SmartNews, un site Web et une application d’agrégation d’actualités dont le siège est à Tokyo et évalué à 2 milliards de dollars en 2021, a annoncé aujourd’hui une réduction de 40 % de ses effectifs aux États-Unis et en Chine, soit environ 120 personnes, selon des sources proches des plans de l’entreprise. La nouvelle a été annoncée jeudi lors d’une réunion générale à laquelle ont assisté ce soir le personnel de SmartNews. La société a confirmé les licenciements à TechCrunch, affirmant que les « conditions économiques actuelles » étaient à blâmer.
Les rôles concernés aux États-Unis et en Chine incluent ceux de l’ingénierie, de la science des produits et des données, nous comprenons. Les employés de SmartNews au Japon, quant à eux, subiront bientôt un « programme de départ volontaire », mais ils n’ont pas encore reçu de détails sur ce que cela impliquera. Les employés licenciés se verront offrir des indemnités de départ et des avantages sociaux standard. Lors de la réunion, le personnel a été informé qu’il recevrait un e-mail dans les 15 minutes s’il faisait partie de ceux qui étaient licenciés.
Au total, SmartNews emploie près de 900 personnes, y compris sa main-d’œuvre contractuelle, dont un tiers travaille en dehors du Japon.
Des sources ont également déclaré à TechCrunch que la société avait choisi de fermer ses bureaux américains pendant deux jours, jeudi et vendredi, sans donner de raison, ce qui a inquiété les employés avant la réunion à distance de tous.
« Ce n’est pas votre faute et je suis désolé de vous voir partir », a fait remarquer le PDG de SmartNews, Ken Suzuki, lors de l’annonce.
Après l’annonce, la réunion s’est rapidement terminée, ne laissant pas de temps pour les questions-réponses, ce qui a frustré certains membres du personnel.
Fondée en 2012 au Japon, la société est arrivée aux États-Unis en 2014 et a étendu son empreinte de nouvelles locales au début de 2020 pour couvrir des milliers de villes américaines. Elle entretient des relations avec plus de 3 000 partenaires éditeurs mondiaux dont le contenu est disponible via son service sur le Web et les appareils mobiles.
Sur ses marchés, l’application est devenue l’un des principaux agrégateurs d’actualités en raison de la manière dont elle personnalise l’expérience du lecteur à l’aide de la technologie d’apprentissage automatique pour choisir les articles à afficher. Aux États-Unis, il s’est également différencié des autres avec une fonctionnalité « News From All Sides », qui permet aux utilisateurs d’accéder à des informations à travers une gamme de perspectives politiques. De plus, lors d’événements de grande envergure comme la pandémie de COVID-19 ou les élections américaines, SmartNews proposerait des tableaux de bord intégrés à l’application qui offraient des informations critiques en un coup d’œil.
La société a réussi à attirer des investisseurs, levant plus de 400 millions de dollars depuis sa création en 2012, malgré la forte concurrence des agrégateurs intégrés comme Apple News et Google News, sur iOS et Android. Lors de son dernier cycle de financement, une série F, les investisseurs ont investi 230 millions de dollars dans l’entreprise, la valorisant comme une « double licorne » (2 milliards de dollars), indique le communiqué de presse de la société. Les nouveaux investisseurs comprenaient Princeville Capital et Woodline Partners, basés aux États-Unis, ainsi que JIC Venture Growth Investments, Green Co-Invest Investment et Yamauchi-No.10 Family Office au Japon. Les bailleurs de fonds existants ACA Investments et SMBC Venture Capital ont également participé.
L’application SmartNews a atteint dans le monde 30 millions d’utilisateurs actifs mensuels, dont 20 millions au Japon et 10 millions aux États-Unis, selon nos informations. Cependant, ces chiffres ont tendance à baisser sur les deux marchés d’environ 10 à 20 %, a indiqué une source. Depuis janvier 2014, SmartNews a atteint près de 81 millions d’installations dans le monde à travers l’App Store et Google Play, selon les estimations de Sensor Tower. En 2022, ses plus grands marchés en termes de téléchargements étaient le Japon (58%) et les États-Unis (38%), a déclaré Sensor Tower.
SmartNews, malheureusement, a été touchée par les mêmes facteurs macroéconomiques qui ont conduit à un certain nombre de licenciements dans l’industrie technologique ces derniers mois, en plus des complications résultant de la mise en œuvre par Apple de App Tracking Transparency, ou ATT. La nouvelle mesure de confidentialité iOS introduite en 2021 a nui aux entreprises dont les modèles commerciaux reposaient sur la publicité, y compris Meta et Snap, tout en stimulant les activités publicitaires d’Apple.
La société aurait pu être rendue publique en 2019, mais la direction a insisté pour obtenir un financement supplémentaire et une valorisation plus élevée. Maintenant, cette opportunité pourrait glisser.
Contacté pour commenter, SmartNews a confirmé les licenciements et a fait la déclaration suivante :
Malheureusement, nous ne sommes pas à l’abri des conditions économiques actuelles qui ont affecté négativement tant d’entreprises. Afin de maintenir la santé de notre entreprise et d’assurer une croissance future, nous avons décidé de procéder à une réorganisation qui a touché plusieurs de nos incroyables employés. Il s’agissait d’une décision de dernier recours pour nous, et nous espérons que les indemnités de départ et les services de gestion de transition de carrière offerts aux employés touchés les aideront dans leur recherche d’un nouveau rôle.