Peter Hall : Voici comment le Canada peut résoudre les pénuries chroniques de main-d’œuvre

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« Étroit » est un adjectif inadéquat pour le marché du travail d’aujourd’hui. La pénurie actuelle de main-d’œuvre disponible au Canada – à tous les niveaux de compétence – est l’une des principales plaintes des entreprises.

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Contrairement à certaines autres plaintes, il existe peu de solutions rapides pour celle-ci. Les décideurs politiques ne devraient pas utiliser cela comme une excuse – le problème aurait pu être résolu maintenant, car nous savons depuis au moins deux décennies que nous serions dans cette impasse. Mais ne pleurons pas sur le lait renversé. Quelles sont nos options pour faire face à la situation maintenant ?

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Avant d’y aller, à quel point le problème immédiat est-il grave ? Pour l’anecdote, c’est horrible. Demandez à n’importe qui dans la direction et ils vous diront que l’embauche est plus difficile que jamais. Les données concordent : le Canada taux de chômage est à un creux d’un demi-siècle, tandis que la participation au marché du travail est à un niveau record. Il n’y a pas de marge de manœuvre.

Le Canada n’est pas seul. Le chômage aux États-Unis n’a pas été aussi bas depuis la fin des années 1960, et le taux de chômage dans l’Union européenne n’a jamais été aussi bas. Les principaux marchés émergents sont également confrontés à des pénuries chroniques de main-d’œuvre. Le problème est suffisamment grand et grave pour se demander si quelque chose peut être fait. La réponse est oui, et la liste des solutions est étonnamment longue :

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Immigration

C’est l’éternelle solution miracle canadienne. Les objectifs du gouvernement fédéral ont considérablement augmenté, mais nous avons déjà vu cela auparavant, pour constater que l’immigration réelle est insuffisante. L’augmentation de l’an dernier a été entraînée par une augmentation du nombre de résidents non permanents. Au cours d’une année typique, nous accueillons environ 26 000 immigrants de cette catégorie. L’année dernière, l’estimation était de plus de 400 000, stimulée par l’afflux d’Ukrainiens fuyant la guerre. Le flux d’immigration standard devrait augmenter de 60 % pour atteindre les objectifs du gouvernement. Considérez ensuite qu’il existe une concurrence internationale intense pour les immigrants qualifiés et que les pays qui envoient généralement leurs talents à l’étranger – l’Inde, par exemple – sont désormais en tête du monde en termes de croissance économique, ce qui signifie qu’il y a moins de raisons de partir. L’augmentation des flux d’immigration est un objectif noble, mais nous y croirons quand nous le verrons.

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Accréditation

Certes, même aux niveaux actuels, les chiffres annuels de l’immigration au Canada sont impressionnants. Moins impressionnante est l’intégration des immigrants dans l’économie. L’accréditation professionnelle est souvent un obstacle considérable. Nous avons tous entendu des histoires d’immigrants titulaires de plusieurs diplômes conduisant des taxis ou exerçant une autre profession où leurs véritables compétences s’atrophient tout simplement. L’élaboration de normes transnationales et de protocoles d’accréditation, ainsi qu’un moyen d’accélérer le processus d’immigration qualifiée, contribuerait grandement à accélérer l’engagement dans de multiples professions où les besoins sont importants. Si vous vous cassiez la jambe à Lagos, attendriez-vous qu’un médecin canadien soit venu s’occuper de vos besoins ? Non. Les médecins locaux feraient très bien l’affaire.

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Éducation

Toutes sortes de Canadiens qualifiés sortent chaque année de nos établissements d’enseignement. Et chaque année, beaucoup d’entre eux se plaignent de ne pas trouver d’emploi. Imaginez un système qui corresponde parfaitement aux besoins de l’économie et aux places dans les programmes, par discipline éducative. Révéler les lacunes à elles seules contribuerait grandement à influencer les choix aux niveaux politique, éducatif, commercial et personnel. Imaginez simplement les gains de productivité d’un système plus informé ou même ciblé.

Apprentissage

Les programmes d’apprentissage qui transfèrent efficacement les compétences industrielles à la prochaine génération de travailleurs sont l’une des clés du succès de l’industrie allemande, mais ils ont eu du mal à bien fonctionner ailleurs. Avec une génération entière de Canadiens hautement qualifiés qui quittent maintenant le marché du travail, le temps presse pour assurer la pérennité de leurs compétences dans la prochaine génération de travailleurs. Si nous voulons nous accrocher à cela, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant.

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Apprentissage tout au long de la vie

La croissance exponentielle de la technologie peut facilement en laisser beaucoup derrière. La frustration peut entraîner des départs prématurés inutiles de la population active, les travailleurs chevronnés emportant avec eux leurs compétences, leur mémoire d’entreprise et d’autres attributs précieux. Les stratégies d’apprentissage tout au long de la vie sont un remède connu à la baisse d’enthousiasme et de pertinence, en veillant progressivement à ce que les compétences soient à jour, par opposition à des poussées soudaines, importantes et dans de nombreux cas indésirables de formation et de développement.

Rétention

La Grande Démission est toujours en cours d’évaluation, mais on peut dire sans risque de se tromper qu’elle a exacerbé la situation du travail. Sans aucun doute, nombre de ces réactionnaires n’hésiteraient pas à revenir, dans les bonnes conditions. À l’instar des politiques conçues pour attirer et retenir les milléniaux, les politiques visant les personnes âgées pourraient bien attirer les meilleurs talents, ne serait-ce qu’à temps partiel. Ça vaut la peine d’essayer.

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Mécanisation

Déplacer des personnes avec des machines dirigées Ned Ludd et ses partisans du XIXe siècle pour détruire les nouvelles technologies afin de préserver les emplois. À l’époque, c’était une véritable crise, car il y avait une armée de travailleurs excédentaires. Ce n’est pas le cas aujourd’hui. Les rangs des travailleurs sont si minces que les machines peuvent remplacer efficacement des personnes qui n’existent pas, et il devrait encore y avoir beaucoup de travail pour les humains.

Internationalisation

Contrairement à l’immigration, il s’agit d’importer de la main-d’œuvre sans forcer les gens à déraciner leur vie. Alors que la géopolitique d’aujourd’hui a gâché cette option, la technologie permet toujours d’engager et de gérer efficacement une main-d’œuvre à l’autre bout du monde dans des endroits à forte densité de population. La durabilité à long terme exige que les industries à forte intensité de main-d’œuvre adoptent de plus en plus cette approche – ou perdent face à celles qui le font. Certes, cela prive les politiciens de séances de photos, mais c’est souvent ce qui maintient les lumières allumées.

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Récession

Il n’y a rien qui libère les talents comme moins d’activité économique. Le ralentissement au Canada semblant plus grave qu’ailleurs, les entreprises viables ont la possibilité de rechercher des talents. Aucun problème avec cela. Deux avertissements : il y a un risque que les employeurs internationaux s’attaquent aux talents canadiens et qu’une accalmie économique nous fasse perdre de vue la liste ci-dessus de remèdes à plus long terme. Les pénuries de main-d’œuvre sont une réalité à laquelle il faut s’attaquer. Au contraire, la récession nous ferait gagner du temps pour nous préparer à la prochaine pénurie de main-d’œuvre.

La liste est probablement longue, mais il y en a assez dans celui-ci pour occuper les entreprises et les décideurs pendant un certain temps encore. Il est essentiel de trouver les bons remèdes – notre viabilité future en dépend.

Peter Hall est directeur général d’Econosphere Inc. et ancien économiste en chef à Exportation et développement Canada.