Ce week-end, Universal a sorti le film Killer Doll M3GAN et la première bande-annonce de la parodie de vampire Renfield. Cela ressemble beaucoup à une déclaration d’intention pour le studio, donnant le ton pour l’année à venir.
En regardant le premier trimestre de l’année, il semble qu’Universal parie gros sur les films d’horreur à budget modeste. M3GAN est un ajout au canon familier des films de poupées effrayantes, au point que même les Chucky compte de médias sociaux a pris note. Début février, le studio sort Frappez à la cabine, le dernier film du réalisateur M. Night Shyamalan. Trois semaines plus tard, Elizabeth Banks Ours cocaïne arrive dans les cinémas. Puis, à la mi-avril, Renfield arrive dans les salles.
Pour être juste, les premiers mois de l’année sont généralement une friche cinématographique. Il n’y a pas eu de sorties à succès dans les neuf semaines entre l’arrivée de James Cameron Avatar : la voie de l’eau à la mi-décembre et la sortie de Peyton Reed’s Ant-Man et la Guêpe : Quantumania à la mi-février. Après cela, l’été commence assez vite. Il y a un écart de deux semaines avant Michael B. Jordan Credo III et encore quinze jours avant David F. Sandberg Shazam ! Fureur des Dieux.
Janvier a toujours été décrit comme un « mois de vidage », un lieu où les studios sortent des films qu’ils jugent non compétitifs. Un argument plus charitable soutiendrait que divers studios essaient de plus petits contre-programmeurs dans l’écart. Paramount a la comédie au dollar d’argent 80 pour Brady. Sony a le jeu des récompenses Un homme appelé Otto va large. Warner Bros. essaie d’attirer les cinéphiles avec La dernière danse de Magic Mike. Il y a un espoir que quelque chose se propagera et rapportera de l’argent.
Cet espoir pourrait payer. Certes, les recettes du box-office de ce week-end étaient plutôt prometteuses. Les premières projections suggéraient que M3GAN effrayerait « 17 à 20 millions de dollars » lors de son week-end d’ouverture, mais son total a été rapporté à 27 millions de dollars. Cela veut dire que M3GAN a déjà réalisé un profit sur son budget de 12 millions de dollars. Le film a également l’avantage de critiques extrêmement positives, suggérant que le bouche à oreille sera fort. Certes, le film a retenu l’attention des cinéphiles.
Plus précisément, le succès de M3GAN gestes vers une tendance plus large. Universal a certainement sa propre part de superproductions à gros budget qui arrivent dans les salles cette année, y compris Christopher Nolan OppenheimerLouis Leterrier X rapideet Le film Super Mario Bros.. Cependant, il semble également que le studio parie gros sur des films d’horreur excentriques et mémétiques à petit budget et des longs métrages de créatures comme M3GAN, Frappez à la cabine, Ours cocaïneet Renfield.
Les films d’horreur ont toujours été l’investissement le plus sûr dans le cinéma hollywoodien. Cela semble particulièrement important en ce moment, étant donné l’état instable de l’industrie cinématographique. Le box-office essaie toujours de récupérer le terrain perdu pendant la pandémie, et il y a des suggestions d’une crise économique imminente plus large. Les studios de cinéma sont naturellement anxieux, se préparant à ce que les initiés de l’industrie ont décrit comme une « année de turbulences ».
Pour être juste, Universal est raisonnablement bien positionné pour cette incertitude économique. Malgré les premières expériences de diffusion directe au début de la pandémie avec Le roi de Staten Island et Tournée mondiale des trollset même si le studio possède le service de streaming Peacock, Universal ne s’est jamais engagé avec autant d’enthousiasme dans le modèle de streaming direct que Warner Bros. ou Disney, deux studios en ébullition en grande partie à cause de paris trop importants sur leur streaming interne. prestations de service.
Tout comme Paramount l’a fait avec Sonic le hérisson 2 et Top Gun : MaverickUniversal a réussi en réservant ses grosses franchises à la sortie en salles. F9 : la saga rapide était le troisième film en anglais le plus rentable de 2021. Dominion du monde jurassique était l’un des trois seuls films à gagner plus d’un milliard de dollars en 2022. Cela va sans aucun doute être deux années difficiles pour Hollywood, mais Universal semble relativement en sécurité.
Bien sûr, Universal a une certaine expérience lorsqu’il s’agit de surmonter l’incertitude économique. Universal était un studio modeste pendant la Grande Dépression. Cela lui a permis de capitaliser sur les marges bénéficiaires du genre horreur. Les films d’horreur étaient bon marché à produire et rapportaient toujours des bénéfices. Cette marge était considérée comme trop petite pour les plus grands studios de l’époque, mais elle était suffisante pour maintenir Universal à flot. Le studio s’imposera comme « le roi des films d’horreur » dans les années 1930.
