Gardien de la route est un jeu sombre. Vous arrivez sur une péninsule dure et hostile à la demande de vos payeurs, la guilde des marchands d’une grande ville, et vous n’avez que 40 jours (plus ou moins, selon le niveau de difficulté que vous choisissez) pour évaluer dans quelle mesure cela peut profiter de leur investissement. Vous suivez les traces du précédent roadwarden, Asterion, qui, selon les indices, pourrait être devenu indigène.
Jusqu’ici, donc Joseph Conrad Cœur des ténèbres — une source d’inspiration persistante pour tout, de Apocalypse maintenant pour Far Cry 2. Et pour cause : Conrad maîtrisait parfaitement la prose pour peindre des scènes d’une beauté captivante et d’une horreur troublante. Les parallèles sont sans doute les plus forts dans Gardien de la routeétant donné qu’il s’agit essentiellement d’un roman interactif amélioré par du pixel art évocateur, de la musique et des effets sonores.
En effet, la qualité de Gardien de la routeLa prose de est sa caractéristique la plus immédiatement saisissante. Le monde, du moins à première vue, ne s’étend pas beaucoup au-delà des tropes fantastiques traditionnels. Gobelins, harpies, griffons, libellules et bien d’autres bêtes mythiques par excellence errent dans la nature. Les villageois ébouriffés et les druides austères épousent les connaissances locales et les principes de leurs religions. Les morts-vivants errent dans les brouillards et les bandits exercent leur infâme commerce dans les bois. Mais ces tropes sont rehaussés par un style de prose élégant qui porte un souci du détail, de la caractérisation et de la construction du monde sans se sentir verbeux ou trop laborieux.
Ce n’est que plus tard, au fur et à mesure que vous apprenez à connaître la péninsule, que vous vous rendez compte que les choses sont un peu plus complexes que ne le suggèrent les premières impressions. De nombreux choix de dialogue, dépeints comme vos souvenirs du passé, vous permettent de définir des arrière-plans très différents pour la ville d’où vous venez – une sorte de création de feuille de personnage RPG rétrospective à travers le souvenir.
Ailleurs, par manque de moyens, ou par souci de préserver les maigres moyens que vous gagnez, vous dormez par terre, vous lavez dans les rivières, mangez les restes, ne réparez et ne lavez les vêtements qu’en cas d’absolue nécessité. Vous acceptez un travail risqué pour un salaire peu élevé ; surveiller les routes est l’occasion idéale d’envoyer des messages et des marchandises, ainsi que d’explorer, en particulier lorsque vos payeurs n’ont pas fourni suffisamment de ressources pour votre expédition.
Vos conditions de vie austères et vos contrats difficiles peuvent vous rapprocher des habitants de la région, révélant les nuances de la politique, des traditions et de la géographie locales. Un village éloigné, par exemple, est connu de la plupart des habitants mais dont on parle rarement, il nécessite donc une accumulation de connaissances locales pour poser les bonnes questions, qui révèlent son existence et son emplacement.
Si tout cela vous semble familier, cela peut être dû à plus que les parallèles avec Cœur des ténèbres. Souvent, Gardien de la route se sent comme une prise particulièrement dure, particulièrement puriste sur le Le sorceleur série de romans. Dans les livres, comme dans les jeux et la série télévisée, Witcher Geralt a des amis, des amants et des politiciens sur lesquels il peut compter, mais au-delà de cela, il se retrouve régulièrement maltraité, sous-payé, blessé, fatigué, sale et finalement seul et ostracisé. de la plupart des communautés. Ne cherchez pas plus loin que la fin de la série dans La dame du lacque je ne gâcherai pas ici, mais qui souligne le thème des romans de la cruauté aveugle et sans cérémonie provoquée par la xénophobie.
Ces éléments sont présents dans les interprétations de CD Projekt Red et de Netflix, mais ils sont minimisés par rapport aux livres. À la fin de Le Sorceleur 3l’expansion de Du sang et du vin, il est possible de s’installer dans une vie tranquille et relativement prospère dans un pays tempéré et fertile. (Cette fin fait écho à certaines des choses que dit Ciri à la fin de La dame du lacmais c’est un épilogue inhabituellement optimiste pour une série complètement cynique.)
