La responsabilité est au cœur du redémarrage des Blue Jays hors saison

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Immédiatement après l’un des effondrements les plus calamiteux de l’histoire des Blue Jays – cette débâcle écrasante des séries éliminatoires contre les Mariners de Seattle en octobre – l’équipe est devenue un grand chantier de construction.

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Et non, nous ne parlons pas de la première étape de la rénovation de 300 millions de dollars du vieux dôme fatigué qu’ils appellent chez eux.

Le travail hors terrain conçu par le directeur général Ross Atkins a été à la fois minutieux et révélateur alors que la dernière refonte de l’équipe continue de prendre forme.

L’approche du front office en matière de réoutillage peut être encore plus remarquable, car les transitions hors saison vers la formation de printemps en moins d’un mois et les attentes externes seront compensées par des demandes internes pour une responsabilité plus diligente.

D’Atkins au président de l’équipe Mark Shapiro, en passant par John Schneider, qui n’est plus le manager par intérim, il est clair que les Jays ont ciblé une refonte de la culture du club-house. Il semble certainement que la plupart des transactions hors saison à ce jour ont été faites avec la notion au moins partiellement à l’esprit, un ton qui se poursuivra dans ce qui sera un camp d’entraînement intrigant.

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« Les trois dernières années ont été un certain succès pour nous, mais franchir une autre étape revient non seulement à apporter des changements, mais aussi à se mettre au défi d’être meilleurs », a déclaré Atkins plus tôt dans la saison morte.

Bon nombre des mouvements n’ont pas été seulement en réponse à ce balayage chez les Mariners, y compris l’atroce avance de 8-1 dans le clincher de la série au meilleur des trois. C’était une équipe qui était considérée comme l’une des favorites des World Series à l’approche de 2022, rappelez-vous, et qui était bien en deçà de cela dans une saison de 92 matchs qui était également moins que prévu par la plupart.

Comme toujours, Atkins est prudent avec ses mots, mais sans faute, il a félicité les joueurs entrants pour leur éthique de travail et leur présence au club, presque autant que leurs compétences pures en baseball.

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À propos du voltigeur Daulton Varsho : « Du point de vue de la personnalité et des coéquipiers, c’est un joueur intransigeant qui aime le processus, aime le travail. » dit Atkins.

Sur un autre voltigeur, Kevin Kiermaier : « Kevin comprend ce qui vient avec un environnement gagnant. »

Sur le démarreur Chris Bassitt : « Vraiment enthousiasmé par la personne, le coéquipier, la compétitivité s’est toujours démarquée pour nous. Le coéquipier qu’il est et l’influence qu’il aura sur notre club-house.

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Cela signifie-t-il donc qu’il y avait un problème avec certains des joueurs sortants, notamment les voltigeurs échangés Lourdes Gurriel Jr. et Teoscar Hernandez? Personne dans l’équipe ne nous dirait jamais grand-chose, mais le mot «responsabilité» est revenu fréquemment parmi le front office des Jays depuis cette journée fatidique d’octobre au Rogers Centre.

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Cela signifie-t-il que l’équipe d’entraîneurs, sous la direction de Schneider, recherchera une approche plus professionnelle de la part de ses joueurs ? Cela s’annonce certainement comme faisant partie du plan et, à ce titre, l’équipe s’attend à ce que le nouvel entraîneur de banc Don Mattingly ait une grande voix avec sa nouvelle équipe.

« Nous sommes exceptionnellement enthousiasmés par la façon dont ces gars que nous avons acquis cette année gèrent leurs affaires… leur compétitivité, leur concentration sur le processus, leur volonté d’être de bons coéquipiers », a déclaré Atkins.

Ce serait un bond en avant de suggérer que Gurriel et Hernandez n’étaient pas de bons coéquipiers – en fait, tout indique qu’ils étaient populaires au club-house. De différentes manières, cependant, leur jeu était préoccupant, qu’il s’agisse de paresse dans le champ extérieur ou sur les chemins de base, de travail défensif suspect à certains moments et de crampes cérébrales occasionnelles.

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Le fait qu’une grande partie de l’hiver ait consisté à faire venir des joueurs expérimentés suggère que le brain trust des Jays a ressenti le besoin de resserrer le sérieux dans le club-house et l’abri des joueurs.

Embaucher Mattingly, avec sa riche expérience, sera un grand pas dans cette direction.

