire facile des Cowboys 31-14.

Brady passait une grande partie du jeu à manquer des lancers ouverts, ou à le jeter sous pression, et à faire rebondir occasionnellement une balle sur le gazon lorsque lui et son receveur prévu étaient partagés sur la route de la passe. À la fin du troisième quart, Brady n’avait lancé que 125 verges en 30 tentatives et les Bucs menaient 24-0. Le déficit aurait été pire si le botteur de Dallas Brett Maher n’avait pas développé un cas exceptionnel de yips, ratant ses quatre tentatives de points supplémentaires jusqu’à ce point.

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Et c’était difficile de ne pas penser : Brady est revenu pour ça ?

Ces 12 mois ont été extrêmement étranges pour le quart-arrière de la NFL le plus accompli de tous les temps. Sa retraite après la saison dernière était parfaitement logique. Il avait remporté un Super Bowl lors de sa première année à Tampa, est revenu pour défendre le titre, mais a perdu un match difficile face à l’éventuel champion des Rams de Los Angeles. Il possédait tous les records, avait prouvé qu’il pouvait gagner sans Bill Belichick – si cela faisait même partie de sa motivation – et avait accumulé tellement de victoires, en particulier en séries éliminatoires, qu’elles se lisaient comme des anomalies statistiques. Il avait été meilleur, dans le sport particulièrement brutal du football, que n’importe quel athlète dans n’importe quel sport l’avait été au début de la quarantaine. Même le golf. (Peut-être pas des fléchettes. J’imagine qu’il y a eu de grands lancers de fléchettes à cet âge.) Que restait-il peut-être à prouver ?

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La retraite, bien sûr, n’a pas pris. Sans parler de vous, mais il y a eu un divorce avec sa célèbre épouse – qui n’était probablement pas ravie de découvrir que son mari de 45 ans ne voulait toujours pas passer plus de temps à la maison qu’il n’était absolument nécessaire. – et des rumeurs de badinages avec d’autres équipes de la NFL avant que Brady n’accepte de revenir aux Bucs une fois que l’ancien entraîneur Bruce Arians aurait été envoyé à l’étage. Imaginez décider de sortir de sa retraite pour jouer pour Todd Bowles.

Il n’est pas tout à fait exact de dire que Brady a ensuite commencé une saison à Tampa au cours de laquelle il a finalement montré son âge, car personne n’avait jamais fait ce travail à 45 ans, mais il ressemblait au moins à un homme normal de 42 ans. Il n’a pas bougé, il ne voulait pas prendre de coups, il a passé l’année à avoir l’air fou et à trouver de nouvelles choses à mettre en colère alors que les Bucs vacillaient à un dossier de 8-9. Ils ont fait les séries éliminatoires principalement parce que la NFC Sud avait quatre mauvaises équipes, mais aussi parce qu’ils ont réussi des retours improbables en fin de saison contre ces mauvaises équipes. Brady avait toujours des statistiques de passes criardes, mais principalement en raison du jeu de course inexistant de Tampa. Il lançait rarement en profondeur – Brady avait 29 ans^e dans la profondeur moyenne de la cible parmi les pairs de la NFL.

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Et encore une fois, vous vous demandez quel était le but de tout cela ? Brady n’avait même pas été absent du match assez longtemps pour manquer la compétition. Il a accepté de devenir analyste de télévision pour FOX pour un montant de 37,5 millions de dollars américains par an lorsque ses jours de jeu seront terminés. Et pourtant, il voulait revenir dans une équipe imparfaite et passer la saison à lancer des passes à plat et à se faire frapper occasionnellement par de très grands hommes? Personnellement, je pense que passer la semaine au bord de la piscine et aller travailler le dimanche pour dire « C’est important d’établir la course, Kevin », pour des dizaines de millions de dollars ressemble à un concert OK.

Il semble peu probable que Brady revienne à Tampa maintenant, après cette respiration sifflante d’une saison. Mais reviendra-t-il ailleurs, encore une fois ? Cela n’a vraiment aucun sens, compte tenu de ce que nous avons vu. Mais cela ne l’a pas arrêté avant.

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