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La production de gaz naturel aux États-Unis devrait augmenter d’environ 2 % cette année et la prochaine, selon les prévisions du gouvernement, mais les fortes baisses des prix au cours des dernières semaines pourraient saper ces gains, ont déclaré les analystes et les producteurs.
L’augmentation de la production de gaz des gisements de schiste aux États-Unis a fourni un carburant à faible coût pour l’électricité nationale, les consommateurs industriels et résidentiels et les exportations internationales. Et avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, poussant les prix dans la stratosphère, les producteurs ont continué à ajouter des appareils de forage.
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Un début d’hiver plus chaud que prévu et le refroidissement des exportations vers l’Europe alors que les stocks se remplissaient ont réduit de plus de moitié les prix à terme américains depuis novembre, obligeant les foreurs à réduire le nombre de plates-formes de forage de gaz à leur plus bas depuis mai.
« 2023 se prépare à être excédentaire de plus de 5,0 bcfd (milliards de pieds cubes par jour), ce qui justifie la tendance à la baisse des prix », a déclaré Ryan Smith, directeur principal de la société de conseil en énergie East Daley Capital.
Un milliard de pieds cubes est assez de gaz pour alimenter environ cinq millions de foyers américains pendant une journée.
Les contrats à terme sur le gaz à la référence du hub Henry en Louisiane sont passés d’un récent sommet de 7,11 dollars par million d’unités thermiques britanniques (mmBtu) à la mi-décembre à 3,51 dollars vendredi.
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Cette chute des prix de 51% au cours des quatre dernières semaines, le manque de capacité de pipeline suffisante à partir de l’ouest du Texas et une baisse prévue de la consommation intérieure de gaz aux États-Unis en 2023 et 2024 obligent les sociétés énergétiques à repenser leurs perspectives.
La production devrait grimper à 100,3 milliards de pieds cubes par jour cette année et à 102,3 milliards de pieds cubes par jour l’année prochaine, contre un record de 98,0 milliards de pieds cubes par jour l’an dernier, a annoncé cette semaine l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis.
En novembre, le producteur de gaz de schiste Chesapeake Energy Corp a déclaré qu’il repenserait le volume d’activité qu’il soutiendrait si les prix du gaz tombaient cette année à 4 dollars par mmBtu. Alors que les prix franchissaient ce niveau, le directeur général Nick Dell’Osso a déclaré aux investisseurs ce mois-ci qu’il prévoyait de réduire les niveaux d’activité à des prix compris entre le niveau moyen et le niveau bas de 3 $.
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L’EIA a déclaré que la combinaison de la baisse de la consommation intérieure de gaz et de l’augmentation des exportations devrait maintenir la demande totale de gaz aux États-Unis stable près du niveau record de 2022 en 2023 et 2024, même si la production augmente.
Une préoccupation: l’augmentation de la production sans forte croissance de la demande pourrait pousser le stockage de gaz américain vers une capacité maximale d’environ 4,2 à 4,3 billions de pieds cubes d’ici le second semestre 2024, ont déclaré les analystes de la banque d’investissement Mizuho aux clients dans un rapport cette semaine.
« La chute des prix du gaz naturel pourrait limiter les nouveaux gains de production au cours de la seconde moitié de l’année – mais tout effet sur les prix de 2023 sera probablement marginal », a déclaré Eli Rubin, analyste principal de l’énergie au sein de la société de conseil en énergie EBW Analytics Group. (Reportage de Scott DiSavino Montage par Marguerita Choy)