Le Canada finalise un accord pour acheter 88 avions de chasse F-35 d’ici 2032

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OTTAWA — Le gouvernement du Canada a finalisé l’achat de 88 avions de chasse F-35A pour remplacer sa flotte de CF-18 Hornet désuets.

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La ministre de la Défense Anita Anand a annoncé l’accord lundi matin, qualifiant le F-35 de « bon avion » pour le Canada.

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« Alors que notre monde s’assombrit, avec l’invasion illégale et injustifiable de l’Ukraine par la Russie et le comportement de plus en plus affirmé de la Chine dans l’Indo-Pacifique, ce projet a pris une importance accrue, en particulier compte tenu de l’importance de l’interopérabilité avec nos alliés », a déclaré Anand à la presse. conférence.

La nouvelle de l’accord survient environ huit mois après que le gouvernement a confirmé qu’il allait de l’avant avec l’achat des chasseurs furtifs produits par Lockheed-Martin – et sept ans après que les libéraux de Trudeau ont juré de ne jamais les acheter.

« Cet investissement est estimé à 19 milliards de dollars, ce qui en fait le plus gros investissement dans notre Aviation royale canadienne en 30 ans », a-t-elle déclaré.

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Les coûts totaux du programme devraient s’élever à environ 70 milliards de dollars.

« Le F-35 est un avion de chasse moderne, fiable et agile utilisé par nos alliés les plus proches dans des missions à travers le monde », a déclaré Anand.

« C’est le chasseur le plus avancé du marché, et c’est le bon avion pour notre pays. »

Le Canada, a-t-elle dit, achètera le jet par tranches, en commençant par un premier lot de 16 avions.

L’ARC devrait prendre livraison des quatre premiers jets de la commande en 2026, un an plus tard que prévu. Ils seront suivis d’une livraison supplémentaire de six par an au cours des deux années suivantes.

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La première tranche de 16 avions, y compris les jets et l’équipement, coûtera environ 7 milliards de dollars.

Plus de 780 F-35 ont déjà été livrés à l’armée américaine et à ses alliés, mais le chasseur furtif est en proie à des problèmes techniques.

Lors d’un briefing technique tenu lundi par le gouvernement au sujet de l’achat, un haut responsable a affirmé que les problèmes liés au F-35 étaient « historiques ». Cela, cependant, n’est pas vrai.

En avril 2022, l’organisme de surveillance du gouvernement américain, le Government Accountability Office, a signalé davantage de retards dans les tests opérationnels qui doivent être achevés pour que la production à plein régime du F-35 puisse commencer. Il reste encore des centaines de problèmes à résoudre sur les avions, et les entreprises repensent et remplacent les équipements des avions déjà livrés.

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« Plus il y a d’avions produits et livrés avant de résoudre les problèmes, plus il est probable que le programme doive moderniser les avions, aux frais du gouvernement », indique le rapport du Government Accountability Office.

Lieutenant-général américain. Eric Flick, directeur du programme conjoint F-35, a noté que la technologie de pointe de l’avion est très coûteuse et que cela a contribué aux problèmes actuels.

« C’est un avion de chasse très mature maintenant avec de meilleures performances qu’auparavant », a déclaré Anand lundi.

Le dernier avion à réaction CF-18 du Canada devrait être mis hors service d’ici la fin de 2032, permettant ce qu’Anand a décrit comme une « transition en douceur » entre les deux appareils.

Les Hornet d’occasion achetés en Australie et les programmes de prolongation de durée de vie en cours permettront aux CF-18 de voler jusqu’à leur retraite.

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Le Canada a d’abord adhéré au programme Joint Strike Fighter dirigé par les États-Unis par le premier ministre Jean Chrétien en 1997.

Peter MacKay, le ministre conservateur de la Défense en 2010, a annoncé que le Canada concluait un accord sans appel d’offres de 9 milliards de dollars pour l’achat de 65 F-35, dont la livraison est prévue en 2016.

Le chef libéral Justin Trudeau a fait campagne pour une position « sans F-35 » lors de l’élection fédérale de 2015, déclarant clairement dans la plateforme électorale publiée par le parti qu’un gouvernement Trudeau abandonnerait l’avion.