Sorti le jour de la Saint-Valentin en 1931, son Dracula Le film aurait ensuite rapporté au studio un bénéfice de plus de 700 000 dollars à un moment où les billets coûtaient entre 10 et 25 cents. (Les horaires de tournage en studio placent le budget du film à 341 191,20 $.) Bien qu’il soit difficile de trouver des données concrètes au box-office de ces premières années, le succès combiné de Dracula et Frankenstein a poussé Universal à un bénéfice de 600 000 $ en 1931. Le studio a fait des pertes au cours des quatre années suivantes, mais le genre s’est bien comporté.
L’horreur était une source de revenu fiable. En 1932, La momie aurait réalisé un bénéfice de 148 000 $. En 1933, L’homme invisible a gagné « un joli profit » pour le studio. Le chat noir était « le film le plus rentable d’Universal » de 1934. En 1935, Universal a réalisé des bénéfices raisonnables sur des horreurs comme La fiancée de Frankenstein (166 000 $) et Le corbeau (72 000 $). Ces succès n’ont pas suffi à pousser l’ensemble du studio vers la rentabilité, mais ils ont aidé à atténuer certaines des pertes du studio.
En effet, on a le sentiment qu’Universal a survécu à la Grande Dépression simplement en perdant moins d’argent que les autres studios. Dans un parallèle plutôt manifeste avec la crise actuelle, Universal a moins souffert que ses rivaux contemporains comme RKO, Fox et Paramount car il ne possédait aucun théâtre et n’avait donc pas accumulé les dettes impliquées dans la construction de cette infrastructure. Pour donner une idée à quel point l’industrie souffrait, Paramount et RKO étaient sous séquestre en 1933.
Universal a une longue et riche histoire avec le film d’horreur et la fonctionnalité de créature. Plus tristement célèbre, le studio a tenté de capitaliser sur la ruée vers l’or de la propriété intellectuelle des années 2010 en lançant une franchise à succès « Dark Universe » construite autour de ses monstres de cinéma emblématiques. Compte tenu de l’échec spectaculaire de cette expérience, cela montre à quel point ces types de films sont centraux dans l’identité plus large de l’entreprise. Ils font partie de son histoire et de son patrimoine.
Cela s’étend au-delà de ces monstres de base et dans le genre plus large. Le studio a un partenariat créatif à long terme avec le studio d’horreur Blumhouse, signant un accord de premier regard d’une décennie en 2014. Cet accord a été fructueux pour les deux sociétés. Jordan Peele est venu à Universal grâce à son travail sur Sortez et Nous avec Blumhouse. Le récent Halloween la trilogie a eu un énorme box-office pour une franchise d’horreur héritée, et les deux sociétés collaboreront sur un prochain Exorciste trilogie. M3GAN est un produit de ce partenariat avec Blumhouse.
Il est possible de soutenir que M3GAN, Frappez à la cabine, Ours cocaïneet Renfield sont tous plus fidèles à l’esprit de ces premiers films Universal Monster que n’importe quelle réinvention récente à gros budget comme Dracula indicible ou alors La momie. L’enfer, Renfield présente même ce qui sera certainement une interprétation mémorable du comte Dracula, donnant à Nicolas Cage un rôle dans lequel il peut vraiment se mordre les dents. (Avec Le dernier voyage de Déméter prévu pour ce mois d’août, Renfield n’est même pas le seul d’Universal Dracula film cette année.)
Les budgets de Frappez à la cabine, Ours cocaïneet Renfield n’ont pas encore été officiellement confirmés. Cependant, ils semblent susceptibles d’être modestes. Le réalisateur M. Night Shyamalan s’est révélé être un soutien fiable pour le studio, avec Diviser gagner 278 millions de dollars sur un budget de 9 millions de dollars, Un verre retournant 246 millions de dollars sur 20 millions de dollars, et Vieille prenant 90 millions de dollars sur un Budget de 18 M$. En regardant la bande-annonce, il semble probable que Frappez à la cabine travaille dans la même gamme. Ours cocaïne et Renfield ont des vibrations similaires à petit budget.
M3GAN, Frappez à la cabine, Ours cocaïneet Renfield sont peu susceptibles de figurer parmi les films les plus rentables de l’année. Après tout, l’été regorge de blockbusters potentiels. Cependant, la beauté d’un film d’horreur ou d’un long métrage de créature au budget raisonnable est qu’il n’a pas à casser des blocs. Avec d’autres versions schlocky de début d’année comme Lionsgate’s Avion ou Sony 65ces films sont des gambits relativement peu risqués testant les eaux théâtrales, pour voir si le public revient.
Tous ces films ne seront pas géniaux. En fait, l’expérience suggère que certains d’entre eux seront carrément terribles. Pourtant, il y a quelque chose d’excitant à regarder les studios s’engager dans des sorties en salles de versions modernes à budget raisonnable sur des genres anciens fiables, démontrant que les anciennes méthodes fonctionnent toujours malgré des années de perturbations. Entre eux, M3GAN, Frappez à la cabine, Ours cocaïneet Renfield suggèrent que le Universal Monster Movie est tout sauf mort.