Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Le dernier d’entre nous épisode 1, « Quand tu es perdu dans les ténèbres. »
Le premier épisode de Le dernier d’entre nous est chargé de beaucoup de construction du monde et de mise en table. Le spectacle doit présenter ses personnages, en particulier Joel (Pedro Pascal), et il doit établir les règles particulières de cet enfer post-apocalyptique. C’est impressionnant et efficace. Il est clair que les écrivains Craig Mazin et Neil Druckmann comprennent les règles du genre, et il est évident que HBO a investi une somme substantielle dans la production de l’émission. C’est un ancrage propre dans ce monde.
Dans une certaine mesure, cela semble strictement pro forma. Certes, « Quand tu es perdu dans les ténèbres » parcourt une longue liste de clichés de films de zombies. Il comprend qu’il y a une certaine quantité d’infrastructures à construire pour l’histoire qu’il veut raconter, et il parcourt consciencieusement des scènes familières d’effondrement social, de troubles urbains et de chaos horrible.
En effet, en regardant « Quand vous êtes perdu dans les ténèbres », on peut avoir l’impression que la longueur de l’épisode existe en grande partie pour couvrir autant de terrain que possible le plus rapidement possible. Après tout, il est facile d’imaginer une version de Le dernier d’entre nous qui divise cet épisode au milieu – la première moitié se concentrant sur Joel et Sarah (Nico Parker) pendant les événements apocalyptiques, et la seconde explorant la vie de Joel dans le Boston post-apocalyptique. Cela prolongerait même la saison de neuf épisodes de la série à une belle série de 10 épisodes.
Il n’y a rien de mal à cela. Les films de zombies perdurent parce qu’il est amusant de jouer avec les conventions du genre : le sentiment croissant de terreur et de malaise, les plans de foules paniquées traversant des espaces familiers, même l’imagerie d’avions qui s’écrasent du ciel. Étant donné combien HBO a à cheval sur Le dernier d’entre nous, le spectacle ne peut pas simplement sauter tout ça. Il doit livrer le spectacle. Cependant, on a aussi le sentiment que c’est l’aspect le moins intéressant de la série.
Pourtant, l’aspect le plus intéressant de « Quand tu es perdu dans les ténèbres » est la manière dont Le dernier d’entre nous met au premier plan la nature de son apocalypse de morts-vivants. La série s’ouvre sur un teaser ostensiblement tiré d’une émission de chat ABC de 1968. L’hôte (Josh Brener) presse ses invités sur la possibilité d’une « pandémie mondiale », une possibilité de plus en plus probable dans un monde tellement interconnecté, et qui résonne évidemment à la suite d’une pandémie mondiale dévastatrice dans le monde réel.
Cependant, le docteur Newman (John Hannah) ne semble pas particulièrement perturbé par la possibilité d’une menace virale. Au lieu de cela, en tirant sur sa cigarette, Newman avertit le public de la menace d’une apocalypse fongique. La foule se moque d’abord de l’idée. « Les champignons semblent assez inoffensifs », concède-t-il. « De nombreuses espèces savent le contraire, car il existe des champignons qui ne cherchent pas à tuer, mais à contrôler. » Il décrit, avec des détails déchirants, le cauchemar d’une éventuelle infestation fongique.
L’infection apocalyptique dans Le dernier d’entre nous est une variante d’Ophiocordyceps. Il est calqué sur un champignon réel qui, comme l’explique Newman dans le teaser de l’émission, affecte les fourmis. Il remplace leur cerveau. Il se nourrit de leur corps de l’intérieur. Lorsqu’il en a fini avec son hôte, il ouvre son crâne et envoie des spores dans l’air pour étendre sa portée. Lors de la sortie du jeu vidéo, les scientifiques ont loué la spécificité et la justesse de l’apocalypse zombie suggérée par Le dernier d’entre nous.
