Plusieurs avocats de la défense ont fait valoir jeudi que les procureurs auraient du mal à prouver les accusations d’homicide involontaire coupable dans la mort de la directrice de la photographie de « Rust » Halyna Hutchins.
Mary Carmack-Altwies, la procureure chargée de l’affaire, a déclaré jeudi qu’elle porterait des accusations d’homicide involontaire contre l’acteur Alec Baldwin et Hannah Gutierrez Reed, l’armurier du film.
Pour prouver cette accusation en vertu de la loi du Nouveau-Mexique, les procureurs doivent montrer que Baldwin et Gutierrez Reed ont fait preuve de « négligence criminelle ». Cette norme est plus élevée que la négligence ou l’inattention – et exige plutôt une conduite «imprudente, gratuite ou volontaire».
En d’autres termes, il ne suffira pas de montrer que Baldwin et Gutierrez Reed n’ont pas veillé à ce que le Colt .45 de Baldwin ne contienne pas de balles réelles. Ils devront également démontrer que les prévenus étaient conscients du danger et l’ont délibérément ignoré.
Les avocats de la défense contactés par La variété prédit que l’État aura du mal à respecter cette norme.
« Je pense que c’est une grande bataille difficile », a déclaré Nicholas Hart, un avocat de la défense basé à Albuquerque. « Alec Baldwin et Hannah Gutierrez Reed n’avaient aucune idée qu’il y avait des balles réelles sur ce plateau… Il n’y a rien qui ait été divulgué qui, à mon avis, élève cela à une négligence criminelle. »
Steve Aarons, un avocat de la défense à Santa Fe, a convenu: « Je pense que c’est assez exagéré pour le procureur de convaincre un jury que c’était plus qu’une simple négligence et que c’était un mépris téméraire. »
Pour Baldwin en particulier, ses avocats pourront faire valoir qu’il s’est raisonnablement appuyé sur d’autres qui sont payés pour s’assurer que les ensembles sont sûrs.
« Il doit y avoir des preuves qu’il était conscient du danger », a déclaré Kate Mangels, avocate à Los Angeles. « Je n’ai pas vu de preuves de sa conscience réelle. »
D’autres ont dit qu’il est raisonnable de porter des accusations, mais qu’il sera néanmoins difficile de convaincre un jury de voter à l’unanimité pour condamner.
« Je pense que les gens hésitent vraiment à condamner quelqu’un pour des événements qui ne sont pas malveillants », a déclaré Jennifer Burrill, présidente élue de la New Mexico Criminal Defence Lawyers Association.
Une répartition des questions et réponses courantes suit.
Quels sont les frais ?
Baldwin et Gutierrez Reed feront chacun face à deux chefs d’homicide involontaire. Les deux accusations sont de légères variations sur la même allégation de base – que Baldwin et Gutierrez Reed ont agi avec négligence criminelle, causant la mort d’un être humain.
Une accusation allègue que les accusés ont commis un homicide involontaire lors de la «commission d’un acte illégal ne constituant pas un crime», tandis que l’autre accusation allègue qu’ils se sont livrés à «la commission d’un acte licite qui pourrait entraîner la mort de manière illégale ou sans prudence et circonspection. »
Les frais s’élèvent à deux voies distinctes vers le même résultat. Ils seront déposés «à titre subsidiaire», ce qui signifie que les jurés devront décider lequel – le cas échéant – s’applique aux faits présentés au procès.
Pourraient-ils aller en prison ?
Oui. L’homicide involontaire est un crime au quatrième degré, le crime le plus bas au Nouveau-Mexique, passible d’une peine maximale de 18 mois, plus une amende de 5 000 $.
Les procureurs ont ajouté une « amélioration des armes à feu », alléguant qu’une arme à feu avait été utilisée dans la perpétration de l’infraction. Cela entraîne une peine minimale obligatoire de cinq ans.
S’ils étaient reconnus coupables d’homicide involontaire et que l’amélioration était avérée, Baldwin et Gutierrez Reed encourraient une peine de cinq ans à six ans et demi.
Pourquoi l’amélioration des armes à feu est-elle tellement plus grave que le crime sous-jacent ?
La législature a cherché à réprimer les crimes commis avec des armes à feu en ajoutant de sérieuses améliorations à la peine pour les crimes dans lesquels une arme à feu est utilisée ou déchargée. Dans ce cas, la loi autorise une majoration de cinq ans parce qu’une arme à feu aurait été tirée lors de la commission d’un crime.
Les avocats de la défense ont cherché à repousser des améliorations telles que la «double incrimination», ce qui signifie que les accusés sont injustement punis deux fois pour la même infraction. Dans ce cas, la défense pourrait essayer de faire valoir que l’accusation d’homicide involontaire et l’amélioration de l’arme à feu se réfèrent chacune au même acte unique et que, par conséquent, l’amélioration devrait être rejetée.
Quelqu’un d’autre a-t-il été accusé ?
David Halls, le premier assistant réalisateur, a accepté de plaider coupable d' »utilisation négligente d’une arme mortelle », ce qui est un délit. Halls a reconnu qu’il n’avait pas entièrement vérifié l’arme avant de la remettre à Baldwin.
Le crime couvre les infractions, y compris la manipulation négligente d’une arme mettant en danger la sécurité d’autrui. La peine maximale est de six mois de prison. En vertu de l’accord de plaidoyer, Halls devrait obtenir une peine avec sursis et six mois de probation. Il a également accepté de témoigner contre Baldwin et Gutierrez Reed.
Les procureurs n’ont pas porté plainte contre Sarah Zachry, le propmaster qui a travaillé le plus étroitement avec Gutierrez Reed, ou Seth Kenney, l’armurier qui a fourni des armes et des munitions à l’ensemble. Aucune accusation n’a été portée non plus contre les producteurs ou la production, car les procureurs ont décidé qu’ils ne pouvaient prouver aucun crime au-delà de tout doute raisonnable.
Il est toujours possible que d’autres membres de l’équipe, les producteurs et la production soient tenus responsables devant un tribunal civil.
Quelles sont les prochaines étapes?
Carmack-Altwies doit d’abord déposer les accusations, ce qu’elle a dit qu’elle ferait d’ici la fin du mois. Baldwin et Gutierrez Reed feront alors une « première apparition », semblable à une mise en accusation. Ils peuvent le faire à distance.
Les procureurs doivent ensuite montrer à un juge lors d’une audience préliminaire qu’il existe suffisamment de preuves pour porter l’affaire en justice. Baldwin et Gutierrez Reed devraient probablement comparaître devant le tribunal pour cette audience. Après cela, il est possible que l’affaire soit réglée pour des procès séparés.