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Ilya Samsonov a déclaré que Sheldon Keefe avait eu de « bons mots » pour les Maple Leafs lors du premier entracte de samedi, probablement un code pour l’entraîneur leur donnant l’enfer pour un autre départ lent.
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Mais avec Samsonov tenant son propre vœu d’être meilleur, un résultat de 4-1 a permis à tout le monde de se sentir mieux à l’idée de mettre fin à la récente ornière du club dans le jeu défensif.
Keefe n’avait pas besoin de Samsonov pour être Terry Sawchuk, mais 22 arrêts solides après que les Red Wings de Detroit ont pris les devants ont permis aux Leafs de trouver leur touche de buteur dans une victoire de 4-1 au Scotiabank Arena.
Samsonov, la moitié du duo torontois en difficulté soudaine, n’a abandonné qu’une échappée en avantage numérique après avoir marqué 17 buts lors de ses quatre départs précédents.
Matt Murray obtient sa chance de rachat dimanche à Philadelphie après avoir craché cinq jeudi à Seattle.
« Tout le monde avait soif de victoire aujourd’hui », a déclaré Samsonov. « C’était bon pour nous mentalement, physiquement, pour tout.
« Les quatre derniers matchs pour moi ont été vraiment difficiles, mais aujourd’hui, je crois en mon talent. Chaque jour avec un travail acharné, la chance revient. Je crois que je suis de retour sur la bonne voie.
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Keefe a minimisé tous les commentaires caustiques auxquels Samsonov a fait allusion.
« Je pensais juste que Detroit jouait plus fort que nous », a déclaré Keefe à propos d’un adversaire qui a joué et perdu la nuit précédente, n’avait pas battu les Leafs lors de neuf des 10 derniers matchs réglementaires et n’est pas actuellement dans le tableau des séries éliminatoires. « Nous savions qu’ils allaient échec-avant et qu’il serait difficile de sortir de notre côté et nous leur avons facilité la tâche.
« Mais les joueurs ont réagi et le jeu de Sammy nous a donné une chance. Ça ne s’est pas aussi bien passé pour les gardiens de but, mais Sammy ces trois derniers jours, en particulier, lui et (l’entraîneur des gardiens) Curtis Sanford ont fait du vrai travail.
« Ils n’ont pas décollé hier (le reste de l’équipe a eu droit à une pause). Il avait l’air concentré et destiné à passer une bonne soirée.
Samsonov a déclaré que lui et Sanford avaient fait un travail précieux sur la vidéo et sur la glace.
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«Nous avons regardé chaque (but des Blues de mardi) marquer et en avons parlé. Je vois ce qui me pose problème et j’essaie de jouer un peu compact. Je réfléchis trop.
« Plus mieux ce soir, mes émotions sont plus faibles. Je reste au milieu.
Le reste des Leafs est passé d’une période d’ouverture molle de deux coups et derrière un but à être renvoyé d’un canon pour commencer la seconde.
Utilisant le report d’un appel de contre-vérification de Jonatan Berggren lors du premier match, ils ont égalé le 500e point de Mitch Marner dans la Ligue nationale de hockey, deux matchs après que son compatriote Auston Matthews, âgé de 25 ans, l’ait précédé en tant que plus jeune Leaf à ce jalon.
« Un moment cool à coup sûr, grandir ici dans la ville, tout faire avec cette équipe », a déclaré Marner. «Mais il y a de plus grands objectifs à venir. Il est temps de se rafraîchir et de penser à Philly.
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Marner avait juste assez de filet en bas à gauche après qu’un entraînement de Matthews soit passé à côté. Matthews, contrarié d’avoir été lui-même dans la surface lorsque Detroit a marqué, a lui-même généré quelques occasions qui ont raté la marque avant qu’une belle évasion de Justin Holl et Mark Giordano n’installe Calle Jarnkrok pour trouver John Tavares dans la fente. Les Leafs ont réussi 12 tirs sur Magnus Hellberg au milieu de la période et auraient pu en prendre plus en entrant dans le troisième.
Ils ont annulé leur avantage numérique pour la deuxième fois du match au début de cette période, mais ont tué la minute et demie, puis ont obtenu le troisième but crucial lorsque Pontus Holmberg a dévié le tir de Morgan Rielly.
L’effort de William Nylander derrière le filet de Detroit a entraîné une pénalité lors du deuxième quart de travail du match, bien que les cinq attaquants de Toronto n’aient pas réussi à obtenir un tir au filet. Huit secondes après le deuxième avantage des Leafs, Matthews s’est emmêlé et s’est retrouvé brièvement incarcéré. Olli Maatta a vu son coéquipier Jake Walman sortir de la surface en premier et l’a trouvé pour le seul but de Detroit.
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Avec l’avance, Keefe a éliminé le défenseur Rielly pour les avantages de l’homme en deuxième et troisième périodes, estimant que le risque n’en valait pas la peine, bien que lui et la première unité restent déterminés à faire en sorte que le plan à cinq donne des résultats. Tavares avait un but dans un filet vide.
À part activer Murray, Keefe n’était pas prêt à annoncer si les défenseurs Conor Timmins, Jordie Benn ou l’attaquant Wayne Simmonfs affronteraient les Flyers.
« Je vais jeter un œil au rapport de blessure. Nous avons eu des gars qui ont joué à travers certaines choses qui traînaient un peu trop longtemps à mon goût, mais nous verrons.
« J’aimerais faire entrer des gars, mais en même temps, il faut respecter les gars qui ont joué. »
Samedi a marqué le début de quatre matchs contre des équipes actuellement en dessous de 0,500 ou hors d’une position en séries éliminatoires.
« Ce n’est pas du tout la responsabilité des gardiens, nous n’avons pas joué selon nos normes », a déclaré Holl samedi matin.
« Un back-to-back est une très bonne occasion de se débarrasser du mauvais goût de la bouche. Detroit est un match de division et après les défaites, nous devrions être très motivés.
« Mais chaque équipe est bonne, chaque équipe a des joueurs qui peuvent vous blesser si vous ne jouez pas de la bonne façon. »