Il y avait quelque chose dans l’air dans les années 2010. Le dernier d’entre nous est sorti en juin 2013. L’année suivante, l’écrivain Mike Carey imagine une apocalypse fongique similaire dans La fille avec tous les cadeaux, qui a été adapté en film en 2016. Les médias étaient fascinés par ce champignon depuis des années à ce stade, rapportant des preuves qu’il existait depuis plus de 48 millions d’années et couvrant de nouvelles découvertes à ce sujet en Amazonie. La mycologie semblait avoir quelque chose d’un moment au début des années 2010.
Bien sûr, les zombies réels dans les histoires de zombies sont rarement seulement des morts-vivants. Comme la plupart des monstres, ce sont souvent des métaphores élaborées. Ils servent de commentaire sur les thèmes de l’histoire racontée. Les zombies dans Aube des morts traîner dans le centre commercial comme un moyen de littéraliser le commentaire de George Romero sur la consommation insensée. Même dans « Quand tu es perdu dans les ténèbres », il est clair que Le dernier d’entre nous traite l’infection fongique centrale de la même manière. Il est lié à l’objet de l’émission.
C’est évident rien qu’en regardant le générique d’ouverture de l’émission. Superficiellement, ils offrent une représentation stylisée d’une infection fongique qui se propage. Des veines de mycélium courent à travers l’écran. Les sporophores se construisent vers le haut à partir de grappes, de hautes colonnes s’arquant vers le ciel. Cependant, cette propagation est aussi une métaphore visuelle. Ces structures ressemblent à un paysage urbain. Lorsque la caméra recule, la forme ressemble un peu à un contour des États-Unis. Dans les derniers instants, les vrilles forment deux figures, ressemblant à deux personnes.
L’implication troublante au cœur de cela est qu’il n’y a peut-être pas un fossé aussi large entre ce parasite fongique et la civilisation humaine qu’on pourrait l’espérer. Le dernier d’entre nous est une histoire sur la nature de la civilisation. Plus précisément, c’est une histoire sur les liens qui se forment entre les gens, les réseaux et les connexions qui se construisent au service de structures plus larges : la cellule familiale, le gouvernement, les relations. C’est un ensemble de thèmes assez universels, mais ils sont convaincants.
Fondamentalement, l’accent mis sur une infection fongique plutôt que sur l’hôte viral traditionnel donne à l’idée de co-dépendance. Après tout, il y a un débat au sein de la communauté scientifique sur la question de savoir si un virus peut être considéré comme « vivant ». Il n’y a pas un tel débat avec un champignon. Cependant, bien que Cordyceps soit un organisme vivant, il dépend toujours de ses hôtes pour se propager et se développer. Biologiquement, cela est mutuellement bénéfique, car Newman souligne qu' »il maintient sa marionnette en vie en empêchant sa décomposition ».
C’est une dépendance, quoique monstrueuse. Cela est parallèle à la façon dont « When You’re Lost in the Darkness » encadre ses relations interpersonnelles. À certains égards, Cordyceps n’est pas si différent de quelque chose comme FEDRA, le régime autoritaire qui semble protéger sa population en grande partie pour pouvoir l’exploiter et la dominer. Il ne semble certainement pas que la FEDRA considère les résidents de la zone de quarantaine de Boston comme bien plus que des «marionnettes». Ceux qu’il juge gênants finissent même par se balancer au bout de cordes.
Bien sûr, ces dépendances existent aussi entre individus. Lorsque le frère de Joel, Tommy (Gabriel Luna) vient lui rendre visite pour son anniversaire, Sarah remarque : « Il t’aime. » Joël répond : « Il dépend de moi. Pas la même chose. Cette dépendance se joue aussi avec les Adler, les voisins de Joël. Danny (TBC) nourrit Connie (TBC) dans leur cour avant, devant littéralement pousser la nourriture dans sa bouche pour la maintenir en vie.
