Valérie Grenier au sommet de la Coupe du monde après sa victoire en slalom géant

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Ce fut un long parcours, souvent frustrant et parfois douloureux – 2 954 jours, 90 départs et quatre opérations depuis ses débuts en Coupe du monde jusqu’au sommet du podium – mais Valérie Grenier l’avait vu venir depuis un an maintenant.

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La skieuse de 26 ans de St. Isidore, en Ontario, qui a célébré samedi une victoire tant attendue en slalom géant à Kranjska Gora, en Slovénie, a terminé quatrième sur cette même colline le 8 janvier 2022. Elle n’avait que 0,07 secondes d’une médaille ce jour-là, et le résultat a changé son état d’esprit.

« Cela me montre vraiment que j’ai ma place et ce n’est pas fou d’espérer un podium », a-t-elle déclaré à Postmedia quelques jours après cette course. « Cela confirme que cela a du sens. J’y suis presque, donc c’est vraiment génial. Je suis sûr que je le mets vraiment là-bas dans l’univers. Je le manifeste presque. Je peux vraiment le voir arriver bientôt. Je le sens. »

Un an plus tard, après avoir affiché le temps le plus rapide dans les deux manches en route vers la médaille d’or par un relativement confortable 0,37 seconde sur Marta Bassino d’Italie, Grenier était submergé par un mélange d’émotions.

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« Ça fait tellement de bien. C’est fou. Cela fait si longtemps que je travaille vers le podium et je le vois depuis si longtemps », a-t-elle déclaré samedi. « Pour enfin y arriver, je suis tellement heureux et tellement fier.

« J’ai traversé beaucoup de choses, même si parfois je ne m’en rends pas compte et j’ai l’impression que j’aurais dû être là où je suis maintenant bien plus tôt. Mais quand je pense à tout ce que j’ai vécu et au nombre de revers que j’ai eus, c’est assez incroyable pour moi d’être encore capable d’accomplir ce que j’ai fait aujourd’hui, de revenir au sommet de mon art.

Elle est maintenant une vétéran rusée, plus de huit ans après le début d’une carrière en Coupe du monde qui a commencé avec un 32^nd-place finale dans un super slalom géant à Lake Louise le 7 décembre 2014. Avant la victoire de samedi, il y avait 89 autres départs, 44 placements entre 4^e et 52^nd33 DNF (n’ont pas terminé), neuf DNQ (ne se sont pas qualifiés) et trois DSQ (disqualifications).

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« Le ski de compétition est difficile », a-t-elle déclaré. « Vous allez perdre bien plus de fois que vous n’allez gagner ou réussir. La route a été longue, avec beaucoup d’échecs, je suppose, ou tout simplement de mauvaises courses. Mais aussi ma blessure m’a vraiment fait reculer de beaucoup d’étapes, je suppose. J’ai donc l’impression que dans l’ensemble, la route a été très longue pour moi.

Elle a subi une intervention chirurgicale pour soulager le syndrome des loges dans les deux jambes et une autre intervention pour la même raison sur sa jambe gauche. Il y a également eu une intervention chirurgicale pour réparer un tibia et un péroné cassés dans sa jambe droite, et une quatrième pour retirer des vis et raser un peu d’os dans sa jambe droite.

« Donc, tout cela dit, il y a eu de nombreuses fois où j’ai eu du mal et que je n’ai pas bien réussi, mais cela montre que si vous continuez à travailler dur et si vous le voulez vraiment, alors vous pouvez réussir. »

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Samedi, Grenier a battu un peloton étoilé qui comprenait les trois podiums des Jeux olympiques d’hiver de 2022, où elle a obtenu un autre DNF. La médaillée d’or de Pékin Sara Hector de Suède a terminé neuvième en Slovénie, la médaillée d’argent Federica Brignone d’Italie a terminé quatrième et la médaillée de bronze Lare Gut-Behrami de Suisse a terminé cinquième.

« J’aurais été vraiment content d’un podium, a poursuivi Grenier. «Mais le fait que j’ai remporté la victoire et gagné les deux manches est tellement fou. Je n’arrive toujours pas à y croire, mais c’est tellement bon. C’est tellement satisfaisant de voir que je suis enfin au top de ma forme et que je peux vraiment faire confiance à mon ski et faire mon truc. Je sais que je skie vite, donc c’est vraiment cool.

Karin Harjo, entraîneure-chef de l’équipe féminine d’Alpine Canada, a déclaré que le résultat parle bien pour Grenier et la dynamique de l’équipe.