« Pour avoir en quelque sorte cette voix de la raison et la voix de l’expérience, c’est important », a déclaré Schneider à propos de Mattingly et de ses vastes réalisations en tant que joueur, entraîneur et manager. «Je pense que dans un monde parfait, nos gars arrivent à un point où ils sont assez vieux et ils se côtoient depuis assez longtemps où ils conduisent en quelque sorte (responsabilité de l’équipe.)

«Pour nous, en tant que personnel, nous voulons être collectivement ici pour soutenir cela. Quand les choses ne vont pas dans votre sens, comment allez-vous y répondre ? C’est un bon moment pour nos joueurs d’être là où ils sont dans leur carrière. Pour avoir une autre voix comme (Mattingly)… vous ne pouvez pas demander à une ou deux personnes de le faire. Ce sera tout le monde (dans l’équipe d’entraîneurs). »

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Alors que l’homme qui a remplacé Charlie Montoyo licencié au milieu de la saison dernière n’est pas un buzz kill et n’interdira pas de s’amuser, Schneider défendra que les joueurs soient plus responsables de leurs actions. Personne n’appelle (pour le moment) au retrait de la veste du home run, mais il y a eu des aperçus du style de gestion de Schneider à la fin de 2022 lorsque Hernandez a été mis au banc et lorsque Schneider a eu de sérieuses conversations avec Vlad Guerrero Jr.

Avec Mattingly comme caisse de résonance – et un mauvais flic potentiel si nécessaire – attendez-vous à ce que le ton soit donné à partir du moment où les lanceurs et les receveurs arrivent officiellement au complexe de développement des joueurs de Dunedin à la mi-février.

Alors, comment une équipe parvient-elle à passer d’un candidat talentueux à un groupe ciblé un peu plus sérieux dans sa poursuite ?

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« Je pense que cela peut se produire de différentes manières », a déclaré le président de l’équipe Shapiro lorsque nous l’avons interrogé sur le concept de responsabilité souvent mentionné. «Je pense que cela peut arriver de l’extérieur par des personnes que vous faites venir. Cela peut arriver à mesure que les joueurs mûrissent et que leur concentration, leurs objectifs et leurs aspirations évoluent.

« Je crois qu’il existe différents segments de la population de joueurs et que les joueurs évoluent dans leur niveau d’expérience, ils passent de heureux d’être là à (vouloir) gagner de l’argent et gagner. »

Shapiro estime que l’évolution des joueurs qui s’approprient davantage leurs actions sur et en dehors du terrain fait partie du processus de maturation.

« Mûrir en tant que personnes mais juste mûrir professionnellement », a déclaré Shapiro. « En disant cela, je ne veux pas minimiser le fait et je ne veux pas insinuer qu’ils sont immatures. C’est juste gagner plus d’expériences. Cela nous donne la possibilité de mieux comprendre ce qui est important.

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Quelles pourraient être ces choses ?

Une défense plus nette et plus ciblée à coup sûr, ce qui était trop souvent une lacune des relais de Gurriel et Hernandez dans les coins extérieurs. À court de balles au sol et de balles profondes, une affliction occasionnelle de divers joueurs des Jays la saison dernière en serait une autre.

Lorsqu’ils sont analysés pour plus de sens, les commentaires d’Atkins sur la location de Mattingly sont quelque peu révélateurs.

« (Mattingly) aidera le groupe et le personnel du point de vue du leadership et de la responsabilité », a déclaré Atkins. « Ajouter une voix différente et une autre voix pour nous aider à faire un pas de plus. »

Alors, que va apporter cette autre voix ?

« Un impact et une influence apaisants aideront non seulement à la performance et à son absence, mais aussi à la responsabilité, ce qui sera énorme pour nous », a déclaré Atkins. «Venant de quelqu’un avec son expérience, pour aider les joueurs à se rappeler où se concentrer, où les leviers importants doivent être tirés et comment revenir au processus… (Mattingly) a certainement la crédibilité et l’expérience pour le faire de manière significative.

« Il aidera surtout le groupe et le personnel du point de vue du leadership et de la responsabilité. »

Encore ce mot – responsabilité. En ce qui concerne les priorités hors saison, c’était une priorité claire et déclarée pour une équipe cherchant à se remettre (et à redémarrer) d’une année 2022 sous-performante.