Retour en URSS : la russophobie est à son comble en Géorgie

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La journaliste québécoise Paule Robitaille entreprend un voyage à travers l’ex-Union soviétique, où elle a vécu de 1990 à 1996. À l’approche du premier anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine, le mois prochain, elle examine comment l’agression de Moscou change la vie de ces personnes et des personnes fragiles. l’équilibre au sein de ces pays.

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TBILISI, Géorgie — Il est 6 heures du matin lorsque j’arrive à l’hôtel Tbilissi. Le hall très éclairé avec ses colonnes de marbre et ses lustres est très différent de la dernière fois que j’étais ici il y a 31 ans. Au lieu de touristes, à l’époque, le bâtiment grouillait de miliciens antigouvernementaux, qui utilisaient ses salles bien aménagées comme positions de tir. J’étais sur le point de les interroger lorsque les troupes gouvernementales m’ont tiré dessus et que j’ai dû ramper pour me mettre en sécurité à travers des éclats de verre.

Je me souviens aussi de poètes-guerriers avec des fusils du 19ème siècle sur leurs épaules et d’une interview dramatique avec le défunt président, Zviad Gamsakhurdia, dans un bunker du Parlement dans lequel nous parlions fort sur les tirs incessants d’armes automatiques qui résonnaient comme le tonnerre. C’était les premiers jours d’une guerre civile qui a duré des années et laissé des ravages dans son sillage – en particulier à Tbilissi, un joyau cosmopolite d’une ville, pour laquelle j’avais développé un attachement passionné au cours de mes années de journaliste basé à Moscou. Les Géorgiens ont payé cher leur indépendance.

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Toutes ces années plus tard, on a l’impression que la Géorgie a enfin pris tout son sens. Le chic Hotel Tbilissi, qui fait désormais partie de la chaîne Marriott, a retrouvé son lustre. Ma chambre a une vue imprenable sur le parlement géorgien, entièrement refait à neuf. Les drapeaux de la Géorgie et de l’Union européenne flottent côte à côte, reflétant le désir fervent mais jusqu’ici non partagé de la Géorgie de faire partie de la famille européenne. Zviad Gamsakhurdia est devenu un héros national.

Ailleurs dans cette ville, à chaque coin de rue, dans chaque café, on dirait qu’on ne parle qu’une seule langue – la langue de l’empire que les Géorgiens ont fièrement quitté : le russe. La Géorgie a été gouvernée à plusieurs reprises par les Romains, les Perses, les Arabes, les Turcs, les Byzantins, les Mongols. Maintenant, on dirait qu’il a été envahi par une armée de hipsters russes de la génération Z.

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Groovy Roasters au centre-ville de Tbilissi est l’un de leurs lieux de prédilection. Alexey Kordovsky, le barista de 26 ans, une rousse aux yeux verts émouvants, s’assoit dans une fenêtre ouverte pour profiter du soleil. Le natif de Moscou, qui a participé à plusieurs manifestations anti-Poutine, a fui la Russie en septembre. « J’avais peur de mourir en première ligne dans cette guerre sans signification », dit-il. Pendant ce temps, son père, un Ukrainien de souche, s’est porté volontaire pour combattre – du côté russe. Depuis, la famille est séparée.

Il pourrait y avoir jusqu’à 100 000 Russes en Géorgie. Pour ce petit pays de 3,5 millions d’habitants, cela ressemble à une invasion. Ils occupent des hôtels et des appartements aux côtés de dizaines de milliers de réfugiés biélorusses et ukrainiens. Ce serait comme si le Canada accueillait un million de nouveaux arrivants d’un coup.

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Alors que le monde craint une récession mondiale, l’économie géorgienne a décollé comme une fusée, avec une croissance atteignant 10 % en 2022, alimentée par des entrées record en provenance de Russie et les dépenses de cette armée de hipsters. Le lari, la monnaie nationale, est plus fort qu’il ne l’a été depuis des années.

Le flux de capital humain est encore plus impressionnant. J’ai rencontré un programmeur, un chimiste, un expert en crypto-monnaie, un ingénieur aéronautique, un économiste, des entrepreneurs, un psychologue et deux manucures de 19 ans. Ils me disent tous que retourner en Russie signifierait la prison, ou un aller simple pour le front. Ou pire.

Mais là où j’entends la langue de Tolstoï parlée par des bobos inoffensifs, les Géorgiens entendent la lingua franca des tsars, des soviétiques et de la police secrète. Les Géorgiens sont inquiets.

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Depuis la fin de l’URSS, la Russie a annexé de facto deux provinces géorgiennes, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, et a montré une tendance à en avaler encore plus pendant la brève guerre russo-géorgienne de 2008. Des milliers de déplacés de cette zone de guerre squattent encore dans misère à Tbilissi, tandis que les expatriés russes traînent dans les bars techno et font grimper les loyers de 75 %. Cela laisse un mauvais goût.

