Ce que j’aime dans la modélisation de l’argile, c’est que vous pouvez voir vos empreintes digitales dans le produit final. Je ne suis pas très bon en modélisation, donc je ne pourrais pas enlever les marques même si je le voulais. Mais à cause de cela, peu importe la forme ou l’ambition, chaque petite chose que je fais me semble distinctement la mienne. Les jeux indépendants ont cette même qualité. Rempli d’art soigneusement conçu et d’écriture personnelle, chacun se sent touché et façonné, à tel point que vous pouvez distinguer le travail d’un artiste d’un autre en quelques minutes seulement. Frog Detective, une série de poche de mystères interactifs de l’esprit de Grace Bruxner et Thomas Bowker, est couverte de ces empreintes digitales.
Si vous êtes nouveau dans le monde de Frog Detective, permettez-moi de m’en remettre à la première ligne de la page Steam pour fournir le pitch d’ascenseur : vous êtes un détective et une grenouille, et il est temps de résoudre un mystère. Du point de vue du gameplay, cela signifie que vous explorez des environnements 3D colorés, faites tourner des fils effrontés avec des animaux anthropomorphes, collectez des objets, prenez des notes, établissez des motifs et connectez ces points les plus délicieux pour résoudre les mystères curieux des îles hantées, des sorciers invisibles et de la corruption des cow-boys. Chaque jeu prend environ une heure à terminer, mais ils utilisent bien chaque minute – pour être honnête, je donne généralement au moins un quart d’heure pour empiler des autocollants sur le cahier de mon ami grenouille de toute façon. En tant que protagonistes, ils sont d’une naïveté inquiétante et bien intentionnés, souvent à tort. Fièrement le deuxième meilleur enquêteur au monde.
Worm Club a publié trois jeux Frog Detective depuis les débuts du détective vert en 2018, la profondeur de conception et l’irrévérence grandissant à chaque itération confiante. Le troisième jeu, Corruption at Cowboy County, a été lancé fin 2022 et propose un scooter ridable malade et une carte beaucoup plus grande. Hélas, selon des interviews récentes faisant la promotion du chant du cygne du détective, Bruxner et Bowker sont prêts à passer à une nouvelle histoire. Et assez juste! Un coffret approprié de la trilogie a récemment atterri sur Xbox Game Pass – le projet que Bruxner avait autrefois qualifié d ‘«expérience» est désormais un succès indépendant à part entière. Dans cet esprit, c’est maintenant le bon moment pour revenir sur la série et enquêter sur ma propre relation avec elle.
Même en démarrant le premier mystère de The Haunted Island, l’offensive de charme de Worm Club est déjà en marche. Une fenêtre de configuration typique apparaît, mais les paramètres graphiques sont fièrement remplacés par les paroles de l’hymne hip-hop de Flo Rida et T-Pain en 2007, « Low ». Non pas que j’ai remarqué un effet significatif sur les visuels du jeu, mais il convient de noter que j’ai joué sur des « bottes avec de la fourrure ». La suite double ce bâillon avec les paroles de Vengaboys.
L’application de la comédie irrévérencieuse par Worm Club est une force imprévisible ressentie tout au long des jeux du studio, une lignée qui a commencé avec les premiers dioramas expérimentaux de Bruxner Alien Caseno et The Fish Market, qui sont à peu près ce qu’ils disent sur l’étain. La trilogie m’a souvent fait rire bruyamment à mon bureau, suppliant mon partenaire de venir regarder – mais c’est l’une de ces choses où une deuxième couche de bêtise qui attache la langue arrive lorsque vous essayez de l’expliquer. Un jeu comme celui-ci demande à être joué pour être compris.
Mon moment préféré dans la trilogie arrive pendant la deuxième histoire aux tons violets de Worm Club, The Case of the Invisible Wizard. Avec quelques explorations facultatives, vous pouvez acheter une image hyper-réaliste d’un chien chez un vendeur de zèbres pour ‘3 Money’. Mais si vous le faites, la scène se transforme en une cinématique explicative mettant en vedette Bruxner, qui explique le système monétaire du jeu. Il n’y a que « 5 argent » dans tout le jeu, et vous en avez besoin pour résoudre le mystère titulaire. Bienveillant mais de sa poche, Bruxner donne gentiment trois autres pièces au joueur pour que vous puissiez continuer, mais non sans vous rappeler qu’il avait le pouvoir de lancer des crédits sur-le-champ.
