Quelques mois seulement se sont écoulés depuis que nous avons eu notre première portion de la superstar américaine de la piste, la Chevrolet Corvette Z06. Avant même que nous puissions digérer cette cuillerée de grandeur, Chevy nous sert le dessert : la Chevrolet Corvette E-Ray à traction intégrale de 655 chevaux et à propulsion hybride. Et nous pouvons maintenant vous dire ce que c’est que d’être dedans, du moins depuis le siège du passager.
À partir de 100 mètres, la Corvette E-Ray pourrait facilement être confondue avec une Corvette Z06. Il partage le même corps que le Z06 axé sur la piste et même ses pneus massifs. Mais à l’approche du E-Ray, il ne faut pas le confondre avec le hurlant Z06 de 670 chevaux. Mis à part le bourdonnement externe amplifié du moteur électrique de 160 chevaux qui alimente l’essieu avant, l’E-Ray roule presque silencieusement. Ce serait le mode furtif, un mode purement électrique qui, selon Chevrolet, peut durer jusqu’à cinq miles avant que la batterie de 1,1 kWh ne soit vide, à condition que vous soyez délicat avec l’accélérateur. Au-delà de 45 mph ou avec une grosse pression sur la pédale droite, le V-8 de 6,2 litres de 495 chevaux crépite à la vie et se fond parfaitement dans l’équation.
Une journée de janvier pluvieuse et nuageuse serait généralement la plus grande déception pour montrer votre nouvelle voiture de sport, mais pour Chevrolet et la E-Ray à traction intégrale, c’est une bénédiction. Avec l’ingénieur de l’intégration d’énergie Stefan Frick au volant qui lance la séquence de contrôle de lancement – qui comprend désormais un réglage du régime comme le Z06 – le V-8 gargouille et souffle avec excitation. L’E-Ray décolle de la ligne, le moteur électrique tirant tandis que les pneus arrière se précipitent pour la traction. Il y a un étrange mélange de rugissement de V-8 à poussoir et de bruit de voiture volante de George Jetson diffusé dans la cabine. Chevrolet affirme que l’E-Ray atteindra 100 km/h en 2,5 secondes et couvrira le quart de mile en 10,5 secondes, ce qui en fait potentiellement la Corvette la plus rapide à sortir de la chaîne de production de Bowling Green, dans le Kentucky. Le moteur électrique sort de la fête à 150 mph, car c’est tout ce que son engrenage permettra. Chevrolet affirme que la vitesse maximale est supérieure à 180 mph.
Même si l’E-Ray flirtera avec 4000 livres de masse, sur un parcours d’autocross humide, il s’est avéré qu’il avait toujours les mouvements. Les énormes pneus Michelin Pilot Sport All-Season 275/30ZR-20 à l’avant et 345/25ZR-21 à l’arrière trouvent une stabilité latérale surprenante. Même lorsqu’il est sollicité par les disques de frein en carbone-céramique standard, la décélération longitudinale se fait sentir lorsque la ceinture de sécurité se resserre sur la poitrine. Vous avez bien lu : la E-Ray est la première voiture à être livrée de série avec des rotors en carbone-céramique et des pneus toutes saisons. Oh, et ces pneus arrière sont les plus larges toutes saisons connues de l’homme. Pour plus d’adhérence, les pneus d’été Michelin Pilot Sport Pilot 4S aux spécifications TPC seront disponibles en option.
Frick coupe un sommet et roule sur le pouvoir. Dans ces conditions humides, une Corvette à propulsion glisserait et glisserait sur l’asphalte. Avec l’aide de l’essieu avant entraîné et de la vectorisation basée sur les freins pour transférer le couple à la roue qui en a le plus besoin, l’E-Ray démarre le virage avec une quantité surprenante de poussée coordonnée. Le brillant système de gestion de la traction de performance de Chevrolet est sur le pont et réglé spécifiquement pour l’E-Ray. Et bien qu’il n’y ait pas de mode Drift spécifique, nous pouvons confirmer que la Corvette électrifiée l’affrontera avec les meilleurs d’entre eux.
Nous sommes impatients de mettre nos mitaines sur le nouveau jouet de General Motors et d’y attacher l’équipement de test lorsqu’il arrivera cet automne, à partir de 104 295 $ pour le coupé et 111 295 $ pour le cabriolet.