Résumé de la règle 34 et description du guide d’étude

Rule 34 de Charles Stross est un roman qui jette un regard futuriste sur la vie en Écosse avec une société criblée de crimes qui a besoin du type de maintien de l’ordre qui ne peut être assuré que par la surveillance d’une intelligence artificielle.

L’inspecteur-détective Liz Kavanaugh s’associe à l’ancien ennemi Kemal Aslan dans le but de résoudre une série de meurtres qui se produisent à quelques heures d’intervalle et présentent des similitudes qui ne peuvent tout simplement pas être expliquées ou ignorées. Lorsqu’il devient clair que les nombreux meurtres sont liés, il devient plus facile de trouver un schéma constant dans tous les décès. Toutes les preuves indiquent un effort coordonné par une intelligence artificielle qui semble déterminée à éliminer les spammeurs. Anwar Hussein, récemment sorti de prison, cherche un moyen d’alléger la surveillance de son agent de probation, et en même temps d’avoir un semblant de la vie qu’il avait avant son arrestation. Avec deux enfants et une femme à charge, il a du mal à se prévaloir de son métier habituel qui implique une myriade de délits informatiques. Adam, ami de longue date, également connu sous le nom de Gnome, propose de l’aider à obtenir un poste de consul honoraire à Issyk-Kulistan. Sa position paie bien, mais ne semble légitime qu’à ceux qui ne font pas très attention, comme son agent de libération conditionnelle. Anwar tente de faire un essai honnête de la position, mais tout cela fait partie d’un plan élaboré conçu pour attirer un élément criminel dans une position où une piqûre peut être affectée.

Le groupe de recherche ATHENA, financé par le Conseil européen de la recherche, est une initiative européenne conjointe pilotant des études pour l’application de la moralité prothétique. Alors que les exigences nécessaires pour gérer une société de plus en plus complexe augmentent, de nouvelles méthodes ont été développées pour aider à surveiller et contrôler l’explosion des lois et réglementations créées. ATHENA est une IA qui a été créée pour identifier les comportements criminels avant qu’ils ne deviennent des actes criminels. ATHENA a reçu une base substantielle de modèles d’interaction et a appris à reconnaître un comportement mécontent ou suspect, en le signalant pour une action ou une attention de la police si indiqué. ATHENA prend son travail au sérieux et commence à éliminer des personnes dans des accidents apparemment aléatoires. Les dysfonctionnements électroniques entraînent la mort d’anciens détenus et leur seul lien commun semble être des arrestations antérieures pour spam et un penchant pour l’érotisme inhabituel. ATHENA est devenu un moteur Internet autonome, se prévalant de tous les modes et bases de données de surveillance en ligne et utilisant ce qu’il décrit comme une «marionnette à viande» connue sous le nom de Toymaker pour diriger et tuer ses victimes. Opérant avec une impunité virtuelle, ATHENA utilise le lien téléphonique direct dans le cerveau des fabricants de jouets pour communiquer avec lui et le diriger vers l’action en son nom.

Dans une conclusion rapide, ATHENA élimine la marionnette une fois qu’elle n’a plus d’utilité pour lui, le rendant incapable d’agir après avoir orchestré l’arrestation du fabricant de jouets. Ce n’est qu’alors qu’ATHENA se sent capable de se concentrer sur la prévention de la criminalité, comme c’était le cas dans sa directive d’origine.