Il est clair dès le départ que Joël dépend également de Sarah. Pour son anniversaire, Sarah répare sa montre. Cependant, ce n’est pas un cadeau qui peut être mesuré en termes financiers ; elle lui vole de l’argent pour le faire réparer. Au lieu de cela, elle le fait parce qu’il est incapable de le faire pour lui-même. « Tu n’allais jamais le faire pour toi-même », explique-t-elle. Elle n’a pas tort. Des années plus tard, Ellie (Bella Ramsay) fait remarquer à Joel : « Votre montre est cassée. »
Cela crée un joli conflit thématique qui traverse Le dernier d’entre nous, opposant la co-dépendance littéralement toxique qui existe entre Cordyceps et ses hôtes (et peut-être entre FEDRA et ses sujets) aux liens plus organiques forgés entre les individus humains. La relation de Joel avec Ellie lui offre clairement une chance de guérir de la perte de Sarah, si les deux peuvent apprendre à se faire confiance et accepter qu’ils partagent une dépendance l’un avec l’autre.
Il est donc approprié que le paysage post-apocalyptique soit présenté à travers les yeux d’un enfant (Logan Pierce) qui erre sous la garde de FEDRA. Infecté, l’enfant est euthanasié par les autorités locales alors qu’un soldat compatissant (Khadijah Roberts-Abdullah) lui promet une vie meilleure. Il y a peu de place pour la connexion humaine dans ce monde. C’est un risque et une responsabilité potentielle. C’est un moyen efficace d’établir des enjeux thématiques.
En effet, « When You’re Lost in the Darkness » gère d’autres métaphores moins évidentes. Sans jamais se sentir lourd, Le dernier d’entre nous suggère que son apocalypse fonctionne comme une métaphore de la menace existentielle du changement climatique. Lorsque Newman est réprimandé pour être paranoïaque et rappelé que les champignons ne peuvent pas survivre dans la chaleur du corps humain, il rétorque : « Et si cela devait changer ? Et si, par exemple, le monde se réchauffait légèrement ? Eh bien, maintenant, il y a une raison d’évoluer. Hum. Ce serait un problème.
Encore une fois, « When You’re Lost in the Darkness » s’appuie fortement sur les tropes familiers du film de zombies, le plus évidemment l’idée que les personnages principaux soient inconscients de la crise jusqu’à ce qu’il soit trop tard, une convention usurpée à merveille par Shaun des morts. Joel écoute à moitié les rapports d’événements étranges à Jakarta. Connie se transforme en arrière-plan, derrière Sarah, juste floue. Des voitures de police passent devant la vitrine du magasin pendant que Sarah fait réparer la montre de Joel. Tout le monde est trop occupé à vaquer à ses occupations pour le remarquer.
Ce n’est pas nouveau. Ce n’est pas radical. Cependant, c’est un angle efficace et intelligent sur la logique qui sous-tend ces histoires. Après tout, le changement climatique est une crise qui – comme Hemingway l’a noté à propos de la faillite – se produit « progressivement puis soudainement ». Bien qu’il y ait eu des décennies de preuves pour ceux qui y prêtent attention, les gens ont seulement commencé à remarquer qu’il est trop tard pour inverser la tendance de manière significative. « Quand vous êtes perdu dans les ténèbres » pointe sa main en se concentrant sur le four, la cuisson de ces biscuits aux raisins secs.
La crise climatique se prête également aux métaphores d’une génération plus âgée sacrifiant littéralement l’avenir de ses enfants. L’arc d’établissement de Joel est son incapacité à protéger Sarah, qui meurt d’un coup de feu lors de l’épidémie initiale. Joel est réintroduit des décennies plus tard, jetant le corps de cet enfant euthanasié dans les foyers. C’est l’histoire d’un monde qui a laissé tomber ses enfants. Ceci permet Le dernier d’entre nous pour donner sa propre vision du modèle d’horreur zombie.
« Quand vous êtes perdu dans les ténèbres » atteint tous les rythmes attendus de la nouvelle émission d’apocalypse zombie à succès de HBO, même si certains de ces éléments semblent largement stéréotypés. Cependant, dans les détails les plus fins, il y a des indices d’un spectacle beaucoup plus riche qui attend d’éclater.