Hideo Kojima est surtout connu pour la série Metal Gear, et plus récemment Death Stranding, mais parmi ses premiers travaux figurent deux jeux remarquables qui n’ont jamais vraiment reçu beaucoup d’amour de l’éditeur Konami : Snatcher et Policenauts. Ces jeux d’aventure graphiques appartiennent à peu près à la même lignée, le premier étant essentiellement un riff de Blade Runner et le second une aventure-conspiration plus ambitieuse construite autour de la notion d’astronautes de la police : les individus qui maintiennent l’ordre dans les colonies spatiales de l’humanité.
Policenauts est sorti en 1994 et, ce qui est assez incroyable, compte tenu de la carrière ultérieure de Kojima, n’a jamais été publié en dehors du Japon. Une localisation a été commencée à un moment donné mais a ensuite été annulée, et il a été laissé aux fans de proposer tardivement le jeu aux joueurs anglophones, avec un patch 2009 pour la version japonaise PlayStation. Le jeu suit l’astronaute Jonathan Ingram et explore des thèmes qui peuvent sembler familiers – l’isolement social, les avancées technologiques, l’impact du voyage dans l’espace – via essentiellement un drame policier galactique.
En d’autres termes : si vous aimez le travail de Hideo Kojima, vous trouverez probablement ici quelque chose qui vous plaira. Et même si vous n’avez pas le temps d’y jouer, vous pouvez voir en un coup d’œil à quel point ce jeu a été influent sur le chemin ultérieur de Kojima : il suffit de regarder les conceptions visuelles et la façon dont les productions contemporaines de Kojima présentent sa mascotte et sa mission. Ce jeu marque la première fois que Kojima travaille avec Yoji Shinkawa, qui a depuis défini l’apparence des jeux de Kojima.
« L’actualité ‘POLICENAUTS’ me manque » écrit Kojima (s’ouvre dans un nouvel onglet), signifiant vraisemblablement l’univers qu’il a créé pour le jeu. « J’ai terminé la planification, le décor, l’histoire, le storyboard et les commandes, mais c’était en 1990, donc il y a 32 ans. Après cela, j’ai dû être transféré dans l’autre département, et la production à grande échelle a été retardée ».
Policenauts passera quatre ans en développement, et le produit final reflète ce qui se passait au Japon à l’époque, y compris un débat public sur le don d’organes. « Le développement spatial et la scène médicale ont radicalement changé », a déclaré Kojima. « A cette époque, personne n’imaginait même qu’une entreprise privée irait dans l’espace. Cependant, le Japon n’avait pas de division du travail dans la distribution et la prescription à cette époque. »
Le jeu reste obstinément indisponible et votre seule véritable option pour y jouer est l’émulation, qui semble dingue : Konami laisse simplement de l’argent sur la table avec celui-ci. Ce qui l’a fait pour Policenauts, cependant, n’était pas tant sa propre réception que ce qui est venu ensuite pour Kojima : Metal Gear Solid de 1998 a été un tel succès que cette série dominera sa production pendant la majeure partie de deux décennies.
Il s’avère cependant que le réalisateur a conçu une fois un Policenauts 2. « Je pensais à une suite où Redwood reviendrait sur terre (à la maison) pour se venger, mais cela ne s’est jamais produit. » écrit Kojima (s’ouvre dans un nouvel onglet). Tony Redwood est le principal antagoniste du jeu, un autre flic de l’espace de haut rang (qui, pour des points maléfiques bonus, a tué votre ex-femme), qui à la fin de Policenauts « meurt » en sautant vers sa mort avec un rire maniaque . Dans le jeu, la Terre est appelée maison tandis que la colonie spatiale s’appelle Beyond Coast (en fait, le titre provisoire de Policenauts était Beyond, jusqu’à ce que Konami se rende compte qu’il ne pouvait pas déposer le mot).
Donc: Policenauts était un jeu sur un flic dans une colonie spatiale démêlant un grand complot criminel, et la suite aurait été le retour sur Terre avec le méchant en remorque. Il y a beaucoup de choses qui auraient pu être dans l’histoire du jeu, mais celle-ci est triste : d’autant plus que les deux jeux précédents de Kojima dans cette lignée sont si inaccessibles. On ne peut qu’espérer que le profil du réalisateur et sa réputation contemporaine signifient que Konami finit par faire ce qu’il faut : même s’il a raté sa chance de financer la suite.