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« C’est une réalisation incroyable qui est si bien méritée pour tout le travail acharné qu’elle a fourni tout au long de sa carrière. Pour l’équipe, cela montre la forte dynamique que nous avons, les filles se poussent et elles se soutiennent vraiment. Ensemble, nous travaillons dur, nous jouons dur, nous avons de la joie et de bonnes choses se produisent.

Pourquoi de bonnes choses continuent d’arriver à Grenier sur la colline de Kranjska Gora est un peu un mystère pour elle, mais l’endroit correspond à son style.

« Je ne sais pas vraiment ce que c’est exactement, parce que parfois j’ai du mal à savoir ce que j’aime le mieux », a-t-elle déclaré. « Parfois, je semble plus rapide sur le plat et d’autres fois sur le terrain. Il semble que cette colline ait été vraiment bonne pour moi, je ne sais tout simplement pas pourquoi.

La victoire de Grenier suscite des émotions chez Kathy Kreiner

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Kathy Kreiner sait ce que c’est que de se sentir au sommet du monde, et elle espère que ce sentiment durera pour Valérie Grenier.

Avant que Grenier ne remporte samedi un slalom géant de la Coupe du monde en Slovénie, Kreiner avait été la dernière Canadienne à monter sur un podium dans cette discipline technique du ski alpin, il y a 49 ans presque jour pour jour.

« C’est juste un trop long écart », a déclaré Kreiner samedi de chez elle à North Vancouver, C.-B. « C’est fou. Cela s’explique en partie par la façon dont le programme d’Alpine Canada s’est concentré sur la descente et s’est éloigné de la technique. Mais c’est formidable de voir qu’ils sont revenus et maintenant nous voyons à nouveau les résultats.

Kreiner, 65 ans, n’avait que 16 ans lorsqu’elle a gagné à Pfronten, en Allemagne, le 6 janvier 1974. Elle a battu la deuxième place, Lise-Marie Morerod, de Suisse, par une très confortable 0,97 seconde. C’était le 10^e Victoire GS sur le circuit de la Coupe du monde pour une Canadienne, alors que Nancy Greene a remporté les huit premières médailles d’or en 1967 et 1968, tandis que Betsy Clifford a remporté une course en 1975.

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« C’était la première course juste après les vacances, début janvier et je venais de sortir d’un très haut niveau après les vacances de Noël et j’étais vraiment content de revenir », se souvient Kreiner. « La Coupe du monde a eu une pause, mais au lieu de m’entraîner avec l’équipe, je suis allé rendre visite à un ami à Stuttgart, en Allemagne, et j’étais hors de la neige et j’ai juste réaligné mes objectifs. Ensuite, j’avais vraiment envie de revenir sur la neige et de mettre mon plan en action, après avoir eu cette pause.

«J’ai eu une bonne pause avant de gagner en 1976 aux Jeux olympiques également. Il y a quelque chose à dire sur le fait d’être vraiment bien reposé et d’arriver frais.

Pour Grenier, il y a juste quelque chose à propos de cette colline en Slovénie. Elle y était quatrième il y a un an, ratant le podium par seulement 0,07 seconde.

«C’est plutôt intéressant qu’elle ait eu un bon résultat là-bas dans le passé, alors elle était excitée à l’idée de skier là-bas, a dit Kreiner. « J’ai fait ma maîtrise en psychologie du sport et j’ai interviewé des athlètes, dont Nancy Greene. Les choses qui se sont produites lorsque les gens ont fait leur percée, ils ont ressenti une sorte de coup de pouce supplémentaire. Il y avait quelque chose de différent. Avec Nancy, ils sont sortis avec cette nouvelle cire, alors elle a senti qu’elle avait cet avantage, vous savez. Parfois, c’est ce qu’il faut pour percer.

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Kreiner a lutté contre les nerfs immédiatement après sa victoire et a terminé septième dans une course de slalom en Suisse 10 jours plus tard. Elle n’a remporté aucune autre course avant les Jeux olympiques de 1976 à Innsbruck, en Autriche, lorsqu’elle a remporté l’or en slalom géant.

« Cela suscite beaucoup d’émotions pour moi », a déclaré Kreiner. « Je suis tellement heureuse pour elle, d’avoir ce sentiment d’être au sommet du monde, et j’espère juste qu’elle pourra y rester. C’est un tel sentiment.

«Je sais qu’après avoir remporté cette première course, la prochaine course à laquelle j’ai participé, j’étais tellement nerveux. Je n’avais jamais été aussi nerveux dans la grille de départ auparavant. Parce que tout d’un coup, vous pensez « Je dois le refaire ». Les attentes de vous et des autres sont sur vous. Ce n’est pas une bonne concentration pour bien performer. Espérons qu’elle pourra maintenir sa concentration.

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