Résumé d’une rumeur de guerre et description du guide d’étude

À l’âge de vingt ans, Caputo s’enrôle dans le Corps des Marines dans l’espoir de mettre fin à ses tristes jours de vie confortable dans une petite ville de banlieue du Midwest. Il entre dans la guerre avec des notions romantiques d’être un héros, avec des pensées de mettre fin à la guerre dans quelques semaines ou quelques mois et de rentrer chez lui pour un défilé de compatriotes patriotes qui le gifleront dans le dos et lui demanderont de leur raconter une autre histoire héroïque. de ses aventures au Vietnam. Ce qu’il trouve, cependant, est un éveil brutal aux réalités d’une bataille menée au milieu de la jungle avec des Viet Cong qui refusent de respecter les règles qu’il a apprises lors de sa formation militaire. Au cœur de la jungle, Caputo apprend la réalité de la guerre, tandis qu’il parvient à se comprendre lui-même, au moins autant qu’il parvient à comprendre l’ennemi.

Philip Caputo a grandi dans la petite ville des Prairies de Westchester, dans l’Illinois, pleine de hot-dogs, de tartes aux pommes et de glaces. Pourtant, comme d’innombrables autres jeunes de cette époque, son fort désir de faire ses preuves en tant qu’homme, associé au célèbre discours inaugural de Kennedy à la nation, l’entraîne dans le monde patriotique de la défense de son pays et de la défense de ses idéaux avec des fusils, si nécessaire.

Pendant ses études au Loyola College, Caputo s’inscrit au programme ROTC des Marines. À la formation de base, à la formation avancée et à l’école de base des officiers, Caputo en apprend beaucoup sur l’histoire de la marine, les tactiques de combat et l’armement. Cependant, ce qu’il veut vraiment, c’est simplement sortir et vivre une aventure et, plus que toute autre chose, des expériences qui feront de lui un homme.

En janvier 1965, Caputo saisit sa chance. Son premier commandement en tant qu’officier commence avec les hommes de la troisième division de marine à Okinawa, au Japon. Les jours s’y passent sans incident, le seul signe d’une bataille étant les fausses alertes, les retards et les frustrations. Le 7 mars 1965, cependant, trois Compagnies, dont celle de Caputo, sont finalement affectées à la guerre. Les garçons et les jeunes hommes montent dans des avions avec des esprits pleins d’aventure.

Lorsqu’ils arrivent pour la première fois à Danang, au Vietnam, Caputo et ses hommes entrent dans ce qui leur semble être juste un autre exercice militaire. Dans une opération défensive stricte, ils regardent des cartes marquées de crayons gras, patrouillent aux frontières de la base militaire et esquivent les tireurs d’élite chaque soir. Ils creusent des terriers en cas d’attaque et empilent les sacs de sable les uns après les autres pour se protéger des tirs ennemis qu’ils ne voient jamais.

Les escarmouches mineures arrivent lentement, beaucoup trop lentement pour Caputo et ses hommes. Ils passent leurs journées à combattre les moustiques plutôt que les Viet Cong (VC), et leur complaisance dépasse lentement leur enthousiasme à faire la guerre. Le 22 avril, une autre société est attaquée par une bande de VC. Cette bataille triviale s’avère être le tournant pour Caputo et les autres. Après l’excitation de la poursuite, les hommes ont enfin la possibilité d’organiser des attaques offensives.

Au milieu des pluies de mousson, des insectes piqueurs, des maladies infectieuses, des tirs aléatoires de tireurs d’élite VC et finalement des batailles complètes, les Marines se lancent dans leurs notions romantiques de guerre. Ils fouillent des villages remplis de VC cachés. Ils rampent le long des passages chargés de fils de déclenchement de mines explosives ou d’embuscades. Ils dorment à peine, mangent de la nourriture froide et parcourent des kilomètres de jungle sous la pluie. À chaque pas, ils courent sur un high qui vient du fait de regarder la mort, sachant à tout moment, n’importe lequel d’entre eux pourrait être abattu par un tireur d’élite ou réduit en miettes par une mine. Cet environnement de haute tension a cependant un prix. Lentement, Caputo et ses hommes commencent à montrer des signes de traumatisme psychologique dus aux charges de stress. La colère jaillit de puits profonds ; ils brûlent des villages et commencent à haïr.