En revanche, Gardien de la route ne craint jamais ses choix toujours ambigus et ses sombres résultats. Lors de ma partie, par exemple, j’ai sauvé une ville d’un fléau mortel et rendu les routes commerciales de l’Est plus sûres, mais j’ai quand même réussi à terminer mes jours seul, mal aimé et sans l’influence de la guilde des marchands que j’avais élue. être le but de ma vie au début du jeu. En fait, quelques mauvaises intrigues au sein de la guilde ont conduit à ma disparition prématurée.
Si Gardien de la route parvient à se sentir plus comme Le sorceleur que Le sorceleur jeux ou à la télévision, alors c’est l’ensemble de compétences médiocres du gardien de route qui distingue le plus clairement le ton du jeu. Geralt est peut-être un solitaire, mais c’est un surhumain génétiquement modifié exceptionnellement doué pour tuer des monstres. Le roadwarden, en revanche, n’a rien de spécial. Mes pièges à poissons échouaient fréquemment, mes tests de combat roulaient souvent contre moi, mes tentatives de persuasion m’ont battu près de la mort, et même ma prétendue éducation ne m’a pas aidé à comprendre l’ancien discours d’une tribu isolée.
Un dialogue facultatif amusant avec un enfant du quartier tente de déballer le sens de «gardien de route» mais ne parvient jamais à rien de tel qu’une analyse précise. Tant mieux, puisque le roadward n’est pas particulièrement doué pour une chose — un auditeur glorifié qui ne se distingue souvent que par son cheval, un spectacle rare dans la péninsule.
Et pourtant, malgré toute sa morosité inébranlable, il y a un confort improbable à Gardien de la route. Au fur et à mesure que vous explorez la péninsule, la carte prend la forme d’une boucle fermée avec laquelle vous vous familiarisez au fil de vos 40 jours de jeu. Votre travail signifie que vous le traversez encore et encore, et il devient donc une seconde nature de choisir où se nourrir et pêcher en toute sécurité, où passer la nuit et jusqu’où le pousser avant de devoir trouver un abri avant le crépuscule mortel. Cependant, à mesure que vous apprenez à connaître et à comprendre la région, cette boucle prend également de nouvelles significations. Les points de repère gagnent en importance, des lieux mystérieux livrent leurs secrets, des raccourcis apparaissent et, finalement, de nouveaux itinéraires se développent comme des ramifications de cette boucle centrale.
C’est un modèle d’exploration progressive et progressive que beaucoup d’entre nous connaissent depuis notre enfance, en visitant et en revisitant des parcs, des maisons familiales, des destinations de vacances récurrentes ou quoi que ce soit d’autre. Quand j’étais petite, par exemple, mes grands-parents avaient une datcha (un type de lotissement) en dehors de la ville. J’avais l’habitude de passer mes étés là-bas, parcourant souvent une boucle qui m’emmenait à travers le petit village où la datcha était basée, à travers un champ vers une forêt, sur une route principale menant à un autre village, devant un lac et retour vers la datcha. Je me souviens quand cette route semblait menaçante – infranchissable sans un adulte ou au moins un ami pour partager l’aventure.
Au fur et à mesure que je grandissais, la route semblait se rétrécir, devenir confortable et familière. J’ai commencé à sortir dans la forêt, plus profondément dans le village voisin, ou le long de la route principale ; la route s’est développée et a engendré des ramifications. Mais à la fin de chaque été, avant le froid et la pluie d’automne, je retournais en ville.
Dans ce sens, Gardien de la route puise subtilement dans certains de nos instincts primordiaux et de nos premiers souvenirs. Son sens sinistre du lieu est ancré à une carte et à un mécanisme de jeu qui évoque une sensation de chaleur nostalgique – un contrepoids subtil et étrangement addictif à ses choix difficiles.