Avec des sauts spectaculaires de 98,5 et 95 mètres, le joueur de 19 ans de Calgary s’est envolé vers une médaille d’or à Zao, au Japon, vendredi, alors qu’une grande partie du Canada dormait encore.
L’espoir des officiels de Ski Jumping Canada est que le pays s’éveille au potentiel et au talent de Loutitt et de sa coéquipière Abigail Strate, qui avait 11 anse vendredi, mais a terminé quatrième cette saison. L’espoir est que les minuscules outsiders canadiens deviennent une telle force d’ici les prochains Jeux olympiques, ou peut-être ceux de 2030, qu’ils convaincront les pouvoirs en place de reconstruire les sauts à ski actuellement mis sous cocon au parc olympique du Canada à Calgary ou d’en construire de nouveaux ailleurs. dans le pays.
« Les héros contribuent grandement à inspirer la prochaine génération, à faire savoir que les Canadiens peuvent monter sur le podium », a déclaré Mike Bodnarchuk, coprésident de Ski Jumping Canada. « Depuis notre petit club de Calgary, nous avons atteint le sommet du monde dans notre sport. J’espère que les gens verront que nous avons un excellent programme.
«Ce serait simplement beaucoup plus agréable si nos enfants pouvaient être à la maison et s’entraîner ici et inspirer une autre génération d’enfants ici. Il n’y a rien qui donne plus envie à un enfant de gravir une colline que de voir ses héros gravir la colline et réussir. Nous avons donc définitivement un nouveau héros en préparation.
Bulau a remporté une Coupe du monde pour la dernière fois en 1983, Collins en 1980. Taylor Henrich a été la première Canadienne à monter sur le podium d’une Coupe du monde, terminant deux fois troisième en 2015.
Par nécessité, Loutitt fait la plupart de son entraînement et de ses compétitions à l’extérieur du Canada. Elle et le reste des quatre membres de l’équipe nationale féminine canadienne vivent la majeure partie de chaque année en Slovénie, où elles sont entraînées par Janko Zwitter. Ils parcourent le circuit de la Coupe du monde principalement à travers l’Europe et l’Asie, et ne se rendent qu’occasionnellement en Amérique du Nord, car il y a des sauts de travail à Whistler, en Colombie-Britannique, à Park City, en Utah et à Lake Placid, dans l’État de New York.
Mais ils ont si rarement touché la conscience canadienne. Ils l’ont fait pour la première fois lors des Jeux olympiques de Pékin en février dernier, où Loutitt, Abi Strate, Mackenzie Boyd-Clowes et Matt Soukup ont remporté une médaille de bronze surprise dans l’épreuve par équipe.
Vendredi, Loutitt a doublé cette déclaration audacieuse. Parce qu’elle n’a pas seulement battu le peloton, qui comprenait deux des trois médaillées de l’épreuve féminine de tremplin normal à Pékin, Katharina Althaus et Nika Kriznar, elle l’a écrasé. Avec des sauts de 98,5 et 95 mètres et un total de 240,3 points, elle avait 8,5 points d’avance sur l’Autrichienne Eva Pinkelnig, 34 ans avec huit ans d’expérience en Coupe du monde. Loutitt a 19 ans et sa première exposition à la Coupe du monde a eu lieu en 2020.
Elle gagnera sans aucun doute une tonne de confiance de cette victoire; sachant que tous les meilleurs sauteurs à l’exception de la Slovène Ursa Bogataj, blessée, et de la Norvégienne Maren Lundby étaient en compétition.
« À la Coupe du monde de saut à ski, nous avons le même peloton et nous allons d’un endroit à l’autre », a déclaré Todd Stretch, ancien président de Saut à ski Canada. «Ce n’est pas comme si ces nations essayaient de promouvoir quelqu’un qui finira par se rendre au championnat du monde. C’est le groupe. Ils appellent cela un circuit pour une raison. C’est le terrain de compétition aux Jeux olympiques, ce sera le terrain de compétition aux championnats du monde.
C’est pourquoi c’est si important. Loutitt a également battu Sara Takanashi, une sauteuse japonaise qui a été un modèle au fil des ans. Takanashi a 63 victoires en Coupe du monde à son actif mais a terminé neuvième vendredi.
« Maintenant, Ale a dépassé Sara et c’est un gros problème pour elle mentalement et pour maintenir cet élan », a déclaré Stretch. « Et honnêtement, je pense qu’ils ne font que commencer. »
C’est bien la croyance. Loutitt et Strate se sont tous deux engagés à rester avec le programme jusqu’aux Jeux olympiques de 2030, de sorte que le haut de gamme du pipeline de Ski Jumping Canada est plein. Ils ont juste besoin de remplir le réservoir au niveau local.
« Si vous regardez qui elle a dépassé aujourd’hui, des femmes plus âgées qui sont établies et qui ont des années formidables », a déclaré Bodnarchuk. «La voir dominer comme elle l’a fait aujourd’hui est tout simplement extrêmement excitant. Si elle peut rester en bonne santé et continuer sur cette lancée, wow, quel avenir elle lui réserve.
« Ce n’était pas un coup de chance. Ce n’était pas de la chance. Nos dames travaillent très dur là-bas. C’est leur vie. Ils y consacrent du temps, ils croient au programme et regardent ce qui se passe.
Le programme fonctionne et il pourrait y avoir une autre médaille plus tôt que plus tard. Loutitt et Strate uniront leurs forces pour l’événement Super Team à Zao samedi, et sur la base des résultats de vendredi, ils doivent être parmi les meilleurs paris pour un podium, avec l’Autriche et l’Allemagne.