Résumé de la classe dirigeante et description du guide d’étude

de Peter Barnes La classe dirigeante a explosé sur la scène théâtrale lorsqu’il a été produit à Nottingham, en Angleterre, en 1968. Son esprit acerbe et son intrigue étroitement tissée critiquent ouvertement la hiérarchie sociale de l’Angleterre, ciblant spécifiquement les faiblesses et la cupidité des supérieurs – les décision-classer. La pièce de Barnes décolle le placage de la respectabilité pour révéler ce qui est laid en dessous, la pourriture qui peut exister au cœur même d’une vie de privilège. Le protagoniste du drame, Jack, le quatorzième comte de Gurney, est fou : il se prend pour Jésus-Christ. Son credo d’amour s’avère totalement inacceptable pour le reste de la famille Gurney, qui tente de le faire engager afin qu’ils puissent reprendre le domaine familial.

Jack Gurney représente la bonté, et c’est pour cette culasse de bon sens qu’il ne rentre pas dans la société de la haute société. En fin de compte, un docteur en psychiatrie réussit à transformer Jack en un véritable Gurney – à la fin de la pièce, Jack croit qu’il est Dieu le Vengeur, ou Jack l’Éventreur, dont le programme de punition et d’intention meurtrière est plus conforme aux valeurs de la classe dirigeante. . Ainsi, la pièce se termine malheureusement mais reste une comédie plutôt qu’une tragédie en raison de ses changements d’humeur décalés et de ses juxtapositions de musique, de danse et de dialogue ludique; bien qu’il s’agisse d’une forme de critique sociale, il ne semble jamais prendre son sujet trop au sérieux.

Relativement inconnu jusqu’à la parution de cette pièce, Barnes a acquis une reconnaissance presque instantanée comme l’une des forces motrices du théâtre britannique après le déménagement de la production à Londres. La pièce est arrivée au plus fort du mouvement de contre-culture des années 1960, lorsque la jeunesse du monde occidental a commencé à remettre ouvertement en question l’establishment. La représentation irrévérencieuse de Barnes de l’excentricité, de la cupidité et de la déviance de la classe supérieure correspond parfaitement aux idéaux du mouvement. Pourtant, les idées du dramaturge et sa facilité avec le caractère ont fait La classe dirigeante un drame durable dans les décennies suivantes également.