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C’est un trope commun que les maisons modernes manquent de chaleur, que le manque de détails superflus et la prépondérance de grands espaces ouverts élimine le confort et le caractère. La maison de Frank et Sandra Mongillo à Don Mills, conçue dans le cadre d’une collaboration créative entre le couple et Altius Architecture Inc., offre un argument attrayant du contraire.
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Perchée au bord d’un ravin verdoyant, la maison a été conçue dans les moindres détails bien avant que les Mongillos ne s’approchent de la L’équipe Altius, qui comprenait le co-directeur Cathy Garrido et Danya Sturgess, membre de l’équipe de conception. « Ma femme et moi avons rénové ou construit plusieurs maisons au fil des ans, et nous voulions que celle-ci soit la dernière », se souvient Frank. « Nous avons tout imaginé dans les moindres détails, matin et soir. Il est conçu essentiellement autour de nos modes de vie, avec les commodités et les systèmes qui étaient importants pour nous.
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Leur vision était de créer une maison à la fois transparente et privée, avec une lumière et des vues accueillantes – en particulier sur le ravin qui s’éloigne de l’arrière de la propriété, lui donnant l’impression d’une maison à Caledon ou Collingwood plus qu’en banlieue de Toronto. Artistes assidus et dévoués, ils voulaient que la maison soit tout aussi accommodante pour les grands rassemblements, les rencontres informelles et les dîners en famille et entre amis. Ils voulaient avant tout qu’il soit équipé d’une multitude de coins et de perchoirs confortables pour se retirer et se détendre lorsqu’ils sont seuls.
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La technologie énergétique de pointe figurait également en tête de liste. Parmi d’autres caractéristiques sophistiquées, une gamme de panneaux solaires sur le toit fournit la plupart des besoins électriques de la maison ; les systèmes de collecte des eaux de pluie irriguent l’aménagement paysager, et son isolation et ses fenêtres sont bien au-dessus du code.
Mais le plus grand attrait de la maison n’a finalement rien à voir avec la sophistication technique ou un agencement intelligemment ordonné. C’est le sentiment que vous obtenez, de votre première vue de la façade avant aux vues gracieuses à travers les vastes murs-rideaux en verre face au ravin, que les êtres humains vivent ici et apprécient la vie.
La façade est large mais pas imposante. À environ 5 000 pieds carrés, ce n’est pas une petite maison, mais ce n’est pas non plus un manoir. Installé en bordure d’une allée circulaire — pour mieux répondre aux besoins de stationnement des invités, ou pour déposer un passager sous des avant-toits abritant — il s’organise en trois volumes principaux. De chaque côté se trouve une composition équilibrée de bardage en acier sur un niveau principal revêtu de grès taillé ; au centre, s’élevant jusqu’au sommet, une étendue de bois et de verre offre une vue dégagée jusqu’à la cime des arbres derrière la maison.
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Des lattes en forme de treillis coupées dans le côté droit du portique de l’entrée avant laissent entrer la lumière du soleil dans le hall d’entrée (et l’eau de pluie sur un petit jardin à côté des marches avant), bannissant la morosité qui vient parfois des avant-toits profonds. Ouvrez la porte et la maison s’ouvre comme un livre : passé un vestibule spacieux, une rangée de deux étages de murs-rideaux à ossature de sapin de Douglas révèle la première vue lumineuse sur le jardin.
Ce salon principal est vraiment le seul espace vraiment grand de la maison, avec ses plafonds de 20 pieds (une mezzanine vitrée sur un côté mène aux chambres supérieures), une cheminée centrale à deux faces recouverte de carreaux de basalte polis et polis avec un effet tridimensionnel et des planchers en chêne blanc élégants. Tous ces grands gestes architecturaux contrastent avec des détails de finition qui donnent une sensation plus abstraite et naturelle, voire un certaine légèreté. C’est le plus visible dans l’éclairage : un quintette de pendentifs circulaires à plusieurs branches qui ressemblent à des horloges de pissenlit stylisées, ou peut-être à des fleurs d’hortensia. Leurs formes organiques sont sublimées par un canapé Elte en forme de haricot et une table de petit-déjeuner perchée au bord de la cuisine en forme de planchette.
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De l’autre côté de la cheminée géante se trouve l’un des nombreux petits coins salons à l’échelle humaine de la maison qui forment un contrepoint aux espaces plus grands. Le plafond s’arrête à un huit pieds plus à l’échelle humaine, avec sa propre vue encadrée sur le jardin; des oiseaux stylisés survolent l’âtre. Décorées de photos de famille et d’animaux domestiques, conçues pour s’étirer et lire, discuter ou rattraper son retard sur Netflix, ces chambres sont l’équivalent architectural de pantoufles en laine.
De l’autre côté de la maison, avec sa calme palette de noyer, laque blanche et brésilien granit, la cuisine exécute un acte d’équilibre minutieux : elle fonctionne aussi bien pour la restauration d’une grande fête que pour la préparation d’un dîner en semaine pour un ou deux. « Concevoir une cuisine qui fonctionne à la fois pour une personne ou pour plusieurs cuisiniers peut être délicat », explique Graham Smith d’Altius, « car vous devez tout mettre à la portée d’un seul cuisinier, mais en même temps vous étendre pour que les traiteurs puissent apporter dans des plateaux et avoir de la place pour étaler.
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Du point de vue du design, la cuisine a ses propres ajustements : l’îlot se termine par un mur incurvé vers l’intérieur recouvert de noyer assorti qui semble onduler, et il y a une ell de l’autre côté de la cuisine qui comporte un débrayage et relais pour envoyer de la nourriture (ou des cocktails) à des personnes à l’extérieur.
Par temps chaud, le jardin arrière double efficacement l’empreinte de la maison ; il est conçu pour permettre au couple et à leurs amis de passer autant de temps ici qu’à l’intérieur. Une cuisine extérieure bien équipée – suffisamment élégante pour que pendant les mois les plus chauds, vous puissiez y faire à peu près toute votre cuisine – comprend un four à pizza à bois, un grand favori des enfants. Plus près de la maison, une salle à manger et un salon abrités sont directement accessibles depuis le séjour.
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Dans la section centrale se trouve un deuxième coin salon plus grand, situé sur un patio surélevé en carreaux de porcelaine à côté d’une piscine avec une cascade tintante. Au-delà, le pied du jardin se termine par une dernière étendue de pelouse rafraîchissante, qui brouille la ligne de démarcation entre la fin de la propriété et le début du ravin. Et surplombant tout cela, à travers des murs de verre élargis qui s’élèvent des pièces du rez-de-chaussée au salon sur le toit intérieur-extérieur au-dessus, la maison offre des vues sans cesse changeantes sur les bois et les collines au loin, sous divers angles et hauteurs, à travers le jour et les saisons.
« Ce que j’aime dans cette maison, c’est la façon dont elle est conçue pour faire tant de choses, et elle les fait toutes très bien », dit Garrido d’Altius. « Son conçu pour être une grande maison pour se divertir, et il le fait très bien. Mais c’est aussi une maison confortable et intime pour deux personnes. Il n’y a absolument aucun espace dans la maison qui ne soit pas utilisé.