Le Canada achète à l’Ukraine un système de défense aérienne de 400 M$ que l’Armée canadienne attend depuis 2012

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Le gouvernement libéral dépense plus de 400 millions de dollars pour acheter des systèmes de défense antiaérienne pour l’Ukraine, alors que les Forces canadiennes n’en ont plus depuis plus d’une décennie.

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La ministre de la Défense, Anita Anand, a annoncé mardi que le Canada achèterait aux États-Unis un «système national avancé de missiles sol-air» et des munitions associées pour en faire don à l’Ukraine. Un NASAMS est un système de défense aérienne au sol à courte et moyenne portée qui protège contre les attaques de drones, de missiles et d’avions. Le don coûtera aux contribuables canadiens environ 406 millions de dollars.

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« Le Canada est solidaire des Ukrainiens alors qu’ils luttent héroïquement contre l’invasion illégale et injustifiable de la Russie », a déclaré Anand. « Nous avons engagé plus d’un milliard de dollars en aide militaire à l’Ukraine, et aujourd’hui, nous allons de l’avant avec le premier don canadien d’un système de défense aérienne à l’Ukraine. Le Canada continuera de collaborer avec les États-Unis, ainsi qu’avec d’autres alliés et partenaires, pour répondre aux priorités de défense de l’Ukraine à court et à long terme, y compris avec des équipements à haute capacité comme le NASAMS.

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Anand n’a pas expliqué comment le gouvernement a pu agir si rapidement en acquérant le système de défense aérienne de l’Ukraine alors qu’un projet similaire pour l’armée canadienne continuait de ne pas être réalisé.

Mais son bureau a ajouté dans un communiqué, « Nous continuons de travailler à l’acquisition d’équipements de défense aérienne basés au sol pour les Forces armées canadiennes – et le ministre Anand s’est engagé à y parvenir, comme indiqué dans notre politique de défense.

L’Armée canadienne est sans capacité de défense aérienne depuis 2012 et a tenté au cours de la dernière décennie de convaincre les gouvernements d’acheter de tels équipements.

L’Armée canadienne a été équipée en 1989 d’un système antichar de défense aérienne à la fine pointe de la technologie connu sous le nom d’ADATS. Il a été acheté pour protéger des bases en Allemagne contre les attaques des Russes, mais peu de temps après la livraison de l’ADATS, la guerre froide a pris fin et les systèmes ont été renvoyés au Canada. L’ADATS a parfois été utilisé pour la sécurité intérieure, y compris la protection contre les menaces aériennes potentielles lors du sommet du G8 en Alberta en 2002.

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Mais, face aux coupes budgétaires ordonnées par le gouvernement conservateur, l’armée a annoncé qu’elle supprimait l’ADATS du service en 2012.

Cette décision a laissé les Forces canadiennes sans système principal de défense aérienne. Les officiers de l’armée ont alors reconnu que la décision était risquée, mais le service avait déterminé qu’elle était acceptable à court terme. L’armée prévoyait d’introduire un nouveau système de défense aérienne vers 2017, mais ce projet n’a jamais abouti.

Le gouvernement libéral a présenté son projet d’achat d’un système de défense aérienne dans son plan de capacité de défense de 2018, mais cette acquisition est toujours à l’étude.

Le commandant de l’armée, le lieutenant-général Joe Paul, a déclaré à La Presse canadienne en décembre que l’armée allait de l’avant avec l’achat d’équipement de défense aérienne, mais il n’a pas fourni de calendrier.

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En 2020, le commandant de l’armée de l’époque, le lieutenant-général. Wayne Eyre a également déclaré Esprit de corps magazine militaire que la défense aérienne au sol était une priorité pour le service. « Nous voyons l’évolution de la menace des drones, des roquettes et d’autres formes de tir indirect », a déclaré Eyre, qui a depuis été promu chef d’état-major de la Défense. « Nous devons être capables de nous protéger. »

Lors d’un briefing à Ottawa le 5 avril 2022, des officiers de l’Armée canadienne ont déclaré aux représentants de l’industrie de la défense que le coût se situerait entre 500 millions de dollars et 1 milliard de dollars, selon les archives obtenues par ce journal. Un contrat devait être attribué en 2026 et les premiers systèmes seraient en place un an plus tard, ont annoncé des responsables de l’industrie.

Des officiers de l’armée ont alors déclaré que le nouveau système serait utilisé pour traiter les drones, les roquettes, les munitions d’artillerie et de mortier, les missiles air-sol et les bombes.

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Le système national avancé de missiles sol-air envoyé en Ukraine est conçu et développé conjointement par Raytheon des États-Unis et Kongsberg Defence de Norvège, selon le Service de recherche du Congrès.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a remercié le premier ministre Justin Trudeau pour le don dans un tweet mardi. « Cher @JustinTrudeau, votre véritable leadership dans la défense de la démocratie et des droits de l’homme a de nouveau été clairement prouvé », a déclaré Zelenskyy. « Merci de nous aider à protéger notre ciel. Le NASAMS que le Canada nous a procuré sera un bouclier solide pour nos villes et nos citoyens.