L’humble abeille n’a pas eu la vie facile ces derniers temps. Entre le changement climatique, la destruction des habitats, l’utilisation de pesticides et l’attrition due aux maladies, l’un des pollinisateurs les plus importants de la planète a vu son nombre . Tout cela est de mauvais augure pour nous, les humains. Aux États-Unis, les abeilles sont essentielles pour environ un tiers des fruits et des produits que les Américains consomment. Mais la bonne nouvelle, c’est qu’une solution à l’un des problèmes qui affectent les abeilles mellifères fait son chemin vers les agriculteurs.
Cette semaine, pour la première fois, le département américain de l’Agriculture a accordé une approbation conditionnelle pour un vaccin contre les insectes. Une société de biotechnologie nommée Dalan Animal Health a récemment développé un vaccin prophylactique pour protéger les abeilles de la maladie de la loque américaine. Le médicament contient des larves mortes de Paenibacillus, la bactérie qui cause la maladie.
Heureusement, le vaccin n’obligera pas les apiculteurs à piquer des colonies entières d’insectes individuels avec la plus petite seringue du monde. Au lieu de cela, l’administration du médicament consiste à le mélanger avec l’alimentation de la reine que les abeilles ouvrières mangent. Le vaccin fait ensuite son chemin dans la «gelée royale» que les drones nourrissent leur reine. Sa progéniture naîtra alors avec une certaine immunité contre les bactéries nocives.
Le traitement représente une percée pour plusieurs raisons. Comme , les scientifiques pensaient auparavant qu’il était impossible pour les insectes d’obtenir une immunité contre les maladies car ils ne produisent pas d’anticorps comme les humains et les animaux. Cependant, après avoir identifié la protéine qui déclenche une réponse immunitaire chez les abeilles, les chercheurs ont pu protéger une ruche entière grâce à une seule reine. Le vaccin est également un traitement beaucoup plus humain pour la loque américaine. La maladie peut facilement anéantir des colonies de 60 000 abeilles à la fois, et elle laisse souvent aux apiculteurs un seul choix : brûler les ruches infectées pour sauver ce qu’ils peuvent.
Le Dr Annette Kleiser, PDG de Dalan, a déclaré Les temps la société espère utiliser le vaccin comme modèle pour d’autres traitements visant à protéger les abeilles. « Les abeilles sont du bétail et devraient avoir les mêmes outils modernes pour en prendre soin et les protéger que nous avons pour nos poulets, chats, chiens, etc. », a-t-elle déclaré. « Nous espérons vraiment que nous allons changer l’industrie maintenant. »
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