Cherche désespérément Charles : la quête d’une famille pour une lettre du roi

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Au cours de ses 104 ans, Frank Smith d’Ottawa a servi son pays pendant la Seconde Guerre mondiale, a eu deux enfants, six petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.

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Il a vécu sous cinq monarques : deux Georges, un Edward, une Elizabeth et maintenant un Charles.

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Comme il serait approprié, dit sa fille Caroline Smith, si le dernier monarque, le roi Charles III, envoyait une lettre de félicitations lorsque Frank aura 105 ans en mars.

Malheureusement pour Frank et Caroline, de tels messages destinés aux Canadiens ont été temporairement suspendus depuis le décès de la reine Elizabeth en septembre. Alors que les citoyens du Royaume-Uni peuvent postuler directement via le site Web du roi, royal.ukles Canadiens doivent passer par Rideau Hall.

« Bien que le Royaume-Uni ait recommencé à émettre des salutations, le programme reprendra au Canada une fois que nous aurons reçu le message personnalisé de Sa Majesté le roi Charles III », Rideau Hall dit sur son site. Un porte-parole de Rideau Hall n’a pas pu dire quand ce service reprendrait.

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C’est frustrant, dit Caroline.

« Le temps n’attend aucun homme ni aucune femme, mais soyons honnêtes : lorsque vous avez plus de 105 ans, vous n’avez pas nécessairement une large vision du temps devant vous », a-t-elle déclaré. « La bureaucratie gouvernementale et le mouvement glacial de la bureaucratie ont donc un prix pour les Canadiens les plus âgés.

Lorsque Frank Smith est né à Montréal le 12 mars 1918, la fin de la Première Guerre mondiale était encore dans neuf mois. Le roi était George V, petit-fils de la reine Victoria et arrière-grand-père du roi Charles III.

La vie de Frank s’est étendue sur 18 premiers ministres, la Grande Dépression et quatre guerres.

Frank s’est enrôlé dans l’armée au début de la Seconde Guerre mondiale et a servi comme chauffeur de camion dans une usine d’armement de Vancouver. Il a été écarté du service outre-mer pour une raison inhabituelle.

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« Il avait une taille de 14 pieds », a déclaré Caroline. « Quand il a rejoint l’armée en 1940, il n’y avait personne qui avait une taille de 14 pieds. Ainsi, lorsqu’il faisait la queue pour le défilé, il devait porter ses chaussures civiles. Ils ont fini par lui trouver des chaussures, mais ce n’est pas le genre de gars qu’on peut rééquiper avec de nouvelles chaussures sur le terrain.

Frank a conduit des camions et des chariots élévateurs au Canada et a été déployé avec d’autres soldats pour combattre les incendies de forêt occasionnels.

Après la guerre, il revient à Montréal et travaille pour les chemins de fer du CN. Il a rencontré et épousé sa femme, Allana Reid-Smith, en 1955. Ils ont eu deux enfants, Caroline et Allan. Allana est décédée en 1977.

Bien que Frank ait subi une grave perte auditive pendant la guerre, il n’a jamais demandé ni reçu de pension de service militaire. Lorsque ses enfants ont demandé des prestations pour aider à payer les appareils auditifs de Frank, Anciens Combattants n’avait aucune trace de son service.

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« Ils ont dit qu’il aurait dû recevoir sa pension militaire à partir du moment où il est parti après la guerre à cause de son ouïe, mais mon père n’a jamais demandé un centime », a déclaré Caroline. « Lorsqu’ils ont cherché ses dossiers, ils ont dû se rendre au sous-sol des archives car il n’existait dans aucune des bases de données. Il n’avait jamais rien demandé.

Frank a vécu dans sa propre maison à Montréal jusqu’à il y a quelques années à peine, à l’âge de 100 ans, lorsque ses enfants l’ont transféré au foyer Perley Health pour anciens combattants à Ottawa.

Caroline a déclaré qu’une lettre du roi serait le moyen idéal pour marquer le 105e anniversaire de son père.

« La raison pour laquelle je veux rendre cet anniversaire spécial, c’est qu’il a connu un déclin chaque année. Il a eu des problèmes de santé – pneumonie et autres – et nous nous inquiétons: « Allons-nous le perdre aujourd’hui? » », A-t-elle déclaré. « Nous plaisantons en disant qu’il a neuf vies et nous craignons qu’il en soit à sa huitième. »

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La longévité est dans la famille Smith. Le frère de Frank est mort à 103 ans. Un cousin à 108 ans.

« Les gens me demandent toujours : ‘Qu’est-ce que ton père a fait pour arriver à 105 ans ?’ dit Caroline. « Il a beaucoup marché. Il avait une taille de 14 pieds qui l’emmènerait n’importe où. Il a parlé à tous ses voisins. Il n’était pas fouineur, mais il était toujours, ‘Puis-je vous aider avec vos ordures ? Puis-je vous aider à pelleter ? Il détestait aussi les légumes. Je pense qu’il a mangé des pois une fois en 1967… »

Bien que Frank ne soit pas « un monarchiste pratiquant », a-t-elle plaisanté, il respecte la Couronne. C’est juste un Canadien moyen et fier de son pays.

« C’est un bon gars. UN bon gars! » dit-elle. « Mon père me disait toujours : « Tu es la personne la plus chanceuse du monde parce que tu es né au Canada. Vous n’avez aucune idée de la chance que vous avez.

« La fraîcheur de recevoir une lettre du roi… Je pense qu’il le mérite. »