« Le gouvernement conservateur n’a jamais vraiment justifié ou expliqué pourquoi il estimait que le Canada avait besoin d’un chasseur de cinquième génération », a déclaré Trudeau en 2015.

«Ils en ont juste parlé comme si c’était évident. Il était évident, comme nous l’avons vu tout au long du processus, qu’ils étaient particulièrement, et certains pourraient dire de manière déraisonnable ou malsaine, attachés à l’avion F-35.

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Le F-35 monoplace se décline en trois variantes : les F-35A atterrissent et décollent de manière conventionnelle, les F-35B permettent des décollages et atterrissages courts et verticaux, et les F-35C sont conçus pour fonctionner à partir de catapultes de porte-avions.

Les nouveaux avions à réaction seront basés à partir des installations de chasse existantes de la 3e Escadre Bagotville au Québec et de la 4e Escadre Cold Lake en Alberta, avec des contrats attribués il y a plusieurs années pour équiper les deux bases aériennes de nouveaux hangars et d’équipement de soutien, de simulateurs et de bases de maintenance.

Des mises à niveau supplémentaires à travers le Canada seront entreprises dans le cadre du programme de modernisation du NORAD du gouvernement.

Anand a déclaré que l’acquisition et la maintenance initiale du programme canadien F-35 pourraient potentiellement injecter plus de 425 millions de dollars dans l’économie canadienne chaque année et créer 3 300 emplois.

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« La participation du Canada au programme Joint Strike Fighter au cours des dernières années a déjà permis à des entreprises canadiennes d’obtenir près de 3 milliards de dollars américains en contrats, et ce chiffre va augmenter.

Près de 900 F-35 sont en service dans diverses armées nationales, opérant à partir de 27 bases à travers le monde.

« Ensemble avec nos partenaires de l’industrie canadienne, nous sommes honorés par cette sélection et le maintien d’emplois essentiels qui continueront à doter la main-d’œuvre canadienne de compétences avancées », a déclaré la PDG de Lockheed Martin Canada, Lorraine Ben, dans un communiqué.

« Le programme F-35 génère d’énormes avantages économiques pour l’industrie canadienne de l’aérospatiale et de la défense, et nous nous réjouissons à la perspective d’une croissance continue.

En abordant les questions de fiabilité – en particulier dans les climats froids – Anand a déclaré que le F-35A avait « mûri » depuis son introduction.

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« Le processus que nous avons entrepris était robuste et indépendant, mais aussi celui qui garantissait que nous prenions en compte l’environnement unique dans lequel les avions à réaction canadiens doivent fonctionner », a-t-elle déclaré.

« Nous avons noté que d’autres pays arctiques tels que les États-Unis et la Norvège exploitent également ce jet. »

Elle a déclaré que l’approvisionnement comprend la réalisation des investissements nécessaires pour assurer un fonctionnement fiable par temps froid, y compris des goulottes de traînée pour faciliter l’atterrissage sur des pistes d’atterrissage courtes, humides ou glacées.

« Nous veillerons à ce que nos avions aient une capacité de navigation magnétique réelle pour permettre la navigation dans l’extrême nord de l’Arctique, et nous achetons également des pétroliers stratégiques pour fournir une capacité de ravitaillement en vol, ce qui augmentera la portée de notre chasseur. jets », a-t-elle déclaré.

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En ce qui concerne le long délai de livraison, Anand a déclaré qu’il n’était pas réaliste de s’attendre à des délais courts pour les systèmes d’armes de pointe.

«Nous devons assurer une formation sophistiquée pour les pilotes et les transitions, tout en continuant à mener des opérations quotidiennes avec le CF-18 dans l’intérim», a-t-elle déclaré.

« Il y a des complexités que nous veillons à bien maîtriser, et c’est pourquoi nous avons mis en place un processus progressif. »

En 2021, le gouvernement a réduit la liste des prétendants aux avions de chasse aux chasseurs multi-rôles F-35 et Gripen de Saab.

Le Canada a exclu les offres de Boeing, dont le prédécesseur McDonnell Douglas a fabriqué la flotte canadienne de CF-18 Hornet.

National Post, avec des reportages supplémentaires de David Pugliese