Master Chief est un homme de peu de mots, plus susceptible de faire quelque chose de cool que d’en parler. Une rediffusion récente de la série Halo m’a rappelé que le chef est souvent utilisé comme système de livraison de ligne dur à cuire ou comme soulagement comique – avec un esprit sec et rapide. Dans Halo Infini, il est plus bavard — et tout aussi sec. Mais la plupart des joueurs se souviennent de lui comme d’un héros en grande partie silencieux – ou comme le directeur du développement de la franchise Halo, Frank O’Connor, l’appelle : « laconique ».
Nous avons parlé à O’Connor et au directeur créatif Joseph Staten de l’homme silencieux emblématique de la série.
Master Chief est né à une époque étrange pour les jeux vidéo, où les protagonistes étaient soit silencieux comme Demi vie‘s Gordon Freeman ou des grands gueules comme le titulaire Duke Nukem. Le Master Chief, alias John-117, peut parler, mais il choisit généralement de ne pas le faire. C’est un mélange intéressant qui le laisse à l’origine dans les limbes entre le héros et l’avatar du joueur.
« C’est une décision très facile d’aller dans un sens ou dans l’autre et de dire: » Il va être un protagoniste complètement silencieux « ou » Il va craquer sagement « , une sorte de style Duke Nukem », a déclaré O’Connor. « [Bungie] voulait qu’il ait une personnalité. Et ils voulaient qu’il ait une fonction qui fonctionnerait dans, vous savez, les cinématiques, de sorte qu’ils le rendaient laconique. Alors il parle brièvement.
Staten a déclaré qu’il croyait que les actions de Master Chief étaient plus puissantes que ses paroles. Un homme grand et puissant comme Chief n’a pas besoin de parler quand il peut juste le faire. C’est ainsi que Master Chief opère normalement dans les jeux Halo : par l’action. Et pas seulement lorsque le joueur contrôle. Même dans les cinématiques, John a tendance à parler moins et à faire plus, tandis que son compagnon d’IA Cortana (et, dans Halo infini, son nouvel ami de l’IA The Weapon) fait la plupart des discussions pour le duo.
L’une des scènes Halo préférées de Staten – et celle qu’il a spécifiquement appelée dans notre interview – n’implique aucun dialogue de Master Chief. Dans la version originale Halo, Cortana et Master Chief se téléportent sur le vaisseau Vérité et Réconciliation après qu’il ait été pris par le Déluge. Une fois qu’ils arrivent, la caméra se retourne pour révéler que la paire est entrée à l’envers. Master Chief s’écrase au sol. Alors que Cortana, intriguée par sa propre erreur, explique comment elle s’est trompée de calcul, le chef frappe simplement son casque avec sa main et passe à autre chose.
Mais ma cinématique préférée implique un chef bavard, et vient au début de Halo 2, à la fin de la mission de la gare du Caire. Après avoir désactivé une bombe Covenant, prête à faire exploser la base humaine, Master Chief traîne l’explosif dans un sas voisin, l’ouvre et chevauche l’appareil Dr Strangelove-style dans l’espace. Le chef fait flotter la bombe dans le moyeu d’un navire Covenant où il la réactive ensuite, détruisant le croiseur ennemi.
C’est l’une des cinématiques de jeu vidéo les plus cool que j’ai jamais vues – encore meilleure avec le remaster de 343 – mais John n’a que cinq lignes. D’abord, il demande à Cortana combien de temps il reste à la bombe ; puis il demande à Lord Hood la permission de quitter la gare. Lorsque Lord Hood demande pourquoi Chief voudrait partir, John livre l’une des lignes de héros d’action de jeu vidéo les plus emblématiques du début des années 2000 : « Rendre aux Covenants leur bombe. »
Juste en regardant la fréquence à laquelle John parle dans le premier Halo, cette scène de chef le fait paraître carrément bavard – bien que chaque ligne soit succincte. Comparé aux personnages qui l’entourent, il est toujours du type fort et silencieux. Il parle comme une réponse ou lorsqu’il a une idée qui ne peut être exprimée que par des mots plutôt que par des actions. C’est parce que Bungie ne voulait pas priver les joueurs du moment présent.
« Eh bien, il y avait beaucoup de facteurs [contributing to Chief’s quiet nature], mais je pense que le plus important, en fin de compte, était notre engagement à faire en sorte que le lien entre vous en tant que joueur et ce personnage soit aussi fort que possible », a déclaré Staten. « Et nous avons écrit plus de lignes pour Master Chief qu’il n’en est apparu dans Halo : le combat a évolué. Mais à travers un processus éditorial, nous avons continué à les supprimer. Parce que j’avais l’impression que plus il en dit, plus il y a de chances que nous nous trompions pour vous, qui que vous soyez.
La cinématique préférée de Staten et la mienne ont toutes deux des objectifs uniques, et c’est ce qui fait que l’exécution par Bungie d’un la plupart protagoniste silencieux si intelligent. Master Chief se cogner la tête droite est une réaction normale – c’est un mouvement universel, peu importe qui est dans le costume. D’un autre côté, la scène de la bombe caractérise Chief comme un soldat compétent et confiant. Lorsque Cortana lui demande ce qu’il fera s’il rate son coup, il répond simplement : « Je ne le ferai pas ». Et il ne le fait pas. Lorsque je reprends le contrôle du chef et qu’il se tait, sa confiance se transfère en moi. Je me perds dans l’identité de Chief en tant que personnage et avatar.
Image : 343 Industries/Xbox Game Studios
Jouer un personnage comme Nathan Drake me donne l’impression de vivre des événements incroyables à travers la perspective d’un personnage incroyable. Alors que les avatars silencieux créés par les joueurs me donnent l’impression de vivre moi-même les événements. Avoir le chef caché derrière un masque et parler avec parcimonie offre le meilleur des deux mondes, me permettant de me pencher sur les réalisations d’un personnage et d’oublier ensuite qu’il existe.
Si je ne sais pas toujours à quoi il pense, et ne sais jamais à quoi il ressemble, je peux imaginer ma propre réalité.
« Les gens qui aiment Master Chief, chacun d’entre eux a une version assez différente de qui est ce Master Chief », a déclaré O’Connor. «Et la bonne chose est qu’il n’y a pas assez de lui parlant ou montrant son visage dans le jeu, pour vous sortir de cette fiction. Si vous êtes, vous savez, un homme noir d’âge moyen ou une adolescente aux cheveux roux, il n’y a aucun rappel visuel que vous n’êtes pas dans cet univers à tout moment, même si de temps en temps vous allez dire quelque chose sec et plein d’esprit face à un grand danger.
John-117 n’a jamais été le personnage le plus profond, du moins dans les jeux – mais il n’est pas censé l’être. Les Cortanas et le Sgt. Les Johnson autour de lui sont les personnages qui sont censés attirer notre attention et porter le poids de l’histoire. Au lieu de cela, Master Chief remplit une fonction beaucoup plus importante : me montrer à quel point je peux être cool à sa place, puis m’écarter de mon chemin.