Cet humour pince-sans-rire me semble distinctement australien… un Australien. Les personnages de Frog Detective me rappellent les gens avec qui j’ai grandi dans ma ville rurale du nord du Queensland. Beaucoup de gens racontaient des blagues et livraient des faits avec tant de sérieux qu’il devenait difficile de distinguer ce qui était réellement vrai. Les jeux de Bruxner parlent de cette honnêteté d’une manière qui semble authentiquement antipode.
Je suis rentré chez moi en Australie pour la première fois depuis plusieurs années ce Noël et j’en ai profité pour fouiller dans les livres d’art de mon enfance. Parmi eux, j’ai trouvé une histoire courte. Le travail écrit était charmant mais déterminé et abrupt de cette manière particulière qui vous rappelle votre propre imagination juvénile. Les dessins étaient moins ancrés dans la réalité, mais vous pouviez quand même voir où je voulais en venir. Cela m’a rappelé Frog Detective – ce que ça fait et ce que tant de gens se trompent à ce sujet. Ce n’est pas enfantin, mais honnête. Le travail de Bruxner nous rappelle que le monde n’a pas besoin d’être pris au sérieux. Quand j’étais enfant, je croyais à peu près n’importe quoi, et notre belle détective aussi. Même avec cette naïveté dangereuse, il trouve un moyen détourné de faire le travail – et il y a une douceur indéniable à cela.
Dans la vie, il est facile de se sentir comme le deuxième meilleur détective du monde. Toujours la demoiselle d’honneur, jamais la mariée. Mais cela ne fait pas tomber cet amphibien déductif. Ils connaissent leurs limites et les possèdent, et cette franchise s’étend au reste de la distribution. Martin, roi de l’île hantée et paresseux par nature, illustre parfaitement cela en très peu de mots. Interrogé sur la genèse de leur titre royal, Martin explique qu’il n’y avait personne d’autre, alors ils ont pensé que ce serait bien, en plus ils ont l’air bien en or. Ça ne va pas plus loin que ça – Dans un monde de fumée et de miroirs, je veux être plus comme Martin.
Je m’en voudrais de mentionner le courant sous-jacent jazzy qui suit le Frog Detective tout au long de ses aventures. Il est composé par Dan Golding, dont les rythmes percussifs peuvent être entendus dans d’autres indies australiennes comme Untitled Goose Game et Brendan Keogh’s Putting Challenge. Des sons syncopés accrocheurs persistent tout au long des mystères, cimentant un sentiment d’intrigue noire. La capacité et l’engagement de Golding envers le thème ajoutent une couche de sérieux aux jeux qui invoquent brillamment le contraire – réussissant à provoquer encore plus de bêtises à partir de son noyau charmant.
Au fur et à mesure que la série Frog Detective s’est développée, son influence s’est propagée dans le monde réel à mesure que de plus en plus de fans sont entrés dans le giron. Le comédien de Glasgow Limmy a livré une fantastique version narrée de Corruption dans le comté de Cowboy sur Twitch qui était aussi amusante à regarder qu’à jouer, et Glass Embroidery a mis en place un col ras du cou « Shreddin » et Detectin « (avec des poches, incroyablement) qui se sent comme une coda Comic Sans à une série que j’ai appris à aimer de tout mon cœur.
Mais, peu importe à quel point j’ai aimé jouer à chaque itération, il arrive un moment pour raccrocher votre fidèle loupe et prendre autre chose. Bruxner le dit le mieux, en disant à GamesHub, « Si je fais Frog Detective pour toujours, le monde ne verra jamais la prochaine chose que je proposerai. Electric Eel Park Ranger ou quelque chose comme ça. Hitman 4. Je ne sais pas. » Après avoir découvert des fantômes de breakdance, interrogé des postiers magiques et s’être frayé un chemin à travers l’ouest sauvage, le deuxième meilleur détective du monde a fait ses preuves, tout comme Worm Club.