« Salvage the Bones » est l’histoire d’une femme sur le passage à l’âge adulte face à un ouragan dévastateur, écrite par Jesmyn Ward. Esche vit près de la petite ville du Mississippi de Bois Sauvage. Sa famille est extrêmement pauvre et elle a perdu sa mère à la naissance de son plus jeune frère, Junior, il y a de nombreuses années. Cette tragédie a rendu son père alcoolique et, par conséquent, les frères et sœurs – elle-même, Randall et Skeetah, qui sont tous deux plus âgés qu’elle, et Junior – ont une force extraordinairement forte. Skeetah, en particulier, dont Esche semble aussi le plus proche à bien des égards, a un côté particulièrement nourricier, et en fait le roman s’ouvre avec lui aidant son chien, China, à donner naissance à une portée de chiots. L’importance de ces chiots est bientôt très apparente, bien que Skeetah envisage de les vendre comme animaux de combat. Tandis que Skeetah s’occupe des chiots et que papa fait des préparatifs légers pour l’ouragan à venir, Esche découvre qu’elle est enceinte et elle sait qui est le père. est, mais ne sait pas comment le dire à l’autre garçon, Manny, d’une manière qui le fera s’en soucier.
Esche s’implique de plus en plus pour aider Skeetah à s’occuper des chiots, et finalement, quand on tombe malade avec Parvo, Skeetah décide de voler le vermifuge de la grange d’un voisin blanc. Les chiots revêtent une grande importance pour les frères et sœurs, car ils vaudront beaucoup d’argent lorsqu’ils seront vendus, mais ils sont encore plus importants pour Esche car elle assimile constamment la maternité de la Chine à son propre avenir et a un profond respect pour la capacité de la Chine à Gérer la situation. Lorsque les enfants reviennent après avoir volé le vermifuge, Manny, le père de l’enfant d’Esche, arrive et suggère comment faire en sorte que la Chine le prenne. En conséquence, China tombe malade pendant plusieurs jours, ce qui inquiète profondément Skeetah et le porte à croire que Manny lui a intentionnellement donné de mauvaises instructions afin d’empoisonner les chiens.
Pendant ce temps, papa a fait des progrès très lents en essayant de se préparer à l’ouragan et fait appel à l’aide de Randall pour utiliser un tracteur pour aider à démolir le poulailler pour la ferraille dont ils pourraient avoir besoin pour monter la maison. Randall, qui n’a jamais conduit le tracteur auparavant, coupe accidentellement les doigts de son père lors d’une tentative de libérer le tracteur d’un gâchis de grillage. Il est transporté d’urgence à l’hôpital par les frères et sœurs et leur ami Big Henry, mais les doigts sont définitivement perdus et papa reçoit des analgésiques qu’il mélange avec de l’alcool, ce qui l’immobilise complètement. Les frères et sœurs emmènent China à un combat de chiens où se trouve le père de ses chiots, et Skeetah devient tellement en colère contre Manny qu’il permet à China de combattre le chien du cousin de Manny, Kilo. La Chine sort victorieuse, mais les enfants doivent rapidement se préparer à l’ouragan – désormais nommé « Katrina » – à leur retour.
Le jour de l’ouragan arrive enfin et la famille se rend vite compte qu’elle n’est absolument pas préparée au niveau de catastrophe qu’il entraîne. Leur maison est inondée et ils doivent grimper et nager par temps dangereux pour atteindre la maison d’un voisin à flanc de colline, mais ils perdent tous les chiots et la Chine dans le processus. Ils se réfugient dans le grenier de la tempête et se rendent en ville le lendemain matin, à l’exception de Skeetah, qui revient attendre le retour de la Chine, car il est convaincu qu’elle a survécu à l’épreuve. Il ressort également pendant l’ouragan qu’Esche est enceinte, ce qui amène son père à réévaluer rapidement sa vie. La fin du roman apporte de l’espoir face à une grande tragédie.