Le satellite mort de la NASA, âgé de 38 ans, est revenu sur Terre sans incident. Le ministère de la Défense a confirmé que le Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) est rentré dans l’atmosphère au large de la côte de l’Alaska à 23 h 04, heure de l’Est, le 8 janvier. Il n’y a pas de rapports de dommages ou de blessures, selon le Presse associée. Ce n’est pas surprenant lorsque la NASA a déclaré qu’il y avait 1 chance sur 9 400 que quelqu’un soit blessé, mais c’est remarquable lorsque les responsables ont déclaré qu’il était possible que certaines parties survivent au plongeon.
ERBS a eu une vie bien remplie. Il a voyagé à bord de la navette spatiale Challenger en 1984, et l’astronaute pionnière Sally Ride l’a placé en orbite à l’aide du Canadarm robotisé. La coéquipière Kathryn Sullivan a effectué la première sortie dans l’espace d’une Américaine au cours de cette mission. Le satellite ne devait collecter des données sur l’ozone que pendant deux ans, mais n’a été retiré qu’en 2005, soit plus de deux décennies plus tard. Le véhicule a aidé les scientifiques à comprendre comment la Terre absorbe et rayonne l’énergie solaire.
Vous ne verrez peut-être pas beaucoup d’équipements anciens tomber sur Terre dans les décennies à venir. La FCC a récemment proposé un plafond de cinq ans sur l’exploitation des satellites nationaux qui ne sont pas en orbite géostationnaire. Les directives actuelles suggèrent une désorbitation dans les 25 ans. Bien qu’il puisse y avoir des dérogations pour des cas exceptionnels, les futurs satellites comme ERBS (qui était sur une orbite non synchrone avec le Soleil) pourraient tirer leur révérence bien avant qu’ils ne soient réduits à des déchets spatiaux.
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