La technologie utilisée sur Mars pourrait changer la donne en réduisant les émissions de sables bitumineux

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La technologie que la NASA utilise pour rechercher la vie sur Mars pourrait ensuite être utilisée pour aider les entreprises de sables bitumineux à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre démesurées.

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Basé à Calgary Énergie de détection impossible inc.qui a développé la technologie spatiale à utiliser dans le secteur pétrolier, a reçu un coup de pouce cette semaine en remportant un défi mondial lancé par les plus grandes sociétés de sables bitumineux du Canada pour trouver un moyen de les aider à réduire leur utilisation de la vapeur.

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C’est essentiel pour réduire les émissions, car le traitement et l’extraction du bitume in situ des sables bitumineux nécessitent actuellement de grandes quantités de vapeur, ce qui en fait l’une des sources de pétrole les plus intensives en carbone au monde. L’industrie cherche depuis longtemps des moyens de remplacer la vapeur par des solvants, car des études suggèrent que cela pourrait réduire les émissions de 90 %.

Cependant, les solvants sont chers. Impossible Sensing pense qu’il peut réduire le coût de leur utilisation en rendant le processus plus efficace. Par modifiant la technologie de détection optique initialement développée pour le rover Mars Perseverance, la société affirme qu’elle peut créer un appareil de mesure capable d’identifier en temps réel les quantités précises de solvants récupérés dans la production des sables bitumineux.

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Cela pourrait changer la donne. Les données en temps réel sur les solvants récupérés naturellement à partir de la production de sables bitumineux – y compris des produits de valeur tels que le butane et le propane – sont essentielles pour maximiser le recyclage des solvants à utiliser dans l’extraction et rendre le passage aux solvants plus économique pour les producteurs.

« Le défi était de chercher des solutions en dehors du champ pétrolifère », a déclaré Ariel Torre, co-fondateur et directeur général d’Impossible Sensing Energy, dont la filiale américaine a aidé à construire un outil appelé SHERLOC que la NASA a installé sur le Perseverance Rover.

« Ce sont deux points que personne d’autre n’a connectés auparavant : le fait que le pétrole est un sous-produit de la vie et nous avons tous ces scientifiques qui recherchent des indications d’une vie passée potentielle sur d’autres planètes », a ajouté Torre. SHERLOC « recherche des traces de molécules de carbone liées à la vie – qui se trouvent être les mêmes solvants que (les sociétés de sables bitumineux) veulent mesurer ».

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La technologie de détection optique d’Impossible Sensing Energy pour le gisement de pétrole, appelée FLOW, a remporté le premier prix et 45 000 $ parmi un groupe de plus de 50 concurrents mondiaux lors d’un défi organisé par Branchez et jouez en Alberta pour stimuler le développement d’un appareil capable d’identifier en continu des quantités précises de solvants issus de la production de sables bitumineux. Pathways Alliance, une coalition des six plus grands producteurs de sables bitumineux, a soutenu la compétition.

Il existe des appareils de mesure qui font ce que propose Impossible Sensing, mais en utilisant différentes technologies à un prix plus élevé. Peu de producteurs conventionnels les utilisent, optant plutôt pour tester périodiquement chaque puits avec un équipement plus basique, a déclaré Torre, ajoutant que la technologie d’Impossible peut fournir plus de données que simplement ce qui est nécessaire pour utiliser efficacement les solvants.

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Torre a déclaré qu’Impossible Sensing avait testé avec succès son compteur dans un champ pétrolifère de la Saskatchewan au début de l’hiver et qu’il lui restait encore six mois de tests avant que le déploiement commercial puisse commencer.

« L’énorme réponse à ce défi continue de démontrer le haut niveau de partenariat entre l’industrie des sables bitumineux et les principaux innovateurs du monde entier », a déclaré Wes Jickling, vice-président du développement technologique chez Pathways, dans un communiqué.

« Nous savons qu’il n’y a pas de voie unique vers le net zéro et qu’aucune entreprise ou qu’un seul secteur ne peut y arriver seul. Cela nécessitera de multiples voies et une collaboration avec certains des esprits les plus brillants du monde. C’est formidable de voir que certains des plus brillants sont ici, dans notre propre arrière-cour.

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