Un couple kidnappé de New York a été introduit clandestinement au Québec par bateau, selon un procès

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Un procès concernant la façon dont un couple de personnes âgées de l’État de New York a été enlevé à leur domicile, passé en contrebande à la frontière canadienne et détenu contre leur gré dans une maison des Cantons-de-l’Est a débuté mardi au palais de justice de Montréal.

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Gary Arnold, 54 ans, de Godmanchester fait face à sept accusations liées à l’enlèvement de Sandra et James Helm. Le 27 septembre 2020, le couple a été enlevé à leur domicile de Moira, NY, et emmené dans une maison de Magog où ils ont été retenus contre leur gré avant d’être secourus par la Sûreté du Québec deux jours plus tard.

Arnold est accusé d’enlèvement, de séquestration, d’extorsion et de complot avec d’autres hommes pour mener à bien l’enlèvement. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.

Dans sa déclaration liminaire au jury, le procureur Kim Chaiken a déclaré que deux inconnus étaient entrés dans la maison du couple un dimanche soir et leur avaient ordonné de sortir. Elle a dit que les Helms ont été passés en contrebande dans un bateau à travers la frontière d’Akwasasne et emmenés à Valleyfield où deux hommes – Franco D’Onofrio, 57 ans, et Kosmas Dritsas, 51 ans – attendaient dans une voiture.

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Chaiken a déclaré que le couple avait ensuite été conduit le long d’une route secondaire jusqu’à un endroit où D’Onofrio et Dritsas attendaient Gary Arnold. Le procureur a déclaré qu’Arnold avait mis du temps à se présenter car il avait été affecté à l’hôpital pour obtenir un cathéter pour Sandra Helm. Chaiken a déclaré au jury que le cathéter serait un détail important dans le procès d’Arnold.

Le couple a finalement été emmené dans une maison de Magog où le père de Kosmas Dritsas, George, 77 ans, attendait. Pendant ce temps, de retour à New York, a déclaré Chaiken, le fils du couple, Michael, s’est rendu compte que ses parents avaient disparu. Lorsqu’il s’est rendu chez eux, il était « évident que quelque chose de grave s’était passé », a déclaré le procureur.

Peu de temps après, deux des ravisseurs ont commencé à passer une série d’appels à Michael Helm.

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« (Ils étaient) des appels inquiétants », a déclaré Chaiken, ajoutant que les hommes avaient exigé d’avoir de la drogue ou de l’argent du petit-fils des Helms, qui avait fait partie d’une transaction de drogue ratée. «Vous verrez à travers les preuves que ces appelants voulaient échanger M. et Mme Helm contre de l’argent, de la drogue ou leur petit-fils ou sa mère.

« C’est alors qu’une enquête majeure a commencé. Une collaboration entre le FBI, la DEA, la GRC, la Sûreté du Québec et la police de l’État de New York a été lancée.

Une équipe SWAT de la SQ a secouru le couple deux jours après le début de leur calvaire. D’Onofrio a été arrêté au domicile de Magog avec Kosmas Dritsas et son père. Un autre complice, Taylor Lawrence Martin, 38 ans, a été arrêté plus tôt dans la même journée.

« Trois jours plus tard, le 1er octobre 2020, Gary Arnold a été arrêté lorsque les enquêteurs ont découvert son implication dans l’événement. Les preuves montreront que, quelques jours avant l’enlèvement et tout au long du confinement, Gary Arnold était en communication constante avec ses complices.

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L’un des premiers témoins appelés à témoigner au procès était Patrick Deserres, l’un des huit membres de l’équipe SWAT qui a sauvé le couple. Il a dit que l’équipe avait d’abord été chargée d’encercler une maison dans la section Georgeville de Magog et d’essayer d’établir que les Helms étaient bien là. Il a dit qu’on lui avait montré une photo du couple avec James Helm debout et Sandra Helm assise sur une chaise à l’extérieur. À côté de Sandra Helm se trouvait une chaise vide en plastique de style Adirondack.

Deserres a déclaré que lui et les sept autres membres de l’équipe SWAT se sont cachés dans les bois entourant la maison pendant un certain temps avant de commencer leur approche. Il a dit qu’il s’était approché par l’arrière et que la première chose qui avait attiré son attention était la couleur bleue distincte de la chaise de style Adirondack. Il a dit que la chaise l’avait convaincu qu’ils avaient trouvé la bonne maison.

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À un moment donné, a déclaré Deserres, un homme est sorti de la maison, s’est dirigé vers une voiture garée à l’extérieur et a commencé à ouvrir et à fermer ses portes. L’homme n’était pas James Helm et l’équipe SWAT a décidé de se retenir plus longtemps pour continuer à essayer de confirmer que le couple était à l’intérieur. L’homme est retourné à l’intérieur de la maison et, peu de temps après, cinq personnes en sont sorties.

Deserres a déclaré qu’il s’était rendu compte que Sandra et James Helm faisaient partie des cinq personnes et qu’il avait informé les autres membres de son équipe.

« Quand j’ai vu la cinquième personne se retourner pour fermer la porte, j’ai confirmé à toute l’équipe qu’il y avait cinq personnes devant nous, dont les deux victimes », a déclaré Deserres, ajoutant que les cinq personnes marchaient à un rythme très lent vers une voiture. . « (Puis) j’ai donné le signal ‘go, go, go’. »

Deserres a dit qu’il avait crié « police! » et a dit aux cinq personnes de se mettre à terre pendant qu’il s’approchait d’elles avec son arme à feu dégainée. D’Onofrio et les deux autres hommes ont été menottés pendant que Deserres tentait de calmer le couple âgé.

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« À ce moment-là, j’ai posé mes mains sur chacune de leurs épaules pour leur dire que nous étions la police. Le but était de les réconforter », a-t-il dit, ajoutant que lui et les autres membres de l’équipe SWAT ne ressemblaient pas à des policiers ordinaires. «Nous avons un uniforme de combat, un gros gilet pare-balles avec des poches et beaucoup d’équipements qui y sont attachés. Nous avons également des armes à feu longues et des cagoules et des casques pare-balles.

« Nous ressemblions plus à des membres de l’armée. »

Chaiken a déclaré au jury qu’ils entendraient 14 témoins en tout, dont Sandra Helm et un enregistrement d’une déclaration que son mari a faite à la police.

Le juge de la Cour supérieure, Michel Pennou, a déclaré au jury que le procès devrait durer huit semaines.

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