À ce stade, Caputo est retiré de la ligne de tir pour recevoir une formation au Japon en tant qu’adjudant adjoint avant de retourner au quartier général à Danang. Au cours de son passage en tant qu’adjudant, il devient de plus en plus frustré par des règles qui ont du sens sur le papier, mais pas par des troupes comme la sienne qui se battent dans la jungle. Il apprend également à connaître personnellement la mort, car il assume le devoir de signaler les victimes. Dans ce travail, Caputo voit le nombre de morts des deux côtés monter de plus en plus. Il vient voir toutes les vies détruites par la guerre. Pour la première fois, il commence à se demander ce que l’Amérique fait au Vietnam.

Le ressentiment de Caputo à l’égard de sa confortable affectation au bureau se renforce lorsqu’il apprend que plusieurs hommes de son entreprise ont été tués. Il succombe aux hallucinations, à l’anxiété et à la dépression, comme beaucoup d’autres autour de lui. Plus que jamais, Caputo lutte avec sa mortalité et avec son désir de retourner là-bas avec « ses hommes ».

En novembre 1966, Caputo obtient finalement l’autorisation de retourner au service de ligne, où ses hommes font face à une tension constante sans soulagement. Dans les conditions dans lesquelles ils ont vécu et combattu, Caputo s’effondre dans les vingt-quatre premières heures, mais parvient à conserver sa santé mentale assez longtemps pour se voir accorder trois jours de R&R un mois plus tard. Caputo envisage de déserter à Saigon, mais après trois jours de repos, il se retrouve à attendre un avion-cargo, plein de morts, qui le ramènera vers les lignes et les hommes qu’il sait ne pas pouvoir déserter.

La vie sur les lignes de front continue et les hommes sont fatigués, en colère, déprimés, affamés et mouillés. Ils se sont battus assez longtemps et assez durement pour voir leur roman de guerre s’évanouir dans la réalité. Les moments de folie temporaire augmentent, alors qu’ils incendient un village de plus de deux cents civils vietnamiens, se moquant des flammes et des personnes dont ils ont détruit la vie.

La folie continue, lorsque Caputo apprend l’emplacement de deux Viet Cong, qui se trouvent dans un village voisin. Dans un accès de folie limite, il ordonne leur capture, et si nécessaire leur exécution, en représailles de la vie de tous les hommes perdus dans cette bataille.

Cinq mois plus tard, Caputo, accompagné d’un de ses Marines, se retrouve devant un jury qui le juge pour le meurtre des deux garçons exécutés sous ses ordres. Perplexe, Caputo cherche dans sa mémoire les événements qui l’ont amené là. On lui a dit de tuer des Vietnamiens (VC ou autre), et il tue. Il est maintenant jugé pour meurtre.

Caputo trouve le procès difficile à croire. Bien qu’il soit finalement déclaré non coupable (de tous sauf du délit de mensonge sous serment), Caputo a beaucoup de temps pour comprendre les dissimulations que l’armée fait avec la guerre. Peu de temps après, Caputo est libéré sur des décharges honorables. À ce stade, Caputo et ses hommes se sont battus assez longtemps pour voir leur travail acharné ne servir à rien, et la plupart, sinon tous, veulent juste rentrer chez eux. En 1967, il quitte le Vietnam.

Caputo retourne au Vietnam dix ans plus tard en tant que correspondant de terrain pour le Tribune de Chicago pour rendre compte des derniers instants de la guerre avant que Saigon ne soit envahie par les Nord-Vietnamiens. Dans la confusion et la peur imminentes qui entourent des milliers de personnes essayant d’évacuer par voie terrestre, maritime ou aérienne, Caputo boucle la boucle avec ses sentiments sur la guerre. Une fois en sécurité sur un hélicoptère d’assaut dans la mer de Chine méridionale, Caputo et bien d’autres doivent ressentir le poids de la fin d’une décennie de guerre.