La Cour suprême des États-Unis a refusé de bloquer une action en justice intentée par WhatsApp contestant le piratage téléphonique de masse présumé par le fabricant israélien de logiciels espions NSO Group.
WhatsApp, propriété de Meta, a déposé une première plainte contre le groupe NSO en 2019, affirmant que le fabricant de logiciels espions avait exploité une vulnérabilité d’appel audio dans WhatsApp pour diffuser furtivement son logiciel espion pour téléphone Pegasus sur les appareils des utilisateurs. Pegasus donne à ses clients gouvernementaux un accès presque complet à l’appareil d’une cible, y compris leurs données personnelles, photos, messages et données de localisation granulaires.
Plus de 1 400 appareils appartenant à des journalistes, des militants et des responsables gouvernementaux ont été compromis par Pegasus, selon le procès.
Le groupe NSO a déposé une requête pour rejeter le procès en avril de l’année dernière, arguant qu’il ne pouvait pas être poursuivi, car il agissait au nom d’un gouvernement étranger. Cette demande de soi-disant immunité souveraine a été rejetée lundi par la Cour suprême des États-Unis, après avoir été précédemment rejetée par un tribunal de district de Californie, puis par la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit. L’affaire va rebondir devant le tribunal de district américain du district nord de Californie.
Dans un communiqué, le porte-parole du groupe NSO, Liron Bruck, a déclaré que la société était « confiante » que le tribunal déterminera que l’utilisation de Pegasus par ses clients était légale. Le porte-parole de WhatsApp, Carl Woog, a déclaré à TechCrunch que la société était « reconnaissante de voir la Cour suprême rejeter la requête sans fondement de NSO » et que NSO « doit être tenu responsable de ses opérations illégales ».
L’affaire WhatsApp fait partie d’une série de batailles juridiques qui affligent le groupe NSO ces derniers temps. Apple a également intenté une action en justice contre le fabricant de logiciels espions, demandant une injonction permanente pour empêcher le fabricant de logiciels espions d’utiliser tout produit ou service Apple – une décision conçue pour rendre plus difficile le fonctionnement de l’entreprise.
En novembre, des journalistes d’un média d’investigation au Salvador ont également poursuivi NSO devant un tribunal américain après la détection d’un logiciel espion Pegasus sur leur iPhone. Ces journalistes sont représentés par le Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, qui a salué lundi la décision de la Cour suprême.
« Nous sommes heureux que la Cour suprême ait rejeté la requête du groupe NSO. La décision d’aujourd’hui ouvre la voie aux poursuites intentées par les entreprises technologiques, ainsi qu’aux poursuites intentées par des journalistes et des défenseurs des droits de l’homme qui ont été victimes d’attaques de logiciels espions », a déclaré Carrie DeCell, avocate principale au Knight First Amendment Institute. « L’utilisation de logiciels espions pour surveiller et intimider les journalistes constitue l’une des menaces les plus urgentes pour la liberté de la presse et la démocratie aujourd’hui. »