Cet article contient quelques spoilers pour M3GAN dans sa discussion sur la parentalité moderne et la relation entre les enfants et la technologie.
M3GAN c’est beaucoup de choses. C’est un grand film à voir avec une foule. C’est l’histoire d’origine d’un monstre qui est déjà une icône queer. C’est une histoire d’horreur sur le pouvoir terrifiant des préadolescentes. C’est un film qui démontre l’attrait de l’horreur PG-13. Il fait partie d’une nouvelle génération d’Universal Monster Movie.
Cependant, sous son extérieur de camp charmant et sciemment, M3GAN est maintenu par un ensemble de thèmes et d’idées solides. C’est, comme beaucoup de films impliquant l’intelligence artificielle, fondamentalement une histoire sur la parentalité. En particulier, c’est un film sur les peurs parentales concernant la relation entre parents et enfants. Plus que cela, c’est une version très moderne et très actuelle de ces angoisses, solidement ancrée dans le moment présent.
M3GAN est l’histoire d’une jeune fille nommée Cady (Violet McGraw). Lorsque ses parents (Arlo Green et Kira Josephson) meurent dans un accident de la route, Cady est envoyée vivre avec sa tante, Gemma (Allison Williams). Gemma travaille comme designer au sein de la société Funki, qui conçoit des jouets compagnons pour les enfants. Cependant, Gemma a de plus grandes idées. Elle a travaillé sur un Model-3 Generative Android (M3GAN), un robot autodidacte de la taille d’un enfant avec un potentiel apparemment illimité.
Gemma a du mal à se connecter avec Cady. Cependant, lorsque Cady s’intéresse à certains des projets de l’atelier de Gemma, Gemma décide de développer une poupée M3GAN (Amie Donald, Jenna Davis) comme compagnon constant pour l’enfant. Cady établit immédiatement un lien émotionnel avec l’intelligence artificielle, et ce lien est réciproque. Gemma voit les applications commerciales d’un compagnon artificiel pour les jeunes enfants. Inévitablement, M3GAN développe son propre esprit.
La plupart des histoires sur les robots et l’intelligence artificielle sont finalement des histoires métaphoriques sur les enfants. Après tout, ces êtres synthétiques sont les enfants de l’humanité dans un sens abstrait. Ils ne sont pas seulement la prochaine génération, mais le prochain bond en avant de l’évolution. Ces histoires intensifient et extrapolent toute l’excitation et l’incertitude de la parentalité, en les filtrant à travers le prisme de la narration de science-fiction.
Il y a un argument solide à faire valoir que Mary Shelley Frankenstein est le premier roman de science-fiction, et il est mieux compris comme une horreur reproductive. Des personnages cybernétiques comme Data (Brent Spiner) pour Star Trek : la nouvelle génération et le T-800 (Arnold Schwarzenegger) de Terminator 2 : Le Jugement Dernier sont finalement des enfants qui ressemblent à des adultes, des êtres artificiels apprenant à se réaliser en tant que personnes de la même manière que les enfants deviennent des adultes pleinement formés.
Bien sûr, il existe d’autres lectures de la métaphore de l’intelligence artificielle. Il y a des implications politiques évidentes, le mot « robot » dérivant du mot tchèque signifiant « esclave ». Cependant, même les histoires de révolutions robotiques sont souvent teintées de thèmes de conflits générationnels, l’idée que l’humanité sera supplantée et remplacée par ses créations, tout comme les parents céderont la place à leurs enfants. Le robot prototype d’Alex Proyas Je robot l’adaptation est même utilement appelée « Sonny » (Alan Tudyk).
M3GAN est également construit autour de cette anxiété. La préoccupation thématique centrale du film est la question de savoir si Gemma est un bon parent, que ce soit pour Cady ou pour M3GAN. Gemma se retrouve dans une sorte de bataille pour la garde avec les grands-parents de Cady à propos de Cady, et elle se soumet à plusieurs reprises aux visites d’une assistante sociale nommée Lydia ( Amy Usherwood ) pour évaluer sa viabilité en tant que tutrice à long terme de Cady.
Il est clair que Gemma veut la tutelle de Cady, mais il n’est jamais clair qu’elle soit capable d’assumer la responsabilité d’un enfant. Alors qu’elle s’absente du travail pour aider Cady à s’installer, elle se retrouve assez rapidement ramenée à ses obligations professionnelles, abandonnant Cady pour travailler de longues heures dans le garage sur une mission hautement prioritaire. En effet, la création de M3GAN est présentée (en partie) comme un moyen pour Gemma de se décharger de la responsabilité parentale sur un substitut robotique.
L’un des grands problèmes de la parentalité moderne est la mesure dans laquelle le rôle du parent a été délégué à la technologie. Il y a des débats sur le temps que les enfants passent sur les téléphones et les tablettes et sur la facilité avec laquelle ils accèdent à Internet. Ce ne sont peut-être que des extensions du débat plus ancien sur la génération d' »enfants à clé » élevés par la télévision, au point qu’Alison Hillhouse a parlé d’une génération d' »enfants à clé numérique ».
Bien sûr, il existe de grandes différences entre les téléphones modernes et les téléviseurs plus anciens. La technologie moderne est en réseau et interactive d’une manière que les rediffusions télévisées n’ont jamais été. Il existe un certain nombre de dangers qui se cachent dans l’espace numérique, des vidéos cauchemardesques générées par algorithmes aux menaces plus physiques. En tant que tel, il est logique que ces peurs parentales soient plus exacerbées et intenses qu’elles ne l’étaient dans les générations précédentes.
