Résumé de la route et description du guide d’étude

Un père et son fils anonymes marchent vers le sud à la recherche des gentils, les gens qui ne violent pas, ne tuent pas et ne mangent pas d’autres humains pour rester en vie. Ils saccagent les maisons abandonnées à la recherche de vêtements et de nourriture, qu’ils poussent dans leur charrette, se déplaçant d’un endroit à l’autre pour éviter d’être repérés. L’Amérique, et, pour autant qu’ils comprennent, le reste du monde, a été anéantie par un virus. Quelques personnes restent, mais celles qui restent se battent désespérément pour leur propre survie.

Le père et le fils voyagent à pied. Le père pousse la charrette qui contient leur nourriture et d’autres objets utiles, tandis que le garçon prend souvent un balai et balaie les débris sur la route pour que la charrette puisse rouler sans heurts. La cendre recouvre tout. Parfois, ils viennent dans une maison ou une ville. La première maison qu’ils voient est la maison dans laquelle le père a grandi et il se souvient des temps anciens.

Le temps passe de la pluie à la neige et cède rarement. Le père a une toux affreuse à cause de ce temps ; chaque fois qu’il a une quinte de toux, il s’éloigne de son fils pour que celui-ci ne puisse pas entendre la toux. Néanmoins, le spectre de la mort plane sur eux deux. Cependant, la mort serait une libération de ce qui est une vie horrible. La vue des augures est devenue un événement si normal qu’elle les affecte rarement.

Parfois, ils rencontrent ou voient une personne vivante, mais souvent le père est toujours trop paranoïaque pour faire confiance à qui que ce soit. Cela est particulièrement évident lorsqu’ils ont de la nourriture. Parfois, ils meurent de faim, mais lorsque leur charrette est chargée, ils sont menacés par les voyageurs en quête de nourriture. Dans de tels cas, ils portent un pistolet, ce qui est plus d’une fois utile.

A mesure qu’ils traversent les villes et les montagnes, la maladie du père s’aggrave. Les signes avant-coureurs sont là dans les montagnes lorsqu’il crache du sang. Cependant, étant donné que le père a la chance de se rétablir dans un refuge qui offre de la nourriture et du chauffage, sa décision de ne pas rester lui coûte la vie.

Vers la fin du roman, un inconnu tire une flèche dans la jambe du père. Il répare la blessure, mais la perte de sang sape toutes ses forces. Donnant au garçon son dernier conseil, il décède finalement. Cependant, avec le père paranoïaque maintenant parti, le garçon rencontre de nouveaux compagnons.