Les graffitis anti-russes abondent. À l’entrée des cafés, des panneaux avertissent que les expressions de sentiments pro-Poutine vous feront expulser. Ils refusent de servir les clients en russe pour rappeler que la Géorgie est un pays souverain. Un propriétaire de restaurant me raconte qu’une femme qui se plaignait bruyamment que le menu n’était pas disponible en russe s’est vu poliment montrer la sortie. La russophobie est à son apogée.

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Les Géorgiens sont généralement tolérants, ne serait-ce que par intérêt personnel. Ils ne voudraient pas donner à Poutine une excuse pour envahir le pays une deuxième fois. « Et si ces gens étaient un cheval de Troie ? Et si la police secrète de Poutine les avait infiltrés ? Ne saviez-vous pas que Tbilissi est un nid d’espions ? » me dit l’analyste politique bien connu, Kornely Kakachia.

Le gouvernement géorgien marche sur des œufs de peur de provoquer l’ours russe. Il n’y aura pas d’obligation de visa imposée, pas de quotas d’immigration. Les Russes peuvent à toutes fins utiles rester ici sans condition. Sur le conflit en Ukraine, le premier ministre, Irakli Garibashvili, est délibérément vague, refusant à la fois de condamner l’invasion ou d’apporter son soutien au président Zelenskyy. Les hauts responsables du gouvernement évitent scrupuleusement d’assister aux funérailles des volontaires géorgiens tués en Ukraine, où ils combattent dans le cadre d’une Légion nationale géorgienne.

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Cela contraste fortement avec le soutien populaire croissant à l’Ukraine. Les drapeaux ukrainiens sont partout. « Le combat des Ukrainiens est aussi notre combat », me disent beaucoup.

La présidente géorgienne, Salomé Zurabishvili, qui se dit la voix des Géorgiens mais n’a aucun pouvoir formel, adopte une approche très différente de son gouvernement. Elle condamne ouvertement la guerre de Poutine. « La Russie restera une menace pour nous tous tant qu’elle se comportera comme un empire, ce régime doit échouer », dit-elle. Ancien diplomate français d’origine géorgienne, qui était auparavant ambassadeur de France à Tbilissi, Zurabishvili croit fermement que d’éventuelles négociations pour mettre fin à la guerre en Ukraine devraient également forcer la Russie à rendre tous les territoires conquis, y compris l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud. « Sinon, nous replongerons toujours dans cette situation malsaine où Poutine sent qu’il peut faire ce qu’il veut », dit-elle.

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En attendant, beaucoup en Géorgie, comme l’analyste politique Kornely Kakachia, pensent que le régime de Poutine ne peut échouer que si ces Russes en exil « prennent leurs responsabilités », retournent en Russie et exigent des changements. « Qu’ils fassent comme les Iraniens, rentrent chez eux et sortent dans la rue.

Mais l’Iran n’est pas la Russie. La plupart des Russes soutiennent toujours leur président, pour autant que l’on puisse en juger. Des milliers de manifestants anti-guerre languissent en prison. Les morts de guerre russes estimées viennent de dépasser la barre des 100 000. Pouvons-nous vraiment reprocher à ces jeunes de fuir un pays devenu le cauchemar de leur génération ?

La Russie restera une menace pour nous tous tant qu’elle se comportera comme un empire, ce régime doit échouer

Salomé Zurabishvili

Le copropriétaire des Groovy Roasters, Rudolf Mkhitaryan, un avocat d’origine arménienne d’origine géorgienne, comprend. Il faisait partie de l’équipe juridique de Yukos Oil, une société victime d’une OPA hostile du gouvernement russe et autrefois contrôlée par le dissident Mikhail Khodorkovsky, qui a été emprisonné. Son meilleur ami, Vasily Aleksanyan, est mort à cause des hommes de Poutine après des années de prison. Il met en garde ses compatriotes géorgiens contre l’intolérance : « Il ne faut pas « annuler » tous les Russes et la culture russe. Ce serait une grosse erreur. »

Mais en temps de guerre, il n’y a plus de nuances. Si l’Ukraine perd, la Géorgie pourrait être la prochaine. La mission impériale de la Russie est l’une des rares choses sur lesquelles la plupart des Russes – même certains libéraux – peuvent s’entendre. Par ces lumières, au pays des poètes guerriers, il n’y a pas de bons Russes.

Ancienne députée à l’Assemblée nationale du Québec, Paule Robitaille a vécu à Moscou de 1990 à 1996, couvrant l’effondrement de l’Union soviétique et l’accession à l’indépendance de ses républiques. Elle revient dans la région après un quart de siècle.