Jack Mintz : L’inflation est une taxe, une grosse

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Pendant la pandémie, un voyage à l’épicerie était à peu près notre vie sociale. Je me suis émerveillé de voir à quel point les étagères étaient bien approvisionnées (sauf, au début, en papier toilette) et comment les prix restaient raisonnables malgré le fait que nous soyons si nombreux à rester à la maison.

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Après 2020, faire l’épicerie est devenu une corvée. Les étagères étaient plus vides en raison des pénuries d’approvisionnement, bien que cela se soit amélioré l’année dernière. Après avoir grimpé pendant deux ans, les prix alimentaires sont aujourd’hui élevés pour de nombreux produits. Un concombre anglais qui se vendait environ un dollar en 2020 coûte maintenant 2,99 $. Un poulet, c’est presque un tiers de plus. Dans l’un de nos magasins de quartier, c’est triste à dire, j’ai vu des personnes âgées fouiller dans leur argent pour payer 80 $ pour seulement une poignée de produits alimentaires.

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Nous avons dû acheter de l’essence avant notre sortie à l’épicerie — 1,48 $ le litre, 40 cents de plus qu’il y a deux ans malgré la baisse des prix de l’essence depuis le printemps dernier. Bien sûr, les prix de l’essence incluent désormais deux hausses de la taxe carbone depuis 2020.

Avec la publication mardi par Statistique Canada des données sur l’inflation de décembre, certains journalistes ont donné l’impression que les prix étaient en baisse, et pas seulement le taux d’inflation. Le taux global d’une année sur l’autre est tombé à 6,3 % par rapport à son sommet de 8,1 % en juin. Mais 6,3 %, c’est encore élevé. Et bien que l’IPC ait chuté – de 0,1 % (désaisonnalisé) par rapport à novembre, en grande partie à cause de la baisse des prix de l’essence – si l’on exclut l’énergie et les aliments, l’inflation tendancielle est toujours supérieure à 5 %.

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Pour reprendre une page de Bill Clinton, « c’est le niveau des prix, pas l’inflation, stupide » qui est le vrai problème pour les gens. Même si le taux d’inflation est constant, les prix augmentent par étapes plus importantes chaque année en raison de la capitalisation. Début 2022, l’une des voitures électriques les moins chères, la Kia EV6, coûtait environ 45 000 $. Si l’inflation est de 5 %, cela coûtera 47 250 $ au début de 2023, soit 2 250 $ de plus. En supposant une autre inflation de 5 % cette année, il en coûtera environ 49 613 $ au début de 2024, soit 2 363 $ de plus que deux ans plus tôt. Même si le taux d’inflation n’a pas changé, les hausses de prix augmentent chaque année.

Dernier rapport sur l’inflation

En 2020, le niveau des prix a augmenté de 0,6 % à peine perceptible. Les deux dernières années sont une toute autre affaire. À l’aide du dernier rapport sur l’inflation, j’ai calculé le pourcentage d’augmentation cumulée sur deux ans du niveau des prix de décembre 2020 à décembre 2022 (désaisonnalisé). Les consommateurs ont été durement touchés.

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Hormis les impôts, les dépenses les plus importantes d’un ménage moyen sont trois nécessités : la nourriture (16 % du budget), le logement (30 %) et le transport (17 %) – 63 % des dépenses de consommation au total. Les prix des aliments ont augmenté de 15,9 % au cours des deux dernières années, les frais de logement de 12,8 % et le transport de 17 %.

Dans l’ensemble, les prix à la consommation ont augmenté de 11,6 % en deux ans. Si cela vous fait penser que vous avez besoin d’un verre ou d’une pause apaisante, le seul avantage est que les prix de l’alcool et du cannabis n’ont augmenté que de 7,3 % au cours des deux années.

Des prix plus élevés sont comme une taxe, réduisant le nombre de biens et de services que vous pouvez acheter à partir de votre revenu après impôt. En décembre, le salaire hebdomadaire moyen était de 1 174,85 $. Sur cette base, une perte de pouvoir d’achat de 11,6 % équivaut à une taxe de 136 $ par semaine ou 6 864 $ par année. Au lieu d’augmenter l’impôt sur le revenu ou la TPS, les Canadiens ont payé les dépenses financées par le déficit avec l’inflation.

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Certes, les salaires n’ont pas stagné ces deux dernières années. Le salaire horaire moyen a augmenté de 8 %, passant de 29,69 $ en décembre 2020 à 32,06 $ en novembre 2022 (les données de décembre n’étaient pas encore disponibles au moment d’écrire ces lignes). Ce qui signifie que les salaires corrigés de la hausse du coût de la vie ont baissé de 3,6 %. Pour le travailleur moyen, cela représente une perte de 2 200 $ du pouvoir d’achat des salaires de cette année.

Alors que nous entrons dans une troisième année de hausse des prix bien au-dessus de l’objectif de 2 % de la Banque du Canada, que pouvons-nous prévoir? Nombreux sont ceux qui suggèrent que l’inflation continuera de baisser à mesure que les hausses d’intérêts passées de la Banque du Canada se répercuteront sur l’économie. Nous verrons combien. Enlevez les prix de l’énergie et des aliments et le taux d’inflation «de base» était de 5,3% en décembre, à peine changé au cours des sept derniers mois et bien au-dessus du début de l’année. Avec environ 900 000 postes vacants, il faudra un certain temps avant que les pertes d’emplois atténuent les revendications salariales. De nouvelles perturbations du marché de l’énergie cette année pourraient entraîner une nouvelle hausse des prix du pétrole.

Cela signifie que l’autre chaussure va probablement baisser : de nouvelles hausses des taux d’intérêt. L’impact éventuel sera la chute des prix du logement et des actions et une augmentation du chômage. Les Canadiens recevront une autre facture pour la frénésie des dépenses fédérales sous la forme d’inflation et de taux d’intérêt plus élevés en 2023.

Lors de mon prochain voyage à l’épicerie ou à la station-service, je regretterai les jours – il n’y a pas si longtemps – où les choses étaient beaucoup moins chères.