M3GAN est à ce sujet. Peu de temps avant l’accident de voiture, les parents de Cady se disputent sur le temps que leur fille passe à jouer avec une tablette sur la banquette arrière de la voiture. Sa mère insiste pour fixer des limites de « temps d’écran », tandis que son père souligne pragmatiquement que cela facilite le trajet en voiture pour tout le monde. Lorsque Cady arrive chez Gemma, elle pose des questions sur ces mêmes limites parentales sur le temps d’écran, et Gemma se moque de l’idée de limiter l’accès de Cady comme absurde.
Pour Gemma, l’idée que la technologie peut élever des enfants n’est pas une source d’anxiété, mais un motif de célébration. M3GAN comprend très astucieusement que le marché cible de la poupée éponyme n’est pas les enfants – ce sont les parents. Après tout, c’est l’article de luxe ultime. Alors que le PDG de Funki, David Lin (Ronny Chieng), se prépare à lancer l’appareil en production, il demande à Gemma : « Plus ou moins qu’une Tesla ? » La publicité s’installe sur un prix de 10 000 $. Les enfants ne les achètent pas avec de l’argent de poche.
La publicité dans l’univers commercialise explicitement les poupées M3GAN en tant que substituts parentaux, en tant que substituts des parents qui n’ont ni le temps ni l’énergie de répondre à tous les besoins de leurs enfants. M3GAN peut rappeler à Cady de tirer la chasse d’eau et de se laver les mains, sans jamais se lasser de se répéter à l’enfant. C’est parfait pour Gemma. Au début du film, Gemma a du mal à lire une histoire à Cady parce que « l’application est en cours de mise à jour ». M3GAN le fait facilement.
M3GAN se retrouve rapidement à grandir dans l’espace absent laissé par Gemma. Au début du film, il est révélé qu’il y a un trou dans la clôture séparant le jardin de Gemma de celui de sa voisine, Celia (Lori Dungey). Le chien de Celia peut traverser cet écart. Celia rappelle à Gemma de combler l’écart, mais Gemma n’y arrive jamais. Plus tard, Cady et M3GAN sont attaqués par le chien, tandis que Gemma écoute de la musique dans le garage. Cette nuit-là, M3GAN se faufile pour assassiner le chien, pour protéger Cady.
Bien sûr, M3GAN n’est pas seulement un parent de substitution. À sa manière, il est tout autant l’enfant de Gemma que Cady. À juste titre, Gemma adopte un style parental similaire dans la façon dont elle élève M3GAN. S’inspirant d’une mode actuelle de l’intelligence artificielle, Gemma conçoit M3GAN pour qu’il soit autodidacte, pour accéder à Internet et récupérer des informations pour lui permettre de mieux remplir ses fonctions. C’est un riff de science-fiction sur le concept d’apprentissage automatique et d’apprentissage en profondeur, qui peut générer n’importe quoi, de l’art aux chatbots.
Dans le monde réel, les résultats de ces expériences ont souvent été troublants. Les intelligences artificielles élevées sur Internet ont une fâcheuse tendance à devenir rapidement racistes ou homophobes. Tandis que M3GAN dramatise sans doute cela, cela fait également partie de la métaphore centrale du film. Gemma crée une intelligence artificielle qui apprend comme un enfant, mais refuse ensuite d’agir avec une quelconque responsabilité parentale envers elle.
Au début du film, M3GAN interroge Gemma sur la mort. Comme tous les parents le savent, il peut être difficile d’aborder ce sujet avec les enfants. Cependant, c’est la clé de leur développement émotionnel. Plutôt que d’avoir cette conversation potentiellement inconfortable avec M3GAN, Gemma la ferme simplement – littéralement. Elle refuse de s’engager avec M3GAN, de le guider ou de le nourrir. Le schéma se répète au cours du film, Gemma éteignant simplement M3GAN lorsqu’elle ne veut pas s’occuper de quelque chose.
Tout comme la liaison de M3GAN à Cady, cela permet à Gemma d’éviter ses obligations en tant que parent. Être parent signifie assumer la responsabilité d’élever un enfant, mais Gemma conçoit M3GAN de telle manière qu’elle ne se sente jamais obligée envers l’intelligence artificielle. M3GAN n’apprend pas ses valeurs et son comportement de Gemma ; il extrait ces informations d’Internet. Lorsqu’il a des questions, Gemma ne les engage pas de manière significative, mais met simplement fin à la conversation. Les choses s’aggravent lorsque M3GAN devient si consciente d’elle-même qu’elle refuse être fermé.
Lydia parle à Gemma de la « théorie de l’attachement » et de la façon dont elle s’inquiète du fait que Cady s’imprime émotionnellement sur M3GAN plutôt que sur Gemma. La crainte est que Cady puisse se retrouver piégé pour toujours dans un état enfantin, tout comme M3GAN sera à jamais piégé dans le corps d’une adolescente, sans jamais mûrir. Il y a un certain sentiment que Gemma elle-même est également rabougrie émotionnellement. Lorsque Cady arrive dans la maison de Gemma, elle trouve l’espace décoré de « collectibles », des jouets encore dans leurs boîtes.
M3GAN puise dans une angoisse parentale très moderne. Cady et M3GAN sont en fait des enfants élevés par la technologie moderne, intervenant pour combler l’espace laissé par un tuteur incapable ou peu disposé à assumer l’entière responsabilité de la parentalité. Avec ses mouvements de danse viraux et sa personnalité mémétique, qu’est-ce que M3GAN sinon un enfant des médias sociaux à la fois dans le monde du film et en dehors de celui-ci ? Alors qu’une génération élevée par Internet arrive à maturité, M3GAN se demande quelles horreurs l’attendent.